Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Феанор с удивлением обнаружил, что его старинный друг Крит, с которым они с самого начала вторжения делили хлеб и невзгоды борьбы с багнорцами, похож на капитана Серых, будто родной брат!

— Это так? — спросил Горк и посмотрел на них. Феанор заметил, как расширились глаза главного Серого Стража, когда он посмотрел на Крита.

— Э-э, так точно, командир Горк! — запнувшись, что случалось с ним крайне редко, ответил друг.

— Откуда вы, Страж? — не скрывая удивления, спросил Горк, вглядываясь в лицо собеседника. Феанор переводил взгляд с одного на другого и силился не улыбнуться.

— Я из графства Стральм-Тур, господин начальник! Из маленького хутора Болотный, что к югу от городка Милли, баронство Дарам.

— Никогда там не был, — хмыкнул Серый и тряхнул головой. — Ладно! Рассказывайте, любезные, что там происходит! Помните — мне важна любая мелочь!

— Ты видел?! Он похож на меня! — идя вслед за хорошенькой камеристкой, ведущей их на долгожданную встречу с одеялами и подушками, спросил Крит.

— Да это бы и слепой заметил! — усмехнулся Феанор. — Говорят, это к удаче — встретить двойника!

— Да? А почему мне кажется, что нет? — задумался Крит, но попка шагающей служанки снова оторвала его от излишне тяжких размышлений.

— Забудь. Мы во дворце! Позволь себе немного расслабиться!

— Дерри! — догнав служанку, Крит сразу начал себе это позволять. — А что, если в моей спальне перина окажется чрезмерно жесткой? Я смогу вас позвать, чтобы как-то это исправить?

«Вот ведь вьюн скользкий!» — подумал с усмешкой Феанор. Сам он понимал, что в дворцовых стенах выдержит недолго. Тот, кто попробовал полную свободу среди лесов и рек, не будет довольствоваться тесными каменными норами, как их не завешивай золотом и парчой! Тем более, его кровавые счеты с багнорцами не окончены…

Еще совсем недавно Ортен любил приемы, на которых цвет дворянства упражнялся в изысканности выражений и умении интриговать, заключая шаткие союзы ради одного-единственного слова, воремя сказанному в нужные уши. Теперь же его просто тошнило от этих подобострастных, восхищенных и томных вздохов, которыми он был буквально осыпан. Любая и каждая дворянка на приеме по случаю возвращения принца-регента считала своим долгом многословно высказать свое восхищение героизмом виконта Ортенского! От выслушивания этих пространных дифирамб у него уже разболелась голова! Немного легче становилось только тогда, когда они переключались на обозника Варда, немыслимым образом оказавшегося героем наряду с тем жутким обожженым магом, заслонившем своей магией всех их… Ортен встряхнулся, вспоминая вид, а главное запах поджарившегося живьем Скрытого. Именно поэтому на приеме его и не оказалось. Тело-то можно прикрыть одеждой, но вот лицо!..

— Виконт Ортен, — пропел приятный голосок рядом с ним, гоня неприятные воспоминания прочь. — Рада вас поздравить с победой! И позвольте мне выразить вам свое восхищение вашей мужественностью и самоотверженностью! Вы — настоящий герой!

«Ага! Этот герой чуть не сдох от усталости, просто приказывая строить большую бревенчатую стенку!»

— Благодарю вас, графиня! — быстро натянув на лицо любезную улыбку, ответил Рэйлин Ортен. — Ваши слова излишне лестны ко мне! Я всего лишь выполнял свой долг!

— Полно вам, виконт! Королевство должно чествовать своих героев!

— Я не был бы героем, если бы под моим началом не служило столько преданных воинов, графиня!.. Позвольте представить вам Варда, барона дерр Трейни. Он тоже был в самой гуще событий, сражаясь в неравном бою с багнорскими магами!

Графиня дерр Ольвер перевела свой взгляд на почему-то красного, как вареный рак, Варда, моргнула и чуть презрительно сморщила губки.

— А, это вы…

Ортен воззрился на нарушившую этикет модницу. Что произошло между этими двумя, если она себе такое позволяет?

— Вы знакомы?

— Трудно назвать знакомством встречу с вечным любителем вина.

Вард, плотного телосложения крепыш с мозолистыми от упражнений с мечом руками, годящийся Ортену в отцы, покраснел еще гуще! Плотно сжав губы, он старательно молчал, глядя снизу вверх на высокую придворную красотку, кружащую головы всем мужчинам при дворе.

— Виконт! — присев в изысканном книксене, графиня прикрыла глаза пушистыми ресницами, густо чернеными отийскими притираниями.

— Графиня, — учтиво поклонившись, Ортен задумчиво смотрел, как она теряется за спинами приглашенных на прием дворян.

— Здесь жарко. Предлагаю освежиться, — предложил Рэйлин, участливо глядя на униженного обозника.

— Более того, виконт! Надо выпить! — хмуро ответил тот.

«Кое-кого судьба ничему не учит!» — подумалось Ортену, но от этого желание опрокинуть в себя бутыль лукарского меньше не стало.

В обеденном чертоге главной башни форта Надежды собралась пестрая компания. Архимаг, Страж, герой Арра и пятеро наемниц-варвиек смотрелись бледно по сравнению с впервые приглашенной внутрь стен крепости представительницей враждебного племени йо-нори. К'Талара немного нервничала, сидя на неудобных человеческих стульях, но продолжала буравить королевского наследника взглядом своих диких желтых глаз. Но за этим столом уже никто не обращал внимание на внешность гостьи. Произошедшее на причале могло примирить и не таких врагов, как они. А прямо сейчас происходил жесткий торг.

— Металл! Мне нужны фийты металла! И кузнецы, умелые мастера, которые бы смогли быстро обучить моих соплеменников своему ремеслу!

— Что-то еще? — спросил бастард короля, вертя в руках золотую корону Арра и разглядывая один слегка погнутый ее луч. Сидящий поодаль незнакомый паренек виновато пригнул голову.

— Корабелы! — тут же сказала йо-нори. — Мы веками живем около большого моря, а так и не смогли дойти дальше Гарна и Ш'Шидаха!

— Допустим… А теперь все?

К'Талара задумалась и стала загибать когтистые пальцы:

— Уходите и оставляете нам крепость навсегда — раз. Замиряетесь с моим племенем на веки вечные — два. Присылаете учителей счета и грамоты — три… Металл и мастера-кузнецы… Корабелы… Да, это будет все!

— А не жирновато ли будет? — спросил пухловатый Страж Бреннад. — Мы вам все налаженное хозяйство и целый короб обещаний, а вы нам — фрукты в дорожку и прощальное «пока»? Маловато!

— Вспомни кто ты есть, к'ыхва, на земле наших предков! — оскалилась К'Талара и полоснула когтями по столешнице, оставив впечатляющие борозды.

— Как страшно! — хмыкнул Бреннад. — У тебя когти затупились, йо-нори!

— Хватит! — громко сказал Аркон. — Я утверждаю требования народа йо-нори обязательными к исполнению!

— Если эта корона действительно дает тебе такое право! — скептически сказал Бреннад.