Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

Как и гласили расчеты, времени мы пусть и немного, но сэкономили, вот только результаты по нашему главному делу были нулевыми, поэтому к следующему пункту маршрута мы летели на всех парусах. Ну, или котлах. Кому как больше нравится.

— Мыс Полумесяца, — с воодушевлением провозгласил Альмо, размахивая картой. — Мы достигли Островов Каменного Исполина!

— Даже не знаю, что нас может здесь ожидать, — отозвалась я. — Киты-людоеды, деревья-убийцы?

— Максимум отравишься местным самогоном, — откликнулся Северин, незаметно подошедший к нашей компании.

— Это будет отличной карьерой для представителя семейства Хиден, ни один из моих предков не заканчивался столь оригинальным образом.

— Слушайте, а кто-нибудь вообще собирается причаливать? Тут, кажется, какой-то пирс, и он быстро приближается, — с легкой нервозностью в голосе заметил Альмо. Я спохватилась, что моя очередь стоять на руле, и быстро рванула в рубку.

Причал был старым и полуразвалившимся, поэтому я для надежности решила бросить якорь. Не хватало мне сделать из «Пилигрима» еще один подводный корабль. Пока я возилась с механизмами, остальной экипаж вовсю готовился сойти на берег. В какой-то момент я почувствовала, что тоже рада твердой земле, какие бы трудности и приключения она нам ни готовила. Поэтому, спрыгнув на шаткие доски, я покрепче ухватилась за ремень сумки, оглянулась на корабль, после чего уверенно вышла на тропу, начинавшуюся от самого пирса. Впереди меня дожидались друзья.

— У нас есть план? — уточнила я. — Не то чтобы он был сильно нужен, но Север без плана все равно что шахтер без бутылки.

— Спасибо за интересное сравнение, и да, план у меня есть, — кивнул маг. — Насколько он хорош, судить сложно, ведь пока мы все живы и здоровы.

— Я не собираюсь менять свое состояние, — поспешно сообщила я. — Это так, на случай, если твой план предусматривает иное. Сола я бы тоже предпочла видеть целиком и с ровно тем же количеством ушей и глаз.

Маг поплотнее закутался в свои меха и указал на высокую гору, возвышающуюся над остальными подобно гигантскому конусу.

— Познакомьтесь — вулкан с непроизносимым названием, что на местном наречии означает «Только попробуйте подойти поближе». Собственно, нам нужно к нему.

— В общем, все ясно. Смотри, Сол, помнишь, я рассказывала тебе о кипящих котлах за краем земли? Поздравляю, один такой перед тобой. Осталось встретить людоедов, но я уверена, господин ректор и об этом позаботился.

Людоеды, если и были здесь таковые, от нас неплохо прятались, так что образование Сола пришлось приостановить на самом интересном моменте. Впрочем, вулкан никого не разочаровал, такой вони я не слыхала довольно давно, даже в хлеву пахло приличнее.

Достаточно точно мои ощущения смог передать верный ученик:

— Кажется, здесь наложил кучу дракон, — обеспокоенно заметил он.

Альмо споткнулся, впрочем, надушенного платочка от лица не отнял.

— Всего лишь запах серы, — пробубнил он сквозь свою тряпку. — Впрочем, куда уж тебе.

— А это нормально, что наша подозрительная гора так воняет? — я не мнила себя специалистом по вулканам, но из умных книг я знала, что просто так ничего не бывает.

— Для вулкана запах серы вполне естественен, особенно если вулкан готовится к извержению, — спокойно поведал нам маг, не спеша, однако, прекращать поход, несмотря на то, что остальная его команда одновременно сбилась с шага.

— Что это вы застряли? — обернулся он к нам. А что же мы? А мы стояли и смотрели на струйки пара, вырывающиеся в небо за его спиной.

Север проследил за нашим взглядом.

— Не стоит волноваться, извержение будет только через несколько дней, — «успокоил» он нас. — Думаю, местное население уже в курсе, так что искать их поблизости смысла нет, они наверняка перебрались на соседний остров. Нам стоит получше осмотреть окрестности, пока есть время и возможность.

— Так, я думала, мы здесь для получения информации от местного населения, разве нет? — посмотрела я на мага.

— Первоначально — да, но раз уж его здесь нет, надо использовать другие способы. И потом, извержение слишком уж хорошая возможность замести следы. Тем более, что этот вулкан должен быть спящим, а значит, нужно выяснить, что же его пробудило.

— Раз надо, значит, надо, — согласилась я, пока Альмо с белым лицом рылся в сумке. Что характерно, моей. Наконец, он нашел кружку, улегся на землю и, подставив к уху импровизированный слуховой прибор, стал прислушиваться к шепоту подземного мира.

— У нас не так много времени, — запинаясь, пробормотал он. — Действительно, еще пять-шесть дней, и этот остров взорвется как паровой котел.

Я облегчено перевела дыхание.

— Отлично, к этому времени я надеюсь быть достаточно далеко отсюда.

С этими словами я обогнала феррцев и двинулась дальше, за мной поспешил Сол, поэтому мы оба не видели, как оставшиеся позади друзья обменялись взглядами. И если в глазах Альмо был вопрос, то в глазах его непосредственного начальника стояло жесткое «Нет». Или, по крайней мере, «Не сейчас».

Кратер меня впечатлил. Нет, не так. ОЧЕНЬ впечатлил. Сола, по всей видимости, тоже.

— Ой, а можно мне в кустики? — заныл он.

— Хм, ближайшие кустики отсюда очень далеко, — заметил Север. — Разве что где-то на берегу.

— Вот и хорошо! — обрадовался мой трусливый ученик. — Тогда я, пожалуй, пошел.

— Стоять! — я схватила его за куртку. — Гадай потом, в какую из трещин ты провалился.

А у самой голос немного дрожит. Потому что вот она, Бездна — рукой подать.

— Самое время передать привет знакомым, — Север как будто угадал мои мысли.

— Что-то не хочется, — передернулась я. — Как бы в гости не позвали. Чайник-то вот-вот вскипит.

Север улыбнулся и перевел взгляд на вырывающийся из жерла вулкана пар.

— Голова кружится, — пожаловался Альмо. — И стекла запотевают.

Вэнко в последний раз оглядел кратер и пожал плечами.

— Хорошо, спускаемся. Осторожно, глядите под ноги.

С облегчением наша команда пустилась в обратный путь по каменистому склону. Очень теплому склону, надо сказать.

Сам остров оказался мало примечательным. Нашли один поселок, да и тот был, как мы и ожидали, заброшенным. Походили, попинали камешки. Я зарисовала интересную мозаику из черного и желтого стекла над входом в самый большой дом. А так — скукота. Деревьев нет, есть только поля, огороженные аккуратными заборчиками из каменных кругляшей.

Правда, Сол оживил нашу экскурсию, когда в каком-то углу наткнулся на настоящую курицу. Как выяснилось, у нее был весомый повод не покидать острова — курица высиживала яйца.

Мы пожалели беднягу, насыпали ей чуток найденного неподалеку зерна и повернулись, чтобы уйти. Да что там, мы даже успели пройти половину дороги. Первым не выдержал Сол, как ни странно.