Фрэнсис Хардинг - Стеклянное лицо

Со всем почтением,

Друг

Опасно было думать о Каверне, но он ничего не мог с собой поделать, лежа на каменном уступе, который сегодня ночью служил ему постелью. Собирая воедино все известные ему факты, он почти видел, как губы Каверны растягиваются в улыбке, обнажая острые зубцы драгоценных камней.

– К чему ты готовишься, любовь моя? – спросил он вслух. – Что тебе известно? Ведь что-то должно случиться, и ты ждешь этого с нетерпением. Я чувствую.

Тяжелый костюм сидел рядом с ним, как часовой, и он время от времени поглядывал на него, чтобы напомнить себе, кто он. Разговоры с Каверной, попытки понять ее прямой дорогой вели к сумасшествию, и ему требовалось немало сил, чтобы ему сопротивляться. Снова и снова картографические мысли бились о разум, подобно штормовым волнам, стараясь найти слабое место в защите и проникнуть внутрь.

Три часа он смотрел на стену пещеры, которая стала его пристанищем. Обычный человек не заметил бы изменений, так медленно они происходили, но он ясно видел, что трещина посередине стала шире, потолок поднялся, а сталактиты уменьшились, словно кошка втянула когти в лапы.

Картографы были правы. Каверна готовилась расти.

«Тогда запечатлей меня на карте, – сказал беспокойный голос в его голове. – Изобрази изменения во всем их великолепии. Поклоняйся мне».

«Нет, любовь моя, – мысленно ответил он. – Я выясню, что ты задумала, и для этого мне не придется расплескивать мозги по земле тебе на потеху. Я не склонюсь перед тобой».

Через ворота главного дворца Зуэль и Неверфелл проводили к маленькой карете, запряженной низкорослыми белыми лошадьми. На сбруе покачивались пушистые кисточки и золотые колокольчики. Зуэль накинула на плечи Неверфелл меховую накидку.

– Дрожишь, как мотылек на сквозняке, – заметила она, когда карета тронулась в путь.

– Я совсем выбилась из ритма времени, – тоскливо объяснила Неверфелл. – Из-за этого постоянно мерзну и хочу есть.

Все вокруг казалось нереальным, а звуки часто проплывали мимо вместо того, чтобы залетать в уши и попадать в мозг. Мерное покачивание лошадиных голов гипнотизировало.

– А с тобой такое случается? – поспешила спросить Неверфелл, чтобы отвлечься.

– Нет, – призналась Зуэль. – Я же Чилдерсин. Мы никогда не выбиваемся из ритма, помнишь?

– Но, наверное, дело еще и в том, что я очень боюсь, – продолжала Неверфелл. – Что я скажу мадам Аппелин? Наверное, она до сих пор злится на меня за то, что я обманом проникла к ней в дом.

– Сомневаюсь, – задумчиво прищурилась Зуэль. – Создатели Лиц в Каверне охотно расстанутся с сотней улыбок в обмен на возможность изучить тебя. Нет, думаю, она тебе обрадуется. А пока она будет приводить в порядок твое лицо, мы сможем поболтать с ней и ее ученицами. И узнать все, что нам нужно.

Когда карета остановилась перед домом мадам Аппелин, в животе у Неверфелл запорхали испуганные мотыльки. Теперь она почти радовалась тому, что вымоталась до предела, – усталость притупляла волнение.

Их определенно ждали. Двери распахнулись, едва они ступили на землю. На пороге стояла Глиняная девочка чуть старше Зуэль. Она встретила их приветливой, но невыразительной улыбкой, забрала накидки и проводила через гостиную в рощу.

От яркого света у Неверфелл заслезились глаза. Она почувствовала головокружение; ей показалось, будто она слышит гудение насекомых, а ноздрей коснулся запах свежей травы. Неверфелл заморгала, и, когда зрение прояснилось, перед ней уже стояла мадам Аппелин.

Наряд создательницы Лиц был цвета нежной весенней зелени; длинные рукава свободно спускались вниз, а волосы и плечи укрывала невесомая газовая шаль. Яркие драгоценности исчезли, и талия казалась не такой узкой. Обычно тщательно убранные волосы ниспадали мягкими волнами по обеим сторонам лица, отчего мадам Аппелин выглядела моложе и чуть-чуть напоминала русалку.

Она пристально посмотрела на Неверфелл, и выражение ее лица смягчилось, а губы изогнулись в улыбке.

– Неверфелл, это же ты, верно? – спросила она. – Маленькая ученица сыродела. Девочка в маске. Проходите, садитесь, вы обе.

Зуэль и Неверфелл послушно сели, все еще с непривычки моргая от яркого света.

– Так-так, я вижу, в чем проблема. Нежелательная эмоция пробивается наружу и пятнает остальные выражения. Честно говоря, я таким не занимаюсь и, разумеется, не могу научить тебя держать Лицо в обычном смысле этого слова. Но есть упражнения, которые помогут тебе расслабить черты. Возможно, это поправит ситуацию.

Смущенная, Неверфелл благодарно пробормотала что-то в ответ.

– Нилия! – позвала мадам Аппелин. Из-за деревьев вышла Глиняная девочка с Лицом номер 301 – «Капли росы, созерцаемые с надеждой». – Проводи мисс Чилдерсин к закускам и напиткам, а потом покажи последние Лица, как мы договаривались.

– Вы очень великодушны, мадам Аппелин, но в этом нет необходимости, – быстро ответила Зуэль. – И к тому же Неверфелл стесняется, когда остается наедине с незнакомыми людьми.

– О, но мы с Неверфелл давние знакомые. Это ведь наша… третья встреча?

Вспомнив, при каких обстоятельствах они встретились в прошлый раз, Неверфелл густо покраснела.

– Я обещала Неверфелл, что останусь с ней, – спокойно ответила Зуэль.

– Как мило! – В улыбке мадам Аппелин мелькнуло что-то кошачье. – Что бы Неверфелл без тебя делала?

Хотя внешне Зуэль и мадам Аппелин пытались перещеголять друг друга в приветливости улыбок, атмосфера в роще ощутимо похолодела.

– Но я настаиваю, – не сдавалась создательница Лиц. – Боюсь, тебе будет смертельно скучно сидеть здесь и слушать, как мы обсуждаем ученические упражнения.

Она замолчала, и Неверфелл почувствовала укол досады из-за того, что не может определить, кто побеждает в этом поединке воли.

– Мисс Чилдерсин, скажите, – медленно продолжила мадам Аппелин, – вы замечали за собой легкую склонность мельтешить? Вы колеблетесь между Лицами, не зная, какое выбрать, потому что ни одно из них не выражает то, что вы чувствуете, – или то, что вы хотите показать.

Зуэль не нашлась с ответом. А Неверфелл вдруг поняла, что неоднократно наблюдала подобное. Даже сейчас Зуэль беспомощно металась между двумя улыбками, одна из которых выглядела менее уверенной, чем вторая.

– Я знаю, каково это, – сказала мадам Аппелин и слегка сощурила глаза. Ее улыбка стала морозно-сливочной. – В тебе сидит какое-то чувство, так? Все время. Оно зудит, мешает. Ты не знаешь, что это за чувство и как его описать. У тебя нет для него Лица. И ты без конца листаешь каталоги, просишь Лица в подарок на каждый день рождения в надежде, что правильное Лицо поможет тебе понять, что же это за чувство. Тебе нужно найти его во что бы то ни стало. – Мадам Аппелин чуть наклонилась вперед. – Так что идите и посмотрите наши выставочные комнаты, мисс Чилдерсин.