Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Значит, на этом и закончим, — я не была уверена, можно ли развернуться спиной к императору и спокойно выйти прочь, но от нарушения этикета меня спас случай. Вдалеке прогремел взрыв, так что мы с императором, не сговариваясь, ринулись к выходу из храма, и если правитель беспокоился о сыне и внуке, то мои мысли были заняты единственным, о ком я могла подумать в такой ситуации. Конечно же, это был Сол.

До лабораторий я добежала первой, но Север уже был на месте и разговаривал с человеком, чье измазанное сажей лицо незамедлительно напомнило мне кочевников из Бармы. Как ни странно, здание осталось целым и даже почти не пострадало. Из дверей валил серый дым, а на крыльце под надзором двух гвардейцев сидел с довольным видом мой ученик. Я облегченно вздохнула — жив. Осталось только узнать, насколько велик ущерб и как мне его оплачивать. Может, в разговоре с императором я погорячилась. Однако подойти к мальчику мне не дали.

— Нельзя, — лаконично сообщил высокий и красивый гвардеец, преграждая мне путь.

— Я его наставница, я должна поговорить с ним! — возмутилась я. Сол привстал и крикнул мне:

— Нери, ты не поверишь! Они не умеют производить нормальные шаровые молнии!

— Это неудивительно, но зачем ты решил им помочь? — крикнула я в ответ.

— Ради научного интереса! — радостно завопил Сол, и мне оставалось смириться с тем, что я никудышный воспитатель.

Рядом встал Север.

— Как думаешь, насколько все серьезно? — спросила я.

— Все в порядке, раненых нет, так что думаю, на этот раз Сол отделается легким испугом.

— Я бы на вашем месте не был бы столь уверен, — раздался голос позади нас.

Я даже не заметила, как к нам подошел старший из гвардейцев.

— Император считает, что должно быть проведено расследование по попытке покушения на членов королевской семьи, — сухо заявил он. — До вынесения решения виновник будет отправлен в тюрьму.

Мне стало нехорошо. Неужели Аделий решил воспользоваться случаем, чтобы отплатить мне за несговорчивость? Или он убежден, что я точно буду хранить молчание в обмен на свободу Сола? Выяснить это помешал Север.

— Передайте императору, что один раз он уже совершил подобную ошибку, — спокойно произнес маг. — Думаю, он помнит, чем это закончилось, а я два раза в одни игры не играю.

Гвардеец заколебался, но потом кивнул и ушел. Через некоторое время он вернулся с приказом, согласно которому моему ученику запрещалось в ближайшие десять лет ступать на территорию королевского дворца, так что я стащила со ступенек Сола и направилась в сторону ворот. Меня догнал все тот же гвардеец и протянул обтянутую шуршащей тканью коробку. Наверное, не стоило ее открывать, чтобы понять, что мне мог прислать Аделий Второй, но на всякий случай я решила проверить. Внутри моя рука нащупала знакомое шелковое платьице.

— Спасибо, — я снова закрыла коробку и поспешила догнать своих спутников, которые были уже возле ворот. Как только мы их прошли и завернули в парк, я остановилась, стащила с рук тесные перчатки, расстегнула пуговицу на вороте и с облегчением вдохнула по-настоящему свежий воздух. — Открывай портал. Пора домой, греть чайник и взгреть Сола.

Север не стал меня отговаривать. Честно говоря, я слегка надеялась, что он хотя бы предложит немного пройтись по городу или покажет мне дворец, но маг послушно нарисовал в воздухе необходимые символы. Первым в дыру нырнул Сол. Я хотела было попрощаться с магом, но Север неожиданно дорисовал пару символов и сам шагнул в портал, потянув меня за собой. Я едва успела прикрыть глаза. На этом сюрпризы не кончились. Еще не успев отдышаться после перехода, я сразу почувствовала что-то неладное. Точнее, неладное почуял мой нос. Зрение убедило меня в том, что я определенное не в Дыре, так как то, что простиралось передо мной, в Дыре можно было увидеть только на картинках, авторы которых, кстати, сразу лишились моего уважения, едва я увидела оригинал.

— Море, — полуутвердительно-полувопросительно произнесла я. — Оно… ненормальное.

Широкие ступени мягкого желтоватого цвета спускались к пенящимся волнам. Почему-то пахло железными опилками, так знакомо и в то же время по-новому. Север усадил меня на отшлифованные природой камни, не мешая восторгаться непривычным зрелищем. Я вытащила из коробки куклу и взглянула в ее синий глаз. Кажется, она была согласна. Пора раз и навсегда сказать нет чужому прошлому. Я разжала руку, и легкая игрушка упала в изумрудно-синюю воду.

— Спасибо, что привел сюда, — обернулась я к магу.

— Можешь считать, что это подарок на прошедший день рождения, — в плеске воды его голос прозвучал негромко, но ясно. — Я подумал, что это лучше книг.

Я благодарно стиснула его руку. Жаль, я не умею замедлять время. Вечность на берегу моря, держась за руку Севера — что может быть прекраснее? Ну, в идеале, конечно, у наших ног должен сидеть Снежок, а в воде с брызгами бегать Сол. И чтобы «Пилигрим» стоял у причала, и с борта свисал зеленый Мо. И чтобы позади был дом и сарай, а в сарае мычала корова, застрявшая рогами в моей мухоловке. И…

— О нет, ты неисправима, — пробурчал рядом Север. Я испуганно дернулась и отпустила его руку:

— А нечего лезть в мои мысли!

— Ты же сама разрешила, — Север недовольно посмотрел на меня.

— Это было давно, — я нахмурилась и отошла подальше, как будто расстояние могло меня защитить. — Это было до того…

— До того как что? — голос мага был подозрительно равнодушен. Не к добру. — Между прочим, я не читал мыслей, забыла про амулет?

Я отодвинулась еще дальше.

— Неважно. Я хочу домой. Снова молчание и послушное исполнение. Я разозлилась. На саму себя, на Севера, на мир и на это злосчастное море. Когда под ногами оказалась знакомая золотистая пыль, я почувствовала долгожданное умиротворение. Все встало на свои места, и в мысли вернулась прежняя уверенность. Но только в этот раз за спиной никого нет, потому что нельзя получить все сразу. Таковы правила.

— Ну и что ты застряла? Я вообще-то рассчитывал на чай, — услышала я позади себя.

Или все-таки можно?

«Учиться никогда не поздно», — любил говаривать мой дед. Я редко с ним спорила, хотя была невероятно близка к этому, когда моя ненаглядная корова в очередной раз наградила меня сочным тумаком.

— Да легче подоить Трерогого, чем это чудовище! — воскликнула я, роняя ведерко. Лопушок ответила звучным «му-у» и переступила копытами, готовясь нанести новый удар. Я поняла намек и не стала искушать судьбу — в конце концов, зачем рисковать собой, если у меня есть Сол?

Ученик в это время делал вид, что строит изгородь. Если я что-то понимаю в изгородях, они не должны вести себя как пьяные шахтеры, которые то и дело норовят завалиться на чью-нибудь клумбу с опунциями.