Таша Танари - Попаданец наоборот, или Эльф в деле

Ничуть не проникшийся Игорь подмигнул мне:

— Повезло тебе, каратист, — считай, что приняли в стаю. — Он усмехнулся и, видно заметив мое недоумение, пояснил: — Сеструха давно уже при посторонних не играет, только избранным дозволяется приобщиться к великому. Цени.

Я собрался ответить что-нибудь язвительное, но вдруг понял — не хочу. Вереница событий, состоящая из мельчайших, но важных деталей, собралась в единое целое, и Игорь подтвердил мои собственные догадки.

— Ты приперся ехидствовать? — вопросила Марина.

— Ладно, систер, не дуйся, я ж любя. Даже обидно, что все пропустил… И да, — он мгновенно посерьезнел, — я вообще-то по делу.

Парень взглянул на часы, и, словно в ответ, в квартиру настойчиво постучали. Вероника напряглась, в ее взгляде появилась настороженность. Я, не задумываясь, обнял и так стоящую довольно близко девушку. Заметила она или нет, отстраняться не стала, вопросительно посмотрела на друга, тот пояснил:

— Это свои. Будем проверять одну догадку.

Он ушел открывать, мы переглянулись и отправились следом.

В коридоре топтался хмурый, заросший щетиной мужик, чем-то неуловимо смахивающий на собаку, которая так же недобро на нас поглядывала.

— Это Треф, — представил пса Игорь, минуя знакомство с его хозяином.

Вечер становится все интереснее.

— Шикарный! Доберманы такие лапы умнючие, — тут же просияла Марина. Затем ее улыбка померкла, и она уточнила: — Слушай, а что происходит?

— Следственный эксперимент, — пожал плечами ее брат, видимо, считая, что вот сразу взял и все объяснил. Однако Вероника поняла.

— Ты уверен? — хрипло поинтересовалась она у друга. — Как-то это чересчур.

— Мелкая, был бы уверен, все происходило бы несколько иначе, но знаешь, проверить не повредит. Чутье меня редко подводит. — И уже обратившись к незнакомцу с собакой: — Работайте, мы на кухне побудем.

Гость кивнул и, не разуваясь, протопал в глубь квартиры. Подобное поведение неприятно царапнуло меня изнутри. Мы тут старались, красоту наводили, а приходят посторонние и нагло сапогами влезают в чужой очаг.

— Чай будешь? — предложила соседка. — Долго они?

Игорь кивнул и ответил:

— Это как получится, но не думаю, что долго.

— Может, нас уже просветят? — возмутилась Марина, и я в кои-то веки был с ней солидарен.

Мы вернулись к столу. Игорь невозмутимо зажевал шоколад, Ника поставила завариваться чай.

— Тайна следствия, — выдержав долгую паузу, наконец ответил парень.

— Ну, офигеть, — фыркнула неугомонная человечка, убирая виолончель обратно в чехол.

— Э-э-э, куда? — встрепенулся ее братец. — Как раз немного времени есть, ну давай для меня, любимого, а?

— Шиш, ты ничего не рассказываешь.

— Да нечего пока рассказывать, Марин, — скривился Игорь. — Знаешь же, я не люблю просто так языком трепать. Будут факты — появится предмет обсуждения. Пока у нас только косвенные улики, а это ни о чем. Тем более не кухонные разговоры.

Что удивительно, Марина пререкаться не стала, хотя инструмент все равно упаковала и велела Никуле его убирать.

— Я же правильно поняла, что это с тем крысенышем связано?

— Никогда не сомневался в твоей проницательности.

— Он все еще в больнице? — мрачно уточнил я. Волшебный вечер был испорчен окончательно.

— Жирно будет, — хохотнул Игорь, — подлатали — и к нам. — Он хищно оскалился: — Ну мы и побеседовали как старые приятели.

— Второй раз неотложку вызывать пришлось? — поддела брата Марина.

— Обижаешь, систер. Я самый добрый в мире опер, забыла?

Они заулыбались какой-то, видимо, своей шутке. Тут вернулась Никуля и шепотом пожаловалась:

— Товарищ с собакой у меня в комнате ищет. Так задумано, да?

Игорь развел руками и серьезно ответил:

— Ник, понимаешь же, я не ради развлечения все затеял.

Девушка вздохнула.

— Чего ищут-то? — подал я голос.

Мне решительно не нравилось, что какой-то левый мужик шарится в комнате Вероники. Хоть я и подозревал, что на то есть веские причины.

— Что найдут — все наше, — подмигнул парень.

Не успел он донести до рта кружку, как раздался отрывистый лай, а следом хриплое:

— Есть!

Чай остался нетронутым, мы все подорвались на звук. Правда, как оказалось, Треф и его хозяин проявляли повышенный интерес к углу за диваном в гостиной, а вовсе не в комнате Вероники. Мелочь, а приятно. Пес выразительно рычал, тыча нос в щель между стеной и боком дивана, и царапал когтями пол.

— Любопытненько, — с предвкушающей улыбкой, смахивающей на оскал волкодлака, потер руки самый добрый в мире опер. — Подсоби, — обратился он к незнакомцу.

Тот понятливо кивнул и схватился за диван с другого края. Когда они его отодвинули, Треф рыбкой скользнул в образовавшийся просвет и как-то интересно заскулил, характерно очень и необычно. Вот тут его хмурый хозяин впервые улыбнулся, даже глаза заблестели, из чего я сделал вывод, что они все здесь немного того… В смысле, работу очень любят, не иначе.

— На султан похоже, — высказался этот человек, чудесным образом преобразившийся из черного мага в доброго волшебника.

Игорь присвистнул.

— Тогда тем более ясно, чего крысеныша жаба задавила такую нычку терять.

Мы с девчонками переглянулись, нам ясно не было. Игорь пояснять не спешил, он достал тонкие перчатки, натянул их и методично ощупал пол, затем стену, периодически постукивая по ним. Треф беспокойно вертелся у ног хозяина, но голоса больше не подавал. Казалось, ему хочется рвануть вперед и тоже принять участие в занимательной игре «Найди то — не знаю что». Впрочем, ребята, похоже, отлично знали, что ищут. А вот я недоумевал, ибо за диваном было пусто и лысо, как на плоскогорье Тролльего культа. Кстати, спинку мебели тоже тщательнейшим образом исследовали. И если раньше я бы не удержался от ехидного комментария, то сейчас что-то неуловимо изменилось. Люди мной уже не воспринимались в общей массе, как туповатый, недалекий сброд. Среди них постоянно встречались те, кто при ближайшем рассмотрении оказывался мастером своего дела, и гораздо более глубоким на поверку; чем составленное о нем первое впечатление.

Вот и теперь, несмотря на то что со стороны все выглядело довольно нелепо, взрослый мужчина на карачках упорно выискивал нечто неведомое и, очевидно, важное для дальнейшей судьбы моей человечки.

— Фонарик есть? — поглаживая плинтус, спросил он.

— Валялся где-то, — растерянно откликнулась Ника. — Сейчас посмотрю.

Она порылась в ящике стола и вручила другу забавную вещицу их технологичного мира. Игорь зажег, вернее, включил точечно направленный светляк и сосредоточенно поковырял заинтересовавшее место.

— Нож дай, — велел он.

Соседка феечкой метнулась на кухню и сразу вернулась, протягивая заказанное. Через несколько минут плинтус безжалостно отодрали от стены. Парень поднялся на ноги, держа в руке длинную тонкую кишку с мукой. Небритый мужик ласково потрепал пса по загривку, приговаривая, какой тот молодец. Девчонки одновременно побледнели, а Игорь жестко произнес: