Влад Поляков - Кодекс крови

– Ш-шарг! – выдохнул Череп, иногда предпочитающий словесную форму заклятий вдобавок к жесту и мысли.

Искажение. Но не случайное, а заставляющее «снаряд» или энергоконтрукт двигаться вроде бы и по-прежнему, но на самом деле не совсем туда. Щит Пустоты, названный так именно по причине уходящих в пустоту вроде бы точных ударов. И в то же время он действительно выглядел как щит… из пошедшего рябью, изменившегося пространства, управляемый волей заклинателя. Им Наставник владел виртуозно! Вот и сейчас он играючи отбил удар и контратаковал, ударив клинком прямо в зеркало. Ожидаемого звона осыпающегося стекла не получилось – острие вошло внутрь с неохотой, как в мягкую, но не слишком податливую органику. Простейшие энергоимпульсы, выданные мною и Висельником, также не особо хорошо помогли.

– Сеундо…

Очередное слово-ключ – и двух оставшихся Тварей скручивает, выжимает из них всю силу до последней капли. Понятно, вот и понадобились они как простые резервуары концентрата Хаоса. Для нас, Вер-Заррен, Хаос и сила – понятия нераздельные.

Горящий иномировым фиолетовым пламенем, источающий громадную силу энергопульсар врезался прямо в стык между нашим миром и зазеркальем, выжигая любые связи, все без исключения возможности для враждебной магии задержаться тут. Ставка была сделана исключительно на грубую силу, что вообще-то для Наставника не слишком характерно. Однако успешно. Созданная из пыли конструкция потеряла стабильность, распадаясь на отдельные клочья, исчезая без накачки силой с той стороны. Всё, конец…

– Это была магия Страго!

– Верно, уважаемая Мануэлла, – слегка склонил голову Череп. – Это была магия, свойственная именно этому клану. Однако стоит заметить, что самих Страго тут не было, а наличествовала лишь ловушка, основанная, кстати, на одном независимом амулете.

– Провокация?

– Верно, Стилет, она самая, столь хорошо знакомая тебе ещё по человеческой жизни. Тут ведь вот какое дело – рассчитана она не столько на Мануэллу, сколько на нас, Вер-Заррен. Расчёт на то, что Маледиктум вновь начал играть в непонятные всем кланам извне игры. Будь на моем месте кто-то более косно мыслящий, задумка увенчалась бы успехом с большой долей вероятности. Посмотрите внимательней, – тут он указал на остатки зеркальной рамы. – Не ощущается ни малейшего признака управления ударом. А Страго я знаю… Не в их правилах оставлять такие серьёзные засады без подстраховки. Ну что стоило вампиру из их клана сесть перед зеркалом у себя в доме, да и внимательно проконтролировать ход атаки? Отвечаю – ни-че-го! Такой вариант был бы единственно возможен и разумен для мало-мальски серьёзного мистика. А несерьёзным… им такие амулеты и не снились.

В результате имеем высококачественный амулет, использованный крайне бездарным образом. И это говорит нам о многом. Голова вашего, Мануэлла, кадавра на блюде, амулет Страго. Противоположные факторы, как будто над нами специально издеваются. Или не издеваются, а запутывают, с целью отвлечь от истинных «виновников торжества».

– И что имеем в остатке? – не смог сдержаться я. – Множество вариантов, и все они ложные…

– Не множество, а только два. Пока два. Но если это ликаны, пытающиеся отвести от себя подозрения, то они сильно просчитались.

Та-ак… Кажется, я знаю, что Наставник понимает под тем самым просчетом. Рискну предположить:

– Они подставили под удар Маледиктум, как я понимаю. И тому же Мирославу это очень не понравится. Но всё же странно… Налёт Ульфхеднаров в подземельях Рэйбендраум, амулет Страго тут – эти два фактора словно специально предоставляют нам неплохие козыри в планируемой операции. Неужто у местных заправил Лунного Круга совсем с головой проблемы?

– Смотря у кого… Если взять Потрошителей, то там мозгов нет почти совсем. Разве что у их Старейшин, но и они в припадке ненависти порой редкостную чушь учинить способны. Мораны тоже порой… отличаются. У остальных получше, но звериная часть их рассудка иногда заставляет их совершать не совсем логичные с нашей точки зрения поступки. А пока помолчи, я попробую кое-что проанализировать.

Тут и впрямь лучше было закрыть рот и не встревать – из карманов Черепа стали появляться различные приспособления. Те самые, специально разработанные для обнаружения малейших следов чужого проникновения. Ониксовая пирамида на серебряной цепочке – незаменимое средство для фильтрации магии именно нашего клана. Она как бы вбирала в себя эманации, нейтрализуя их на время. Три смотрящих друг на друга медных зеркальца, начищенных почти до идеала… Эта система исполняла роль концентратора магии ликанов. Если она тут есть, то ее след должен был хоть немного, но проявиться. Волчок, украшенный необработанными кристаллами изумруда и аквамарина… Подсвечник с четырьмя свечами, сделанными из какого-то сложнейшего алхимического состава. Эти два устройства должны были изолировать пространство от посторонних веяний, отбрасывать помехи.

И, разумеется, полная концентрация. Молчание, отрешённость от остального мира – Череп это делать умел. Становилось даже немного завидно, потому как мне это толком не удавалось. Молчать и находиться в полной неподвижности – это сколько угодно. В мою бытность офицером жандармского корпуса приходилось часами сидеть тише мыша под метлой. А вот не думать ни о чём, кроме одной-единственной цели – это гораздо сложнее. Камень преткновения, однако. Параллельно обдумывать несколько ситуаций – всегда и без проблем, тут Наставник меня весьма одобрял. Что же до полной концентрации и отрешенности от всего остального… здесь мне пока не удавалось похвастаться серьезными достижениями. И вряд ли удастся, не моё это.

Летели мысли, тянулось время, но недолго. Всего минут через десять Череп взмахом руки загасил свечи и стал собирать инструментарий. Закончив, он наконец соизволил поделиться узнанной информацией:

– Как и ожидалось. Попытка впутать сюда Страго – она и есть попытка. Маледиктум ни при чём, тут нет ни малейших следов присутствия Красного Рода. Только ликаны и та магия, которую они вытащили из амулетов, неведомо где украденных. Ты прав, Стилет, Мирослав будет просто «счастлив» узнать, как собиратели блох попытались вывалять в грязи честь его клана.

– А бойцов для ликвидации Школы под это дело выбить удастся? – свернул Висельник на сугубо практическую тематику. – И там ликаны, и тут они же. Маледиктуму ведь невелика разница должна быть.

– Попробую. Тут многое зависит от степени злобности Мирослава после такой новости. Если рядом с ним не будет этой клятой Валтозарис, Ольги, то в ярости он может просто так, по душевному порыву, пообещать стереть паразитов с лица земли. Но вот Ольга… она всегда сочетает выгоду с эмоциональными порывами. Опасная парочка, взаимодополняющая друг друга. И договариваться с Маледиктумом придется мне лично – вас на этом мероприятии не будет. И не возражать, – добавил металла в голос Череп. – Это очень уж особенные существа, а не рядовые штурмовики из их отрядов. Я ещё смогу удерживать их от эксцессов, но ваше присутствие будет воспринято как лишний раздражитель. Лучше не рисковать.