Анатолий Дроздов - Запасной мир

Я, видимо, думал долго, потому что Родж кашлянул:

— Ты моешь ее, лечишь, носишь на руках…

— Я ее советник.

— Советники – другие.

— Ты их видел?

Родж обиженно засопел.

— Я ей не возлюбленный, не жених и не родственник, — сказал я. — Это ты хотел знать?

Капитан кивнул.

— А что присматриваю за ней, так наши жизни теперь напрямую связаны. Умрет Бетти – и не станет меня, да и тебя с солдатами. Дигганы не простят.

— Как думаешь, у нее получится? — спросил Родж.

— Она дочь своего отца. У нее есть воля и характер.

— Я заметил, — кивнул Родж. — Ездить верхом совершенно не умеет. Стерла ноги, но не заикнулась. Знаешь, мы побились об заклад: когда королева запросится обратно? Через пять миль, десять, двадцать?

— И кто выиграл? — поинтересовался я.

— Никто, — буркнул Родж. — Чем ты командовал на войне?

— Ротой.

— Капитан?

— Да.

— Кавалерия?

— Пехота.

— В седле ты не очень, — согласился Родж. — Ничего, что я на "ты" с лэндом?

— Я не родовит. Титул получил недавно – съёрд Оливер даровал за спасение на дороге. Выпьем?..

— Хорошая вещь! — выдохнул Родж, возвращая мне флягу. — Но много нельзя – в голове шумит. Что будем делать, когда мы придем в Ним?

Я невольно отметил это "мы".

— Первым делом отправимся в твой полк. Поднимем солдат. Когда вам платили жалованье?

— Год назад.

— В Ниме выдадим немедленно – как только возьмем казну. Плюс еще одно в награду. Полк станет гвардейским – с соответствующим содержанием. У гвардейцев оно двойное?

— Да.

— Будет и у вас.

— В гвардии служат благородные, фузилеры – простолюдины.

— Отличившимся дадим титулы. Тех, кто сопровождает нас, произведем в сержанты. Не против?

— Нет! — покрутил головой Родж. — Они достойны. Собираясь в Иорвик, я взял лучших. А ты умеешь уговаривать, Айвен!

Он усмехнулся.

— Пушки у вас есть? — спросил я.

— Батарея, — кивнул он. — Пойдем с артиллерией?

— Непременно. Добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.

Родж засмеялся.

— Ложись спать, советник! — сказал он, вставая. — У тебя глаза слипаются. За королеву не беспокойся. Знаешь, как парни ее зовут? "Крошка Бетти". Она им жутко нравится, да и мне – тоже.

Он вздохнул и удалился. Я потащился к шалашу, где повалился на заботливо разостланную рядом с ним попону. Мирка немедленно устроилась у меня на груди. "Крошка", - подумал я, проваливаясь в сон, — это хорошо…"

С засадой мы столкнулись на третий день. К этому времени Бетти уже уверенно держалась в седле и более не напоминала сороку, прыгающую на заборе. Медицинский клей заживил раны, потертости исчезли, так что выглядела королева вполне довольной. Мы миновали горный участок, спустились в долину и рысили лесом, когда навстречу вылетел наш дозор.

— Засада! — подскакав, крикнул один фузилеров. — Гвардия!

Родж выругался, солдаты защелкали курками.

— Сколько их? — спросил Родж.

— Не рассмотрел, — виновато сказал дозорный. — Заметили красные мундиры – и назад.

— Они вас видели? — вмешался я.

— Не знаю! — пожал плечами фузилер.

Дозор, млять… Я соскочил на землю.

— Схожу, проверю.

— Ты? — удивился Родж.

— Я умею передвигаться по лесу скрытно. Меня этому учили.

— Хорошо! — согласился капитан. — Только возьми Оли. Он сын лесника.

Я кивнул. Невысокий худощавый фузилер соскользнул с седла и взял на изготовку мушкетон.

— Оставь! — велел я. — Стрелять нельзя. Нашумим – прибегут остальные.

— А если заметят нас? — возразил солдат.

Я сунул указательный палец в рукав и зацепил им кольцо. Раз! Нож черной змейкой мелькнул в воздухе и задрожал, воткнувшись в ствол сосны. Два, три, четыре! Еще три клинка, вонзились рядом, образовав почти правильный квадрат со стороной не более мизинца.

Родж изумленно свистнул и покрутил головой. Лица солдат выражали не меньшее удивление, а глаза у Бетти стали квадратными. Они же не видели моих упражнений в Иорвике. Я сходил к дереву, вытащил клинки и водворил их на прежнее место.

— Сколько у тебя таких ножей? — спросил капитан.

— Восемь.

— Когда я вел тебя к съёрду, они были?

— Разумеется.

— Почему не сказал?

— Ты не спрашивал.

Родж засопел и негромко выругался.

— Идем! — сказал я Оли.

…Место для засады наши противники выбрали грамотно. Лес, которым мы шли, стал редеть. Зато с обеих сторон к дороге подступили высокие холмы. Склоны крутые – верхом не взберешься. Да и без коней сложно – я попробовал и убедился. Ладно, мы то влезем, но вот Бетти придется втаскивать на веревках. Засаду мы обойдем, но останемся без лошадей. А до Нима – десятки миль. У нас оружие, снаряжение, провиант… Тащиться придется несколько дней. К тому времени засада поймет: пташка упорхнула. Что станет делать? Снимется и пойдет в Ним. А на дороге – мы. Драться бесполезно: пешему с конным не совладать…

Засаду мы услышали прежде, чем увидели. Из-за придорожного кустарника доносился стук топоров и громкие голоса. Я сделал Оли знак и, пригнувшись, скользнул к кустам. Сын лесника бесшумно последовал за мной. Родж дал мне доброго спутника: подкрадываться Оли умел.

У кустов я лег и осторожно ввинтился меж веток. Оли полз рядом. Из-за того, что мы находились на склоне, происходившее внизу было видно как на ладони. Там кипела работа. Поселяне валили на склонах тонкие деревья, обрубали с них ветки и тащили вниз. Там сооружали рогатки, которыми преграждали дорогу. В стороне, восседая на небольшом стульчике, наблюдал за происходящим офицер. На нем был расшитый золотом камзол и шляпа с таким же галуном. Вокруг стояли, сидели или лежали солдаты в красных мундирах.

Диспозиция ясна. Отряд гвардии пригнал из близлежащего селения пейзан для обустройства засады. Самим лениво – они же благородные. Рогаток много, значит, работают с утра. К полудню закончат. После чего пейзан отправят обратно и станут ждать нас. Похоже, у Дигганов все схвачено. Они не зря снабдили Роджа графиком. Зная день его прибытия в Иорвик, легко просчитать и время обратного выезда. Они не учли одного: мы скачем быстро. Ждут нас позже, поэтому беспечны: часовые не выставлены, солдаты занимаются своими делами, мушкеты – в козлах. Лошади – и те расседланы и пасутся в отдалении. Фузилеров гвардейцы не заметили, иначе суетились бы. Славно!

Я пересчитал красномундирников. Восемнадцать. Не так много. С другой стороны: зачем больше? Дело-то щекотливое. Больше солдат, больше свидетелей. Каждому нужно заплатить: если не деньгами, то титулом. Не напасешься… Двух десятков врагов для нас – с лихвой. Залп из мушкетов, и уцелевших добивают из пистолетов или холодным оружием.

Внезапно двое из гвардейцев встали и направились в нашу сторону. Заметили? Мой напарник дернулся и попытался отползти.