Влад Поляков - Кодекс крови

– Нам дают все, кроме дополнительных бойцов. Средства на найм, возможности задействовать союзников, широкие полномочия обещать от имени пусть не всех Иерархов, но третьего из них. Сведения о магии Гнили и развивающаяся интрига с отторжением Луногрызов от Круга дали нам очень много. Всем нам, всем семерым, которые представляли клан Вер-Заррен в домене. И ещё кое-что…

– Мы внимательно слушаем вас, Наставник, – вымолвил Висельник, тасуя свою постоянно меняющуюся колоду.

– Слушай и внимательно. Тебя, Стилет, тоже касается, как и других, кого в данный момент в этой комнате нет. Стоит только завершиться делу с Луногрызами, когда Прах сделает их врагами для Лунного Круга, нас отсюда выдернут, как репку с огорода. Причём можно будет выбирать из многих вариантов. И те домены, где можно просто отдыхать. И те, где предстоит заново раскручивать колесо интриг.

Улыбаюсь, понимая, что экселенц явно не думает, будто мы хотим долгого отдыха. Не наше это, право слово, ой не наше!

– А ты не скалься, Стилет, не скалься. Вот когда за первый свой век переступишь, тогда слово «отдых» станет совсем другим. Зато после второго или третьего вновь начнёшь искать остроты и новых эмоций в окружающем мире. Все из нас, обращённых во времена для тебя давние, через это проходили, проходят и проходить будут. И вам, молодой поросли, сего не миновать. К слову, про эту твою затею с выращиванием слабо зависимых от Зверя ликанов я пока молчу. Работа на долгие годы.

– Как и многое другое, – встрял было мой друг. – Это только от Луногрызов быстрая отдача. Зато магия Гнили – это очень надолго.

– Не совсем ты меня понял. Про нашу общую знакомую Рэдин можно было рассказать сразу по первому результату. Про Дарью… лучше пока ждать и до поры сохранять в тайне.

– Желательно, спору нет, но вот обязательным я бы это не назвал, экселенц. Кричать об этом не стоит, предъявлять кому-то вне клана тем паче, но вот скрывать от соклановцев… лишнее. Сами же говорили, что после успехов, да ещё таких, нам выдан огромный кредит доверия.

Череп… промолчал. Наверняка вспомнил те самые слова, в которых переложил все хлопоты с обращающейся в ликана девицей на мои плечи. А раз так, значит, и в построение планов лезть… не совсем по традициям клана. Зато не смолчал насчёт другой темы.

– Вот о чём хотел поведать и вам и другим. Думал я о том Потрошителе, которому мы разум наизнанку вывернули и частично химерическими конструктами заменили. Он главное уже сделал, теперь не нужен, а ликаны Круга мечтают покарать, как они думают, предателя. Так, может, и используем это их естественное желание в своих целях, спровоцируем на нападение? Средства и возможности у нас теперь стали ещё больше.

Интересно, и весьма. Провокации – это хорошо, но лишь в том случае, когда они достигают нужного результата. А могли ли мы быть в этом уверены? Ой и не уверен я в этом! Да и судя по выражению лица Висельника, его жандармское чутьё также не в восторге от подобной идеи. Он, кстати, первым и высказался, заявив:

– Мы можем выманить на эту наживку каких-нибудь Мусорщиков или парочку Потрошителей, да и то если будем выгуливать его на поводке и без охраны по улицам города. Местные ликаны из Лунного Круга уже успели понять, что мы много о них знаем и умеем использовать их слабые места. Не поверят! То есть Потрошители поверить могут, но они не одни. Те же Жрецы или Смотрители Перекрёстков смогут удержать Хранителя Наследия Алдора от попытки напасть на место, где будет находиться «предатель» прайда Балтор. Зря потратим время и ресурсы, шансы на успех слишком малы. Может быть, через пару-тройку лет, не раньше.

– Висельник верно говорит, у нас с ним опыт имелся. На каждого противника свою тактику разрабатывать нужно. А сейчас мы не против Потрошителей играем, против целого Круга.

– Поверили! И это хорошо. – Черепа чёток скользили по соединяющему их шнуру, сверкали огоньками в своих глазницах и клацали зубами, напоминая о том, что они отнюдь не простое украшение. А ещё о том, что их хозяин подал в артефакт чуточку магии Хаоса и Искажения. – Мы подставим противнику этого Балтора, но он будет лишь отвлекающим маневром. Нанесём удар совсем по другому месту. Туда, куда никто не догадается.

– И куда именно, экселенц?

– А это пусть нам скажут Луногрызы, перед жадными взглядами которых мы помашем очередным неполным трактатом из числа описывающих секреты постижения Праха. Они один раз уже сдали нам Потрошителей, второй раз легче будет. Вы же жандармы, хоть и в отставке, должны знать особенности мышления лю… разумных существ.

Это да, именно разумных существ, потому как ликаны к людям имеют не совсем прямое отношение. Зверолюди – так будет правильнее. Ветвь родственная биологически в большей степени и куда в меньшей морально. Мы, Красный Род, в этом плане плоть от плоти происходим от людей, все мы ими были… кроме разве что гаар-гулов, части из них.

– Когда махать-то будем, экселенц?

– А как только Дети Камня устроят новую встречу с представителями прайда. Пусть нюх свой звериный задействуют и разум не позабудут, но чтобы сообщали нам все движения Хранителей Наследия и Старейшин Лунного Круга тут, в нашем домене. Если окажутся глупцами и клюнут на наживку – будем действовать одним образом. Станут отсиживаться на своих территориях близ родных кеарнов – мы выберем место для удара. То, куда можно бить без опаски больших потерь.

– Большая ставка!

– Не без этого, Стилет. Но теперь мы готовы играть и в более серьёзные игры, «фишек» прикупили достаточное количество. Хочется как следует хлопнуть дверью напоследок, уйти из домена не просто победителями, а настоящими триумфаторами.

– Триумф уже состоялся. Рэдин, скоро Луногрызы…

– Тайный триумф, а хочется более открытого, – усмехнулся в ответ на слова Висельника Примарх. – Показательный разгром одного из прайдов, что может быть более наглядно.

Рановато начали делить шкуру неубитого медведя. Но озвучивать эту сентенцию я не собирался, видя приподнятое состояние духа у Черепа. Он и сам всё прекрасно понимает, а если сейчас у него и случился приступ лёгкой эйфории, но долго он не продлится. Ему на смену придёт привычная здравая оценка обстановки. Вот тогда и посмотрим, как карта ляжет сначала при договорённости с Луногрызами, а потом и касаемо планирования удара по врагам Красного Рода.

Что такое пусть и малый, но званый вечер у одной из первых по красоте и элегантности вампиресс домена? Первый и самый простой ответ лежит прямо на поверхности – это возможность хорошо провести время в приятной компании, расслабиться в обществе других вампиров и получить всё возможное удовольствие. По сути та же самая светская жизнь, знакомая всем нам по чисто человеческому периоду бытия.