Эшли Уиллис - Меняя слово

— Нам нужен мертвый король, желательно и королева, принц и принцесса. Но король — главная цель. Мы подождем и увидим, как идет бой между ним и его отпрысками, и если его убьют в бою, для нас одной проблемой меньше.

Ему ответило согласное уханье.

— Но если побеждать будет король, нам придется вступать самим. Вы знаете, что делать, когда я подам сигнал.

Головы закивали.

— Хорошо, — заканчивал Фалак. — В путь. В этот день сна не будет.

Они вылетали по одному из узкой щели пещеры серым ранним утром. Они летели вниз, и из трещин в горе вылетало все больше сов, они затемняли горизонт силуэтами крылатых стрел, летящих к битве.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Бой начинается

Проникнуть в замок было проще, чем думала Пози. Видимо, перемен в Сюжете и грядущей войны хватало, чтобы все шло наперекосяк. В коридорах не было слуг, туман вел ее к башне Фалака. Без еды, уставшая, с болью в теле и голове, она ощущала нервное смятение. Она не знала, что сделает в башне. Туман сказал, что ей нужно было найти способ, как она прибыла, чтобы вернуться в свой мир. Но она не хотела возвращаться. Она едва помнила свой мир, и тут были те, кто ее любил. Она ясно видела лицо Кирана, оно было для нее реальнее, чем ее семья.

«Скорее, милая, — торопил туман. — Там никого нет, но вскоре твое отсутствие в подземелье заметят».

— О, — Пози не подумала об этом. Она добежала до последней лестницы, узнала башню, где была один раз с Фалаком. Это было так давно. Она толкнула тяжелую дверь и осторожно заглянула в большую комнату с высоким потолком.

«Сюда, — звал туман, беззвучно паря по комнате к полкам на дальней стене. — Что-то должно быть где-то здесь».

Пози раскрыла рот, пока шла по комнате. Полки были забиты стеклянными флаконами разных размеров и формы, заполненными жидкостями и газами всевозможных цветов.

«Видишь что-то знакомое?».

— Знакомое? Откуда я знаю? — Пози отчаялась и чуть разозлилась. Как она найдет то, что нужно? Ярлыков не было. Да и они не помогли бы.

«Ты не узнаешь, пока не посмотришь», — строго сказал туман.

— Хорошо, — Пози склонилась к полке, жалея, что не взяла факел со стены. Только лунный свет теперь вел ее, падая из круглого окна сверху. Но лунный свет вывел ее и из подземелья. Она решила доверять, а не жаловаться.

И тут одна из полок сверху привлекла ее внимание. Она была очень высоко, было сложно что-то разглядеть. Но почему-то она смотрела туда. Там был маленький круглый пузырек с голубым паром, что медленно двигался. Она поняла, что ей нужно рассмотреть его. Она посмотрела на выступ полки, поставила туда ногу и поднялась к пузырьку.

«О, нашла, милая?».

Пози в трансе смотрела на бутылочку. Она все видела там, среди завитков голубого тумана. Там бы ее мир. Она видела свой город, свою спальню, своих родителей и сестру. Воспоминания плавали в бутылку, плескались, как живые, готовые затянуть ее в себя. Они грозили одолеть ее, накрыть ее тело волнами, и она поежилась.

— Да, — ответила она с комком в горле, оторвав взгляд от видений. — Нашла.

«Тогда скорее уходим».

— Хорошо, — согласилась Пози. Она взяла ткань со стола, обернула пузырек и сунула в карман меж складок юбки. — Что вы такое? — вдруг спросила Пози, обратившись к туману.

«О чем ты, милая?».

— Вы — какая-то магия? Фалак давал мне зелье, чтобы вы появились.

«О, нет. Зелье не заставило меня появиться. Это ты начала меня слышать. Я всегда был здесь. Можно сказать, что я — дух королевства. Я не хочу за Границы, как и персонажи. И теперь я даже из замка не выхожу».

— Почему?

«Даже не знаю, милая. Я хожу туда, где нужен. И персонажи забыли меня за много лет. Боюсь, они отчаялись, и это мешает им слышать меня. И я застрял в замке. Я привык вести людей к великому, но Фалак сделал меня… теперь я вожу людей по замку».

— Король вас слышит? — спросила Пози.

«Уже нет. Я не говорю с теми, кто не хочет меня слышать. Они все равно меня не услышали бы. Чем дольше они закрываются от моего голоса, тем меньше меня слышат».

— Ясно, — ответила Пози, ощущая непонятную печаль. — Мне жаль.

«О, не стоит, милая, — ответил бодро туман. — Я ощущаю, что грядут перемены».

* * *

Это не было похоже на побег, Пози никого не видела, покидая замок. Словно замок был с привидениями, не было даже стражи, жители заперлись в домах. Она оставила туман, но думала, что сможет понять, куда идти, хоть и в полутьме раннего утра. Она шла по двору, выбралась из земель замка у конюшни, где впервые встретила Кирана. Она ощутила укол от этой мысли, вспомнив его. Ладонь сжала пузырек в платье.

Пози озиралась, пока шла, вскоре покинула земли замка. Ее юбка задевала траву в росе, пока она шла по полю, и она искала в тумане деревья, что были краем Дикой земли.

Солнце поднималось, слабые лучи сжигали туман на полях. Дымка пропала, и Пози увидела, что искала, и не только.

Она увидела Границу и армию короля. Сколько там солдат? Не меньше тысячи. Конечно, в замке никого не было. Все стояли, готовые к бою, лицом к лесу, чего-то ожидая. Они были тихими, как армия статуй, и ее спину покалывало, пока она смотрела на них. На что они смотрят? А потом она поняла.

— Киран! — голос Пози скрежетал, но она едва заметила. Она бежала, быстро дыша от паники. Киран и Алвар на лошадях вышли из леса, как духи. Она знала, что это они. Она узнала худое тело и темные волосы Кирана, то, как он держался и поворачивал голову. Только у Алвара были такие широкие плечи. Это были они. Бой начинался, и она опоздала. — Стойте! — кричала она с холма, понимая, что плачет. Вот так все закончится…?

Знакомый звук — как вопль — раздался сверху, острые когти сжали ее плечи. Ее тело поднялось. Она подняла голову и сквозь слезы увидела огромного лебедя, одного из тех, что Автор вызвал на луг. Он нес ее, словно она была не тяжелее листика. Они летели к битве мимо отрядов короля, над медленно движущейся армией Кирана. Лебедь мягко опустил ее на большую ветку дерева и улетел. Она обвила рукой ствол для равновесия и смотрела сквозь ветви на поле боя. Отсюда все было видно. Она посмотрела вниз и крепче сжала ствол. Она не могла слезть без помощи. Она озиралась, увидела в стороне маленькое озеро, куда впадала река леса. Оно засияло, как бриллианты, в свете солнца, и Пози пришлось отвернуться.

Она смотрела, как во сне, как Киран и Алвар едут впереди армии, и король — впереди своей. Трое мужчин встретились на середине и заговорили. Пози хотела бы видеть лицо Кирана. Она видела Мелантиуса, он был словно из камня.

Вскоре Киран и Алвар отвернулись от короля и поехали к своим. Король посмотрел с яростью в их спины.

«Он похож на ребенка, готового закатить истерику», — подумала Пози и поежилась, ведь у этого человека было так много власти.