Эшли Уиллис - Меняя слово

— Существа Дикой земли пытаются уничтожить Сюжет, — услышала себя Пози, как во сне. Все в тишине посмотрели на нее. Она не смогла понять взгляд Кирана.

Алвар заговорил первым:

— Девушка, не знаю, откуда у вас эти данные, но если это так… то это первый признак настоящих событий в этой истории за долгое время.

Пози не ожидала такой ответ. Она уставилась Алвара. Его короткие волосы пылали рыжим в свете огня, он откинул голову и рассмеялся от выражения ее лица.

— Думаешь, я предатель, девица?

— Нет, — она вдруг ослабела. Как давно был ужин? Очень давно.

— Предатель перед кем? — спросил Киран. — Перед королем или королевством?

— Можешь сказать без загадок, что это значит?

— Это не загадки, — Киран пристально смотрел на Алвара. — Просто следовать за королем уже не значит делать то, что лучше для королевства или его персонажей. Вы это тоже знаете.

Круг людей притих. Пози видела опущенные взгляды и сжатые губы. Но она заметила, что, даже если они боялись признать правду, они ее не отрицали. Это уже что-то, да?

— Алвар не зря сомневается в короле, — Киран не замечал неловкое поведение мужчин. — У короля слишком много власти, и он плохо распоряжается ею. Персонажи были слабыми и несведущими. Подумайте о Сюжете… подумайте, — Киран указал на мужчину с белой бородой, самого старого в группе. — Помните, как когда-то было иначе?

Лицо мужчины стало пустым, но Пози успела увидеть вспышку воспоминания, он узнал правду. Киран тоже это увидел.

— Да, — кивнул мужчина, — Сюжет менялся на наших глазах, хоть король говорил, что он не может измениться. Это было так давно, что мы забыли. Туман закрыл наши глаза от правды.

— Правды? Какой? Юноша, если хочешь поведать тайны, говори сейчас! — старик посмотрел на Кирана.

— Это страх, — сказал тихо Киран. — Вы боитесь признавать то, что сердце уже знает. Что король — не автор этой истории. Он даже не ее защитник, ведь изменил ее для себя. И у нас больше власти, чем мы думаем. Мы не можем писать историю или менять ее целиком, но можем вносить изменения.

Это было слишком для мужчин. Один без слов встал и ушел.

Пози услышала, как кто-то пробормотал об измене. Хозяин гостиницы, низкий и толстый, прибежал, откуда подслушивал, и сказал:

— Такие разговоры я не потерплю. О таком в моей гостинице не говорят. Если хотите предать короля или Сюжет, делайте это подальше отсюда.

Люди расходились, мужчины опускали на стол медяки и уходили в свои дома. Пози ощущала, как кружится комната, раскачивается и становится мутной. Она не потеряла сознание, но вжалась в стул, ладони держали голову.

Женщина, что встретила их у двери, жена хозяина, побежала по комнате.

— О, как не стыдно! — она возмущенно посмотрела на Кирана. — Сэр, как можно довести жену до такого состояния? Она жутко устала и голодна, — она крикнула служанке готовить комнату.

— Пози, ты в порядке? — в голосе Кирана были переживания, и он взял ее за руку.

— Брат, — выдавила Пози, пытаясь сесть. Руки дрожали. — Он мой брат, а не муж. Ты мой брат, — она посмотрела на Кирана.

— Ах, — женщина странно на них посмотрела. — Не переживай, милая. Мы обо всем позаботимся.

Пози увели по узкой темной лестнице. Она оглянулась и увидела, как Киран склонился над столом к оставшемуся мужчине. Алвару.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Шепот войны

Пози не могла понять, она сильнее устала или была голодна. Но когда жена хозяина гостиницы опустила ее на кровать в комнатке с горящим камином, ее тело провалилось в сон без мыслей. Чуть позже ее разбудил шум движений в комнате. Она приоткрыла глаза и увидела двух служанок, одна принесла поднос горячей еды, другая занималась огнем.

— Он красивый, это точно, — хихикала одна из них.

— Да, — согласилась другая. — Он такой. Но я бы не надеялась на твоем месте, Шэннон.

— Почему же? — Шэннон отвернулась от камина и уперла руки в бока. — Может, его сестра замолвит за меня словечко, если я постараюсь.

Другая девушка странно на нее посмотрела.

— Хмм. Ты веришь в эту историю?

— Какую?

— Что они брат и сестра.

— А почему не верить?

— Мериель сказала, что еще не видела, чтобы брат так смотрел на сестру. Она ни на миг не поверила. Но промолчала, и я молчу. Может, они — беженцы из Диких земель? Может, убежали, чтобы быть вместе? Я не хочу им навредить.

— Тадра! — завопила Шэннон и зажала рот рукой, взглянув на Пози, что якобы спала. Она понизила голос. — Глупо думать, что они не брат и сестра. Хоть они и не очень похожи. Он красивый, как день долгий, а она простая. Но он не смотрел на нее не по-братски, как по мне, — она бросила пепел в ведро, вокруг нее поднялось черное облако.

— Хватит, Шэннон, будет грязно… Что ты делаешь? Заканчивай, и мы пойдем. И, — Тадра с сомнением посмотрела на девушку, — ты не видела, как он смотрел на нее. Мериель сказала, если бы муж так на нее смотрел, она согласилась бы выйти за него за месяц, а не два.

Шэннон отошла от огня с ведром в руке.

— Два месяца? Никто ее не хотел к себе, раз она ждала всего два месяца ради этого тюфяка, — девочки захихикали и убежали.

Пози проснулась, запах еды выманил ее из теплой кровати. Слова служанок все еще путали ее мысли, но она отогнала их. Она едва успела сесть и начать есть, когда в дверь тихо постучали. Киран заглянул. Пози помахала ему заходить, и он пересек комнату в пару шагов и сел за стол с ней.

— И? — сказала она.

— И… — его мысли были далеко.

— О чем вы там говорили с Алваром?

Он пожал плечами.

— Слушай, — Пози угрожающе посмотрела на него, как часто делала с ней мама. — Я здесь, и я тоже в этом. Я тоже рискую жизнью. Не думаешь, что я заслуживаю знать, что ты задумал? Что ты затеваешь, Киран?

— Мы говорили… ты почти все слышала. Мы решили, что, может, пора… пора…

— Что пора?

— Делать перемены самим. Попытаться вырваться из Сюжета.

— Киран…

— Нет, выслушай, Пози. Я знаю, что ты думаешь. Ты думаешь, мы ищем Эванту

— А разве нет? — Пози потрясенно посмотрела на него.

— Да, конечно. Но это не все. Эванта убежала не зря. Из принципа. Она тоже не верила в Сюжет. Она мало со мной говорила об этом, думала, что будет опасно для меня. Но я не дурак. Я видел ее разочарование в наших родителях, в происходящем. Она убежала не от страха перед своей ролью… просто она была как рабыня. У нас нет выбора в том, какие у нас роли. И ее роль в Сюжете важна, так кому лучше было все испортить?

— Киран, — Пози старалась прогнать панику из голоса. — Мы должны найти Эванту, и все. Не начать мятеж, — что будет с ней, если тут начнется война?

— Мятеж Эванта и хотела устроить, не видишь? — терпеливо сказал Киран.

— Но куда она ушла? — спросила Пози. Она не знала, какого размера этот мир. На краях был обрыв, как края страницы? Где Эванта хотела существовать без границ?