Эшли Уиллис - Меняя слово

— Да, наверное… — Киран не был уверен. — Я читал истории тех, кто помнит, хотя редкие смелые говорили бы со мной об этом. Все знают, что если отец услышит, что люди говорят о старых временах… ничего хорошего не будет.

— Он же не убьет их? — спросила Пози.

Киран молчал, и этого ответа хватало. Она покачала головой. Король не был королем… он был тираном.

— Это было давно, — продолжил Киран. — Когда Автор только написал Сюжет. Слишком давно, чтобы многие помнили.

— И Автор, — сказала Пози. — Где он? Почему все говорят так, словно он был тут, но теперь уже нет?

— Сама посуди. Когда Автор написал книгу, разве ему нужно оставаться в ней? Он оставил персонажей справляться самим. Делает ли он так в других книгах, я не знаю, но так он сделал с нами.

— Уверен? — Пози не спешила верить. — Я не автор, но если бы я создала персонажей и историю, вложив в работу душу, я не смогла бы просто уйти. Я слышала, что люди в моем мире говорят, что, когда кто-то что-то создает, частичка этого всегда остается с человеком.

— Это ничего не меняет, — возразил Киран. — Какая разница, здесь Автор или нет? Это поможет нам найти мою сестру? Заставит моих родителей… измениться?

— Это многое меняет, — тихо сказала Пози. Эта история не была правильной. Это было видно сразу. Пози слышала, как Фалак говорил королю, что перемены уничтожат Сюжет. А Киран говорил, что он уже был изменен, может, и не раз. Фалак пытался удержать свое место? И дело об Авторе ее беспокоило даже сильнее. Персонажи верили, что автор существовал. Они знали, что были в книге, и откуда тогда взялась книга? Нет, им приходилось верить. Но она думала, что они хотели, пытались забыть. Особенно король, который хотел занять место Автора как — как его там? — «хранитель и защитник Сюжета». Все было неправильно.

Пози снова зевнула.

— Сколько мы еще проедем сегодня? — прошептала она, глаза слипались.

— Немного. Мы едем в ближайшую деревню, еще пара миль.

— Деревня? Эта за… Границами?

— О, нет. Я не знаю, что за пределами. Никто не знает. Границы тянутся вдоль линии леса, ты могла видеть за замком. Но они тянутся и дальше по королевству, и в Дикие земли можно войти где угодно. Но я хочу сначала посетить деревню. Просто… там может быть информация, и я хотел бы получить ее перед Дикими землями, — Пози не уточняла. Она устала, а он вряд ли сказал бы ей. Они ехали в тихой ночи.

Киран резко остановил лошадь, и Пози открыла глаза.

«Я уснула?».

— Что мы делаем? — сонно спросила она, вглядываясь во тьму.

Киран говорил с привычным сарказмом:

— Я подумал, ты захочешь перед деревней переодеться из ночной рубашки.

— О, — Пози посмотрела на мятое платье. Как она не замерзла? Она начала спускаться с коня, что-то тяжелое упало с ее плеч, и она увидела на земле толстый дорожный плащ Кирана. Она не знала, как он умудрился укутать ее в него с седла. Но почему-то она не могла смотреть на него. От неожиданной доброты ей стало неловко.

— В сумке должна быть одежда, — Киран спрыгнул с седла и плавным движением подхватил плащ. — Фалак обычно такое не забывает.

Пози рылась в сумке и выдыхала благодарности Фалаку, кем бы он ни был. Он сложил простое плотное платье, не такое тесное и кружевное, как носили принцессы. Пози хотела чего-то удобного и не такого открытого. Она схватила вещи и огляделась в поисках места, чтобы переодеться. Киран опередил ее.

— Там, — он указал на высокую стену из камня, что отделала дорогу от поля пшеницы.

Пози перелезла за нее, оделась как можно быстрее, дрожа от холодного воздуха ночи.

— Больше я тебя не надену, — проворчала она ночной рубашке, бросая ее белым призраком на землю.

Она пошла к коню, и Киран странно посмотрел на нее.

— Думаю, мне не стоит спрашивать, с кем ты сейчас говорила.

— Говорила? О! — Пози покраснела. — Я говорила со своей… ночной рубашкой.

— Со своей…?

— Да, — и она невольно рассмеялась. — Я прощалась с ней, — она подумала, что голова кружится от усталости, но ей было все равно. От выражения лица Кирана она рассмеялась сильнее. Он раскрыл рот — тут не смеялись? — и на лице мелькнуло странное выражение. А потом его лицо изменилось, и он улыбнулся ей и тоже рассмеялся. Пози чуть не посерьезнела, увидев такую перемену в нем. Его улыбка странно подействовала на нее, и ей вдруг захотелось перевести дыхание.

— Эванта терпеть не могла кружевные ночные рубашки, — выдохнул он. — Я говорил ей, — и он снова рассмеялся, — что без этих платьев и корсетов она была лучшим воином, чем я. Она всегда хотела одеваться как я. Однажды даже попробовала, — его голос стал серьезнее, он вспоминал. Он притих, погладил шею Беленуса. А потом тихо продолжил. — Это было начало борьбы Эванты со многим.

Пози медленно вдохнула.

— Мы с Эвантой всегда были детьми. Мне восемнадцать, а ей — шестнадцать, не совсем дети, но многие считали нас детьми. Персонажи в книге не стареют. И происходящее в королевстве нам кажется естественным, — принц убрал назад прядь черных волос. — Думаю, где-то во мне всегда была мысль, что все не должно быть так, как сейчас. Но откуда мне знать? Я тоже пленник Сюжета. Я всю жизнь брожу по замку и жду, пока придет очередной читатель.

— Эванта знала, да? Знала, что Сюжет можно изменить, не уничтожая, — тихо сказала Пози. — Потому она ушла.

Киран посмотрел на Пози, и та впервые увидела открытость в его темных глазах, а не насмешку. Она увидела… Кирана. Он кивнул и опустил взгляд на ладони.

— Да, — шепнул он. — Думаю, она знала. Она не говорила со мной об этом… а зря!

Пози покачала головой.

— Если она хотела уйти, она не стала бы рисковать тобой, рассказывая это.

— Да, ты права. Так Эванта бы и сделала, — Киран посмотрел на Пози со странным выражением. — Откуда ты это знаешь?

— Просто, — Пози опечалилась, — у меня тоже есть сестра, и я бы сделала все, чтобы защитить ее. Я знаю. Даже если защищать ее нужно от тех, кому мог доверять раньше.

Киран встал со своего места и прошел к Пози. Его темные глаза сияли от новой эмоции. Он взял ее за руку и склонился над ней.

«Он заплачет», — подумала с паникой Пози. Она не знала, как справиться со своими слезами, а с его? Но он не плакал. Он поднял ее ладонь и поцеловал.

— Прости, — тепло сказал он. — Прости, что был жестоким. Я злился на родителей, не на тебя. Я даже не знал тебя. Злился на сестру, ушедшую без слов, — он смотрел ей в глаза, и сердце Пози трепетало в груди дикой птицей. Когда в последний раз кто-то думал о ее чувствах или просил прощения за то, что ранил ее?

Тревога загудела в ней… опасность. Она не могла такого ощущать, не в этой истории, ведь ей придется потом вернуться в свой мир. Она подавила это.

— Ты простишь меня, Пози?