Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Хватит болтать, — прервал нас император. Ну и правильно, а то я как-то про него забыла. — Вэнко, объясни своим клоунам суть дела, из-за которого я вынужден уделять вам внимание.

— Нери, Сол, нас ждут великие дела, — серьезно сообщил маг. А то я не догадалась. — Если у вас были планы на предэкзаменационные каникулы, боюсь, можете с ними распрощаться.

— Да что же произошло? — не выдержала я. — Мы пахали как проклятые три месяца, и у тебя должен быть демонски серьезный повод помешать мне как следует отдохнуть!

— Недалеко от южной границы Антанты сегодня ночью произошел резкий скачок магической активности, вызвавший возмущение верхнего эфира. Теперь туда мало кто рискнет сунуться с помощью портала, слишком много шансов получить магическую травму или очутиться по другую сторону мира. Так как насчет небольшой морской экспедиции на край света? — маг откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

— Туда, где живут великаны-людоеды, морские чудовища, где земля изрыгает пламя, а вода переливается через горизонт в котлы Трерогого? — поспешил уточнить Сол, пока я обдумывала, как и куда прилично послать мага, если он и так уже обозначил идеальный маршрут.

— Ты в силу своего нетрадиционного образования упустил из виду некоторые географические нюансы, но они несущественны, — кивнул Северин. — Похоже, нам никак не обойтись в пути без «Пилигрима», а я сильно сомневаюсь, что госпожа электромаг оставит своего малыша без присмотра.

— Правильно сомневаешься, — сумрачно ответила я, а воображение с упоением рисовало варианты моего героического побега, один другого красочнее и изобретательнее. — Даже не знаю, что меня больше беспокоит — возможность свалиться на голову демонам или рискованный способ встретиться раньше срока с моим любимым дедулей. Одно я тебе скажу точно, Вэнко: с тебя двойной гонорар за мой безвременно почивший отпуск!

Подробности добровольно-принудительного мероприятия я узнала чуть позже дома в отсутствие императора. Радовало лишь то, что на этот раз демонами и не пахло, а речь шла об обычном спасении мира от неизведанной угрозы.

— Ну, не совсем обычном, — поправил меня Север, закуривая трубку. — Все-таки не каждый день случаются события подобного масштаба.

— Что же нам-то так повезло, — сказала я и чихнула. — Я пока не чувствую в себе героического призвания. Только демонову аллергию.

— А, может, это в тебе призвание проклевывается, — захихикал Сол и убежал на чердак, пока во мне не проклюнулось что-нибудь похуже.

Вэнко тем временем вытащил из кармана и разложил на столе небольшую потрепанную карту со знакомыми дырками и пожеваным углом.

— Вот где-то здесь прячется наша магическая аномалия, — маг постучал пальцем по заштрихованной серым области у нижнего края карты. — Есть мнение, что здесь пробудился могущественный артефакт. Не исключено, что ему помогли пробудиться. Не исключено, что не ему одному.

— А ради исключения у тебя не найдется какой-нибудь хорошей новости? — поинтересовалась я. — Самой завалящей? Например, кто-нибудь мог подарить мне гражданство в соседней стране. В нашей, на мой вкус, слишком много приключений.

— Нери, — укоризненно посмотрел на меня Север и стряхнул пепел из трубки в стоящий рядом горшок с цветком. — Мне казалось, что ты немного научилась ответственности. Но так как у тебя нет желания показать себя с лучшей стороны, мы справимся без «Пилигрима».

Мне показалось, я ослышалась. Так, значит, обойдутся без меня. В голове мелькнуло, что наконец-то этот маг оставит меня в покое. Мысль была не слишком радостная, но вслух я сказала, улыбаясь:

— Великолепно, тогда счастливого пути!

Север почему-то тоже улыбнулся и встал с кресла:

— Тогда мне пора — нужно отправить в Ферру пару запросов.

— Давай, проваливай, — милостиво разрешила я, но на всякий случай уточнила:

— А что за запросы?

— Чтобы на время экспедиции тебя назначили моим временным заместителем, — спокойно пояснил Вэнко. — Ну и если мы вдруг не вернемся… надеюсь, у тебя хорошо получится вступительное слово ректора. В крайнем случае, можешь обращаться к Диомиру, по части речей он меня всегда здорово выручал.

— Ах ты, шантажист! — вскочила и я. — Мэрровы подштанники, я с тобой больше не играю!

— Да мы давно не играем, девочка, — рассмеялся маг. — Все-таки ты уже слишком взрослая.

— Все, я поняла свою ошибку, раскаиваюсь и посыпаю голову пеплом, — с безнадежностью в голосе откликнулась я. — Значит, объявляем, что у нас массовый солнечный удар, тихонько пакуем вещи и исчезаем в неизвестном направлении?

— Не совсем, — покачал головой Север. — Мы будем готовиться к научно-исследовательской экспедиции для университетских целей.

— О, естественно. Три тысячи тайн — прямо одна на другой — и тайнами погоняют. И почему-то во все это замешана я.

Мы перешли на кухню, где я, порывшись в кадушке с кактусом, достала отложенный на черный день запас убойного коффа, дарившего бодрость и новизну воображения. Правда, я старалась не пить его во время работы в университете, так как бедным студентам вполне хватало и моего обычного воображения для постоянного нытья по поводу моих гениальных экспериментов. Но сегодня определенно был тот самый день, чернее не бывает.

— Никому не нужна паника, — пояснил Вэнко, усевшись за стол в ожидании, пока ему нальют коффа. — Или, что еще хуже, сунувшиеся куда не надо непрофессионалы.

На последней фразе я слегка подавилась своим напитком, а маг тем временем продолжал:

— Пока мы не знаем, о каком артефакте речь, слишком опасно подпускать к нему посторонних — кто знает, как его можно использовать. Мне, например, все-таки нравится эта страна, пусть я и слишком тесно познакомился с некоторыми ее недостатками.

— Осталось одно но: как обозвать нашу экспедицию? — откашлявшись, я поставила локти на стол и пристально посмотрела на мага. — Давай, делись своими планами, великий комбинатор.

Вэнко помешал ложечкой напиток, отхлебнул ароматного варева и соизволил откликнуться на мою просьбу:

— Я думаю, профессор Хиден, нам нужно срочно созвать внеочередное собрание преподавателей. Так получилось, что роясь в библиотечных архивах, магистр Рохеда нашел упоминание о любопытном лишайнике, который можно найти на островах Каменного исполина. По слухам, он обладает свойством забирать тепло из окружающей среды. В общем, давно пора придумать в университете систему охлаждения.

— Боги, да что же ты сразу не сказал, — воскликнула я, упоенно рисуя в воображении картины своих будущих изобретений. — Сол, где ты там застрял? Тащи мою большую сумку!

— Надеялся разбудить в тебе менее корыстные чувства. Я же знаю, что глубоко в душе ты хороший человек, — подмигнул мне маг. Вот что за двуличный тип!