Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Человек по имени Нист… Кто ты? — чуть склонив голову, спросила она.

— Я воин, Страж королевства Арр.

Серокожая предводительница сузила свои желтые глаза:

— Это не все. Ведь так?

И снова Нисту пришлось быстро решать для себя, сколько правды он может сказать, а сколько — утаить. Если эта дикарка узнает, какие по важности сведения он везет для командующего Аркона, миссию можно будет считать проваленной… Но тогда существует риск потерять все доверие туземного вождя… Как быть?

— Я вестник. Везу сообщение для командующего Аркона. Сказать больше не могу. Хоть пытайте!

Правда в лоб! Оценят ли его честность?

— Это по-настоящему интересно, — протянула она и задумалась. — А что случится, когда Аркон услышит от тебя твое сообщение? И что оно гласит?

— Я просто исполняю свой долг… Остальное меня не касается. Мое командование доверило мне эту миссию, и я не имею права раскрывать ее тайну.

— Именно поэтому ты райк-го, человек, — задумчиво произнесла серокожая предводительница. — На нашем языке это значит — верный слову, надежный, твердый… Мне это сразу в тебе понравилось, несмотря на то, что ты к'ыхва из далекой враждебной земли.

И она снова широко улыбнулась своей клыкастой улыбкой.

— Уверена, ты готов к пыткам… Но повременим с этим! Скажи, кто тот человек, который шел за тобой?

Нист бросил быстрый взгляд на прислушивающегося Эрика.

— Он… Случайно оказался здесь. Его тоже ведет за собой долг.

— И каков же этот долг?

Нист поджал губы, но опять ответил правдиво:

— Он должен был препятствовать тому, чтобы я доставил послание командующему Аркону.

— Так-варгар! — понятливо кивнув и теперь действительно кровожадно ухмыльнувшись, глава племени некоторое время сверлила взглядом лысого наемника. Тот в ответ молча хмурился, будто грозовая туча. Нист начал догадываться, что значит это данное Эрику аборигенкой прозвище.

— Что же, я поняла. На мои земли явились двое людей, похожих лишь тем, что обоих ведет за собою долг. — Она вдруг поднялась и подала знак соплеменнику. Тот немедленно отворил дверцу клетки. — Хорошо! Я благодарна за твои честные ответы, райк-го Нист. Ты достоин своего звания воина. И тебе это зачтется!

С этими словами так и не представившаяся предводительница племени оставила его наедине с его мыслями.

Ночь. Темнота уже почти захватила освещаемое догорающими кострами селение проклятых серокожих уродов. Болезненные синяки, в обилии появившиеся на его теле по их милости, взывали о мести, но Эрик четко усвоил урок. Теперь он не поддастся сиюминутному порыву! Он не наломает дров. И он приложит все усилия, чтобы освободиться из плена, а там… Как Спящие рассудят!

Еще раньше он приметил грубый расщеп в одной из жердин, острый край которого можно использовать, чтобы разрезать веревки, которые стягивали его руки. Проблема состояла в том, что ему надо почти лежать в самом углу клетки, чтобы сведенные за спиной руки могли дотянуться ко второму от земли деревянному пруту. Кое-как умостившись и усиленно изображая из себя спящего, он медленно, но уверенно стал перетирать лыковые жгуты. В какой-то момент от его нажима деревяха громко скрипнула и Эрик затаил дыхание на целые две минуты. Но все было тихо, из едва виднеющихся при свете звезд хижин никто не спешил выскакивать и тыкать в него древками копий. И он продолжил.

Минуты осторожных усилий текли, казалось, бесконечно. Из-за неудобства положения сильно заболели руки, но Эрик терпел и продолжал возить веревочной полоской по острому краю деревяшки. Наконец перетертые веревки лопнули, возвращая ему свободу движения. Что теперь?

Пока он занимался путами, уже полностью взошла Алмазная россыпь. В ее свете стали видны темные силуэты деревьев и серые цилиндры домиков дикарей. Осторожно осмотревшись, Эрик не нашел и признака движения. Страж в соседней клетке сопел в две дырки, безучастный ко всему происходящему. Вот же борлок жареный! Почему серокожие так ласково с ним обращались? Зад он их командирше успел вылизать, что ли? Ладно, об этом он подумает потом, если удастся бежать. А сейчас его вниманием полностью завладела жердяная кособокая дверца, которая, однако, достаточно прочна, чтобы задержать его на слишком долгое время… Все упирается в замок! Осторожно передвигаясь по клетке, он подполз к самой дверце и с удивлением обнаружил, что засов просто привязан к петле веревкой! Невероятная удача!

Привстав, наемник осторожно ощупал ее и нашел целых два узла. Подумав, а не высадить ли одним ударом такую хлипкую преграду и стремглав бежать прочь от туземного лагеря, Эрик тут же отбросил ее как крайне опасную. Сейчас его союзник — тишина и скрытность! Пока дикари поймут, что он сбежал, он уже будет на подходе к тому самому форту Надежды, куда так отчаянно пытается попасть старина Нист… Эрик усмехнулся собственной крамольной мысли об освобождении Стража. Увы, вместе им не сбежать. Этот косолапый попрошайка неизбежно все испортит… И даже если он останется жив, Эрик еще встретится с ним, чтобы прекратить вещие сны того жуткого мага, представившегося ему Принцем Нищих.

Его толстые пальцы продолжали острожно тянуть и расшатывать узенькие узлы. Обильно потея и мысленно ругаясь, через добрых пол-часа мучений, он все же справился. Осторожно потянув засов, он отодвинул его, и дверца немного отошла от косяка. Насколько скрипучи деревянные петли дверцы? Некоторое время Эрик набирался решимости, а затем очень быстро открыл ее, чтобы та не успела выдать его протяжным скрипом. Издав лишь слабый шорох, жердяная преграда отворилась и Эрик осторожно, перетекая из тени в тень, направился по тропинке обратно к приморскому пляжу. Спустя минуту ходьбы по ней он довольно улыбнулся и припустил со всех ног.

С улыбкой наблюдая за действиями наемника, Нист спокойно дышал носом, специально выдавая им побольше размеренного шума. Эрик возился долго, очень долго! Страж уже думал, а не заснуть ли ему по-настоящему, ведь уже близилось время Крепкого Сна… Но эту пантомиму он решил все же досмотреть до конца. Он не будет припятствовать его побегу, не будет заполошным криком звать хозяев. Его устроит любой вариант, при котором убийца окажется подальше от него!

Эрик смог выбраться и сейчас крался к выходу из селения. Нисту показалась подозрительной полная беспечности тишина. Недопустимая безалаберность со стороны хозяев поселка — не оставить стражу, при том что у них два пленника! А наемник, осторожно оглядываясь, уже вышел на тропу и спустя несколько секунд скрылся из виду. Никто его не останавливал. Что-то не так с этими йо-нори! Он был о них куда более высокого мнения… Но ответ на свои мысли он получил гораздо раньше, чем ожидал.