Анатолий Дроздов - Запасной мир

— Вкусно! — сказала Бетти, завершив обед. — Спасибо, Близ! Приедем в Ним, возьму тебя поваром! Пойдешь?

— Не знаю… — засмущался Близ, и я разглядел, что он совсем молоденький – лет восемнадцати.

— Оставьте его нам, Ваше Величество! — вмешался Родж. — Хороших поваров во дворце много, а Близ в роте один.

— Пусть будет по вашему! — согласилась Бетти и вытащила из кошелька золотую монету. — Это тебе, Близ! За вкусную кашу.

Солдат трясущимися руками принял монету. Остальные фузилеры вскочили и, окружив счастливчика, стали разглядывать подарок. Родж остался на месте, но одобрительно крякнул и расправил усы.

— Замечательно! — сказал я, когда мы с Бетти пошли к лошадям. — Теперь они умрут за вас.

— Я всего лишь послушалась вашего совета, Айвен.

— Про монету не говорил, — возразил я.

— Я сделала что-то не так?

— Наоборот. Теперь они будут знать, что королева щедра.

— Мне просто понравилась каша, — сказала Бетти. — И сам Близ. Он влюблен в меня, заметили?

— Нет, Ваше Величество.

— Разумеется! — вздохнула. — Вас больше интересовала еда. Каким будет ваш следующий совет, Айвен?

— Продержаться в седле до вечера, — сказал я.

…Отряд встал на бивак уже в сумерках. К тому времени Бетти едва не падала с лошади. Выглядела соответствующе. Спрыгнув с Ласки, я стащил королеву на землю и, придерживая ее за талию, повел к роднику. Родж подсказал, где его найти. Я уложил Бетти на траву, умыл ее, затем стащил с нее штаны. В этот раз она не возражала. Потертости выглядели плохо. Шелк помог, но раны сочились сукровицей. Неудивительно: постоянное раздражение. Бетти наверняка было очень больно. Почему она не сказала! Я бы дал ей обезболивающее. Зачем было терпеть?

Я стащил испачканные трусы, смазал потертости мазью, а затем воровато достал из сумки баллончик с аэрозолью. Пряча его в кулаке, несколько раз пшикнул на кожу. Клей растекся по ранам и, превратившись в пленку, заблестел. Сделать это требовалось еще днем, но я поостерегся. Бетти обязательно бы спросила, что это?

— Как там? — спросила Бетти, когда я закончил. Моих манипуляций с баллончиком она не видела. — Плохо?

— К утру раны возьмутся коркой. Вам станет лучше.

— Зачем вы сняли трусы?

— Они пропитались сукровицей и, когда высохнут, станут натирать. Я постираю их. Можно сшить новые, шелк есть, но уже темнеет – не успею. В другой раз.

— Спасибо, Айвен! — сказала она. — Вы такой заботливый. Я плохой наездник.

— Нет, Ваше Величество. Сегодня мы проскакали не менее двадцати миль. Это немало даже для опытного кавалериста. У женщин кожа нежная, особенно – на внутренней поверхности бедер, неудивительно, что вы стерли ноги. Но вы держались молодцом. Настоящая королева!

— Льстец! — вздохнула она.

— Ничуть, — возразил я.

— Можно мне не идти к солдатам? — спросила Бетти. — Нет сил.

— Сейчас необязательно, — согласился я и натянул ей штаны. — Полежите.

Пока я умывался и занимался стиркой, она уснула. Я сунул влажные трусы ей в сумку и поднял Бетти с травы. Она не проснулась. Я вышел к биваку с королевой на руках. Ко мне метнулись встревоженные солдаты.

— Спит, — шепотом сказал я. — Устала.

— Идемте за мной! — таким же шепотом отозвался ближний фузилер. — Мы поставили Ее Величеству шалаш.

В шалаше были разостланы попоны, я уложил на них Бетти и задом выполз наружу. Фузилер топтался у входа.

— Не видел моего зверька? — спросил я.

— У костра! — показал он рукой. — Там Близ поросенка разделывает. Подстрелили…

Я вспомнил, что, хлопоча возле Бетти, различил вдали выстрел, но не обратил на него внимания. Тоже устал…

Подойдя к костру, я увидел занимательную картину. Мирка терзала печень, а фузилеры, сгрудившись вокруг, с интересом за этим наблюдали. Один из них потянулся к горностайке рукой.

— Не нужно! — упредил я. — Укусит.

Мирка, словно услышав, издала горловое рычание. Солдат испуганно отдернул руку. Остальные засмеялись. Я сел и стал смотреть, как горностайка насыщается. С печенкой она покончила быстро: поросенок солдату попался небольшой. Облизавшись, Мирка задрала хвост и устроила привычное шоу. Я выдал: "Боюсь! Боюсь!" Мирка под смех солдат потопталась по моей голове и скользнула на руки.

— Смешной зверек! — сказал появившийся из темноты Родж. — Для забавы возите?

— Для защиты.

— От кого? — ухмыльнулся капитан. — От мышей?

"Подглядывал! — догадался я. — Видел, как Бетти испугалась".

— Весной этот забавный зверек загрыз двух гленских солдат.

Фузилеры переглянулись. Лицо Роджа приняло недоверчивое выражение.

— Как это было?

— Пятеро дезертиров напали на карету съёрда. Застрелили слуг, кучера, ранили самого съёрда. Я как раз проходил мимо. Миранда перекусила двоим дезертирам жилы, и они истекли кровью.

Горностайка на моих коленях победно стрекотнула.

— А другие солдаты? — спросил Родж.

— Одного дезертира при нападении убили слуги, остальных – я.

— Застрелили?

— У меня не было пистолетов. Одного заколол, второго зарезал.

Фузилеры переглянулись вновь.

— Извините, черр, но плохо верится, — покрутил ус Родж. — Мы были в деле у Иорвика и знаем, как дерутся гленцы. Они отличные бойцы.

— Я не хуже.

Родж крякнул.

— Вам приходилось воевать, черр?

Я подумал, стащил с себя походную куртку, следом – рубаху.

— Ого! — сказал Родж. — Это чем?

— Пули.

— Навылет… — пробормотал капитан. — Стреляли в спину. Вы должны были умереть, черр. Как выжили?

— У нас хорошие врачи.

Фузилеры загомонили.

— Оденьтесь, черр! — сказал Родж. — Прохладно.

Я послушался. Поспела свинина, и мы молча поужинали. Близ хотел отнести еду Бетти, но я попросил королеву не беспокоить – пусть спит. Для нее это сейчас нужнее, чем еда. После ужина солдаты разошлись, Родж остался. Я догадался, что предстоит разговор. Отстегнув флягу от пояса, протянул ее капитану. Тот вытащил пробку и сделал большой глоток.

— Ух! — сказал он, отдышавшись. — Это что?

— Виски. Его делают в Иорвике. С непривычки крепкий. Запейте водой.

— Не нужно! — сказал Родж.

Вновь приложившись к горлышку, он протянул флягу мне. Я взял и глотнул. Виски ожгло горло. Во флягу я залил крепкий продукт. Еще пара бутылок лежит во вьюке – больше не влезло. Почти весь багаж остался в Иорвике. С собой я вез только самое необходимое: деньги, лекарства, смену белья и запасную одежду. На верховую лошадь много не погрузишь…

— Кто она тебе? — внезапно спросил Родж.

Я понял, о ком он, и задумался. В самом деле, кто? Вчера у меня не было времени об этом думать. Я влюбился? Смешно. Пусть Бетти девятнадцать, но она еще дите – горькое и конопатое. Планирую стать принцем консортом? Всю жизнь мечтал! В Запасном мире я ненадолго. Что же тогда? А хрен знает!