Эшли Уиллис - Меняя слово

Его закаленный сражениями разум отогнал чувства к сыну и дочери. Они решили быть против него, они за это заплатят, даже если ужасно.

«И, — подумал Мелантиус, почти улыбаясь, — это будет ужасно».

* * *

Подземелья пахли страхом, смертью и мочой. Королева Валанор скривилась от запаха, но она не собиралась падать в обморок. Она не прижала к носу ароматный платок, как делали многие женщины, и не жалела, что его с собой нет. Ее тревожили вещи важнее.

Страж снял факел со стены и повел ее по неровной лестнице. Свет отбрасывал дикие тени на стены, скрывая и выделяя трещины, бреши и царапины на древнем камне. Жуткий вопрос невольно появился в голове королевы: что страшнее: скрывающие все тени или выделяющий все свет? Она зло встряхнулась из-за таких мыслей и запнулась о край платья. Страж поймал ее, но она раздраженно отмахнулась.

— Мы на месте, Ваше величество, — сказал он. Она не считала, сколько узких коридоров они прошли, сколько раз спускались по лестнице, но Валанор знала, что они глубоко под замком. Они были в самом темном и гадком коридоре. По краям были камеры. Страж прошел шесть пустых клеток, а потом остановился и поднес факел к еще одной.

— Ах, — выдохнула королева, глядя на груду в дальнем углу. — Вот она. Самозванка. Сколько бед она принесла королевству своим появлением! Больше, чем у нас было за тысячу лет. Жаль, мы не поймали с ней мою дочь или моего сына.

— Приказы короля, миледи, — сказал страж.

— Да, да, он зачем-то хотел ее. Может, советник ему намекнул? Ладно. Уверена, объяснение есть.

«Но он не соизволил сообщить жене», — с горечью закончила она.

— Разбудить ее? — спросил рьяно страж.

— Она спит?

— Без сознания, наверное. С ней грубо обошлись, — он улыбнулся.

— Лучше ей быть живой, или те, кто ее убил, тоже умрут.

Улыбка пропала с его лица. Теперь улыбнулась королева.

— Нет, — продолжила она, — не буди ее. Принеси ей еды и воды, и если ей плохо, пусть ее осмотрит лекарь. А теперь уведи меня отсюда.

Королева ушла наверх, и страж вернулся на пост и сказал товарищу:

— Кто бы знал, что у королевы такое доброе сердце? Она грозила убить всех, кто навредит пленнице. Зачем тогда ее держать в темнице, если ей жаль ее? Она даже думала отправить к ней лекаря!

— Дурак, — оскалился другой страж. — Конечно, она хочет жизни девочке не по доброте душевной! У тебя нет мозгов? Девочка нужна ей для церемонии. Они принесут ее в жертву!

* * *

Пози проснулась от жгучей боли и щелканья хлыста. Ее тело болело, голова и челюсть пульсировали от невообразимой боли. Она застонала, и звук вызвал еще больше боли в голове. Она была в темном месте, но, судя по ощущениям, тесном и гадком, судя по запаху.

Она снова услышала хлыст. Эхо, казалось, доносилось из длинного коридора. Она увидела крики и смех. Она надеялась, что бьют не пленных кентавров, но надежда казалась жалкой.

«Я в подземелье, — подумала она, попыталась вспомнить свой мир. Сильно ли он отличался от этого. Она сжала голову и пыталась думать сквозь боль. — У меня была мама. И папа. И сестра», — она отчаянно вспоминала их, на миг их лица всплыли, но быстро угасли. Старый туман вернулся к ее разуму, и она знала, что оказалась в королевстве.

Она хотела плакать, но знала, что так только сильнее заболит голова. И она помнила, что слезы ее сюда и привели. Убежать в лес… чем она думала? Почему Киран не пошел за ней?

— Автор! — сказала она, хоть голова вспыхивала от этого. — Если вы написали эту историю, то вы меня слышите. Я уверена. Я теперь один из ваших персонажей, хотите вы или нет. Так помогите! Можете как-то вывернуть историю к лучшему? Я думала, — ее голос оборвался. — Я думала, вы хотели помочь нам.

Она словно говорила с собой, и она снова подавила желание заплакать.

Она поняла, что может видеть. Немного, но различала силуэты. Она огляделась и увидела, что в камере есть окошко с решеткой, и в него проникает свет. Луна сияла, бросая свет на пыльный пол. Луна была тут, просто скрывалась за облаками. Она смотрела на огромную луну в ночном небе, казалось, на нее оттуда смотрели два глаза. Один подмигнул.

Глаза Пози расширились. Что это было? Автор давал ей шанс этим светом? Она знала, что не может жаловаться. Она должна была все силы бросить на этот шанс. Она посмотрела, куда падал свет. Там ничего не было. Пыль, солома, пятна как от крови, засохшие и почерневшие на неровных камнях. Она прошла к углу, мышцы в теле стонали. Она упрямо не замечала боль, опустилась на колени на холодном полу. Она провела руками по грязи, по полу, пытаясь отыскать знак. Она схватилась за прутья, трясла их и била кулаками.

Луна снова пропала, оставив ее в темноте. Пози ощущала слезы на щеках. Что это было? Ее шанс? Ее тело разочарованно обмякло, она сидела спиной к каменной стене. И тут она ощутила это. Слабое движение, едва заметный шум. Она быстро повернулась и провела ладонями по стене, к которой прислонялась. Да, там осыпался камень. Большой кусок шатался, как зуб во рту великана. Она вонзила пальцы в трещины и потянула. Без толку.

— Борись, — сказал голос, как и когда она плыла в Унынии. Но в этот раз это был ее голос. Автору не нужно было подгонять ее в этот раз. Она тянула камень, царапая ногтями камни вокруг, пока не ощутила теплые ручейки. У нее текла кровь. Но она не остановилась. И большой камень подался с шорохом и упал на пол темницы.

Луна выглянула из-за туч. Пози посмотрела на лицо без глаз.

— Спасибо, — выдохнула она, смогла протиснуться в брешь. Через миг она стояла, задыхаясь, вне темницы.

«Но куда теперь?» — спросила она себя с волнением. Ее принесли сюда, пока она была без сознания. Она не знала, где была.

«Это просто, милая», — сказал знакомый голос. Пози ощутила вокруг себя нежное облако тумана.

— Ты! — радостно воскликнула Пози.

«Да, я, — весело ответил туман. — Я отведу тебя, куда хочешь, но советую идти к башне, где сова исполнил магию, чтобы притянуть тебя сюда. Только так можно вернуться. Уверен. Я был там в день, когда он притянул тебя из твоего мира.

— О, не знаю, — она хотела оказаться как можно скорее рядом с Кираном.

«Это может быть единственный шанс, пока в башне никого нет», — сказал туман.

— Да, хорошо, — сказала Пози. — Ты можешь меня туда отвести. Но, — убежденно добавила она. — Я пока не собираюсь домой.

* * *

Черная пещера звенела от капель ледяной воды. Воздух был влажным. Фалак поежился и пожалел, что привык жить в замке, в своих темных комнатах и с крышей над головой. Он размяк.

— А теперь, — он посмотрел на небольшую группу сов. — Если я подам сигнал, вы поведете свои отряды в бой. Но только если я подам сигнал. Мы не хотим участвовать в войне, если кто-то может биться за нас.

— Да, — захихикала одна сова.