Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Бронь вы так и не сняли, — удовлетворенно произнес здоровяк, проходя внутрь мимо посторонившегося Ниста. В такт каждому второму шагу о крепкие доски пола стучал деревянный протез. «Ветеран. Скорее всего, пехотные части», — мелькнула мысль у бойца тайной стражи.

— Меня звать Неренг. Сотник седьмой пехотной баталии «Белые Щиты», в отставке. Решил спросить собрата, какие неприятности случаются около нашего городка, — опустив поднос на стол, бывший воин четко отсалютовал Нисту принятым у стражников обычаем. Тот в ответ также бухнул в нагрудник рукой, с разжатыми большим и указательным пальцами.

— Да ты аж сержант! — оценив нюансы, качнул головой хозяин таверны. — А звать-то как?

— Зовите Вестом, — Нист специально ответил таким тоном, чтобы у хозяина не оставалось сомнений, что имя выдуманное. В ответ хозяин нисколько не обиделся, что только еще раз доказывало большой опыт ветерана. За столетия существования Арра сложились многогранные традиции, упрощавшие общение между всеми защитниками королевства. Если собрат дает понять, что не имеет права говорить больше, чем уже сказал…

— Ладно, Вест… Так что же случилось в пути? Не секрет?

— Нет. Двое преступников затаили на меня обиду. Дождались моей увольнительной и решили подстеречь.

Хотя и было очень неприятно говорить такую наглую ложь в лицо собрату, готовому поверить любому твоему слову, но у Ниста были на то свои основания. Как говорил незабвенный Горк, «иногда Серому Стражу приходится убедительно врать в интересах короны». Бунт мятежных герцогов в свое время показал, что предатели могут скрываться за лицами, в преданности которых никто не сомневался. «Восьмая сотня» — это простое словосочетание таит в себе печальную и страшную историю о предательстве целой сотни столичной стражи. Теперь наставники в тренировочных лагерях ленивым новичкам предлагают перевестись в этот несуществующий отряд.

— Вот ты с ними и разобрался. Ну и ладно, — облегченно усмехнулся старый солдат. — Тогда, сержант, располагайся. Если что понадобится — дай только знать. Подсоблю, чем смогу!

Нист благодарно кивнул. Грузно постукивая протезом, хозяин удалился, бесшумно притворив за собою дверь.

На некоторое время вниманием Ниста целиком завладел поздний ужин. Надо отдать должное кухаркам Неренга — еды было много и приготовлена она была замечательно! После обильной горячей пищи снова навалилась сонливость, но теперь Нист и не думал ей сопротивляться. Только прежде чем улечься спать, придвинул большой сундук к дверям.

Повышенные меры безопасности оказались не востребованны — за ночь его так никто и не побеспокоил. Наскоро позавтракав, страж навьючил отдохнувшего трофейного коня броней и оружием его бывшего хозяина, и выехал на поиски кузни. Так как времени последние события отняли и так немало, Нист завернул в первую попавшуюся на пути к центру городка кузню, еще издали заслышав перестук молота по наковальне. Хозяином оказался еще один ветеран «Белых щитов», встретивший Ниста так же приветливо, как и хозяин таверны. Потолковав с ним, Нист понял, что у него всего два варианта, как разобраться с поврежденной своей и целой трофейной броней.

— Твой шлем я смогу починить через два дня. Раньше никак — у меня сейчас заказ горит, — втолковывал мускулистый отставной воин с многими шрамами на лице. — И затрачу на это где-то день. Все остальное не так сильно пострадало, и я справлюсь за еще один день. Получается, через четыре дня будет готово, и работа обойдется тебе, друг… Скажем, в сорок раунтов. Подходит?

— Нет, — отвечал Нист. Он никак не мог запаздывать с заданием. Командир дал ясно понять, что хоть спешка и неуместна, но и цели нужно достичь по возможности быстрее. — Самое большее через день мне нужно отправляться дальше.

— Раньше никак, — развел руками кузнец. — Я тебя, пожалуй, не обрадую этой новостью, но сейчас все кузницы в Эжесе заняты размещенным городской управой заказом.

— С чего вдруг? — недоуменно спросил Нист.

— Да это приказ из столицы. Солдатам обновы куем. Слыхал краем уха, что не только эжеские кузни заняты этим.

На секунду кузнец наморщил лоб, но все же спросил Ниста:

— Что там в столице за дела, ты случаем не знаешь? Тревожно как-то…

В ответ Нист медленно покачал головой. Кузнецу удалось сопоставить факты, что совсем неудивительно: массовое перевооружение означало только одно — страна готовится к бою! Но с кем? Пока эти вопросы оставались без ответов.

— Тогда вернемся к вашему второму комплекту, — деловито продолжил мастер. — С ним все в порядке, хоть он и поношен. Я бы предложил вам за него девять золотых… А вы точно хотите его продавать? Если его чуток подтянуть, он бы смог вам послужить, пока ваша бронь на починке.

Нист задумался. Предложение кузнеца было хорошее, причем разом убивающее двух перепелов. Он сможет отправиться в путь, облачась в подправленную трофейную броню — ведь все равно его прикрытие как королевского гвардейца пошло прахом, и одновременно не отягощаться казенной броней, оставив ее здесь.

— Да, этот вариант хорош. Подгоняйте бронь, старую я оставлю на починку. И еще, взгляните на вот это копье и шестопер…

За оружие наемника удалось выручить немного — всего шесть золотых, причем один из них ушел на то, чтобы мастер сейчас же занялся подгонкой нового доспеха. Покойный наемник-бородач был всего на пару вершков выше Ниста, но и это имело большое значение, если он собирается вести бой в этой броне. Порой, жмущая кромка кирасы или царапающее кожу плохо заклепанное колечко кольчуги так отвлекали воина, что легко могли спровадить того в Бездну.

Кузнец, получивший быстрый и дорогой заказ, тут же принялся за работу. Пригласив его внутрь кузни, чтобы не стоять на морозе, он вооружился клещами, молоточками, пробойниками и проволочными отрезками. Выбивая маленькие заклепки в каждом колечке тяжелой кольчуги наемника, он расплел подмышечную и воротовую области, изъяв лишние ряды звеньев. Затем, лишь мельком глянув на фигуру Ниста, ловко сплел разъединенные части. Потом пришел черед рукавов. Их он тоже укоротил на два ряда.

— Подол оставляем или укорачиваем? — деловито уточнил мастер.

— Оставляем, — немного подумав, решил Нист.

— Примерьте.

Страж послушно вздел новую бронь. Помахал руками, поприседал, пробежался, проверяя, не звенит ли где или мешает. Огрехов не нашлось, кольчуга сидела как родная.

— Теперь шлем, поножи и наручи, — мастер продолжал дотошно примерять новые детали. В конце концов, подправив лишь крепления, признал броню годной к ношению. Нист пожалел об отсутствии наплечников, без которых чувствовал себя уязвимо, что тут же озвучил мастеру. Тот пожал плечами и спустя пять минут пришел с несколькими вариантами на примерку. Остановив свой выбор на самом дорогом комплекте, как раз и предназначенным для носки поверх кольчуги, включающим в себя кованый нагрудник. Кожаные проклепанные крепления охватывали всю верхнюю часть тела, и удерживали наплечники на положенных местах, вдобавок имея за спиной дополнительное крепление — для ножен за плечами. Нист носил меч на поясе, как и большинство воинов, но крепление вполне могло помочь удерживать закидываемый за спину щит. Поэтому, отсчитав два золотых и десять раунтов за этот комплект, Нист поблагодарил мастера и отправился уже в шорную мастерскую. Та тоже нашлась неподалеку. Сухопарый шорник оказался тем еще скрягой, приняв испорченный щит всего за сорок пять раунтов. Зато понравившийся Нисту тяжелый кавалерийский щит отказался продавать меньше, чем за четыре грифона. Вот когда Нист пожалел о своем преображении в наемника! Впрочем, жалеть было некогда.