Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Тот побледнел и замельтешил руками, скороговоркой прочитывая формулы. Над ним показалась розовая пелена Отражателя Духов. Затем он начал спешно готовить портал. Роли поменялись столь быстро, что Гесси не смог удержать торжествующий смех. Он не предпринимал попыток прорвать покровы единственного заклинания, которое могло сдержать его тайное оружие. Из поглощенного магистра он вытянул всего семьдесят единиц, и осада обошлась бы ему слишком дорого. Поэтому он просто дал своему бывшему ученику удрать.

Едва хлопок возвестил о его уходе, Гесси тяжело осел на пол. Теперь ему придется часок почувствовать на своей шкуре все муки заживо сгорающего человека. Забранная силком у старика Квенира Сила яростно сопротивлялась, не желая встраиваться в ауру Пожирателя. Квенир был магом Воздуха с довольно мощным эхом в Огне, а значит, являлся его полным антагонистом в стихиальном отношении. Проще было бы сбросить ее в каком-либо заклинании, сочетающим Воздух и Огонь. Но ему нужен запас этих сил! И поэтому, преодолевая дурноту, он обратился к ошарашенным произошедшей битвой товарищам.

— Свенд... Полд... Возьмите с его пальцев перстни... Быстрее!

Гесси вяло шевельнул рукой, указывая на мумию. На ее руках было несколько накопителей. В них можно перелить строптивую Силу, отложив проблему на потом.

— Что это было, дурка мне в зад?! — дрожащим голосом спросил Свенд.

— Перстни! — прокашлял маг, уже чувствуя, как его аура пылает.

Полдин снова удивил его. Быстро поднявшись, он достал из-за пояса сломанный ржавый нож и стал деловито примеряться для удара по скрюченным черным пальцам.

"Как же ты изменился, дружок!" — подумалось архимагу. Все верно, ведь мальчик в одиночку победил зомби. Теперь он точно не боязливый слуга-подросток!

— Помилуйте, Девятеро! — между тем выкрикнул паренек и отскочил прочь от трупа. А тот медленно вставал, отталкиваясь непослушными конечностями от пола. Свенд ругнулся, подхватывая стул и обрушивая его на голову зомби.

"Прощальный подарок, ученик? Надо было тебя размазать по полу, как таракана!" — с озлоблением подумал Гесси.

Зомби все пытался встать, но опрокидывался раз за разом от следующего удара силача-барона. Неожиданно на спину зомби прыгнул Полд, колошматя белые вихры ожившего трупа своим обломанным ножом. Но череп зомби оказался слишком тверд, и скоро Полд завизжал, ощутив на своей лодыжке хватку мертвых пальцев.

— Гесси! Что делать?! — проорал барон, кружа вокруг сплетшихся в борьбе противников.

— Освободи паренька! — слабо крикнул архимаг.

Старый вояка тут же подскочил к немертвому и вцепился в сухую руку, удерживающую кричащего Полдина. Не сразу, но ему удалось разжать хватку мертвеца, сломав тому локоть. Мальчик упал на пол, а зомби сменил свою цель, вцепляясь уже в Свенда.

— Прочь! — крикнул маг, сосредотачиваясь. Свенд дернулся изо всех сил, обрывая надломленную руку зомби и отпрыгивая от него на несколько шагов.

Мощная волна жара прокатилась по помещению, заставляя волосы всех присутствующих скрючиться и затрещать.

Когда ослепление от вспышки огромного огненного шара прошло, архимаг вздохнул с облегчением: останки Квенира догорали, а его друзья остались целы. Комната стала быстро заполняться вонючим дымом.

— Перстни, — Свенд протянул архимагу оторванную руку зомби.

— Как вовремя, — проворчал Гесси, осторожно пробуя встать.

***

— И где мы теперь? — деловито поинтересовалась воительница.

— В окресностях Огромдира, — ответил маг, плотнее запахиваясь в волчьего меха плащ.

Восемь путников стояли на снежном поле, продуваемого всеми ветрами Ледяного Безмолвия.

— Шуточки про любовь с хозяевами этого края отменяются, — хохотнула Дитрис.

— Нам повезло, что уже весна, — проворчал Свенд. — Нам теперь на запад, к тракту?

— Да, но на сам тракт мы выходить не будем.

— Почему?

— Есть тому причины, — коротко ответил маг.

— По тракту мы бы прошли быстрее, — поддержала барона старшая из наемниц.

— Не так давно, лет тридцать назад, я распорядился установить по всей протяженности Змеиного тракта артефакты, улавливающие магические всплески. Перенеся нас сюда, я уже обнаружил наше местонахождение... Теперь нам придется сделать очень широкий круг по горным перевалам, — со вздохом пояснил архимаг.

— Но почему тогда Огромдир вместо Большого Моста, например? — продолжала допытываться неугомонная предводительница наемного отряда.

— У меня здесь метка... Сил из прихваченных впопыхах накопителей мне хватило только до сюда. Есть еще одна метка, гораздо западнее, как раз у моста, но мне теперь долго нужно копить запас сил, чтобы отправиться всем вместе... Но если вас что-то не устраивает, дерри, говорите прямо сейчас! Ведь это не я упрашивал вашу компанию идти вместе с нами.

— Нам по пути, — почему-то мрачно глянув на барона, ответила воительница.

— Даже если мы пойдем обратно? — повернулся к ней Гесси.

— Это будет глупо, но выбирать нам не придется, — помедлив, сказала Дитрис.

— Это почему же? — въедливо поинтересовался архимаг. — Вы могли остаться в поселке, где вам уже не грозило заключение за нападение на Стражу.

— Наш долг — охранять барона, — отчеканила Дитрис.

Архимаг и Свенд переглянулись.

— Кто вас нанял для этого? — удивился Свенд.

— Ворон, — последовал еще более краткий ответ.

Барон как-то неопределенно махнул рукой. Гесси с интересом переводил свой взгляд с одного на другую и обратно.

— Кто же этот Ворон, мне кто-нибудь расскажет?

— Потом. Как-нибудь, — угрюмое лицо Свенда ясно давало понять, что распросы неуместны.

— Хорошо, — покладисто согласился беглый маг, — тогда продолжим путь! Нам туда, — его рука указала на север.

Край был беден. Здесь не было рудных жил, могущих прокормить людское поселение. Не было и пахотных земель, на которых можно было бы взрастить хоть какой-нибудь урожай. Зато было много камня, снега, и злющих, двусаженных чудищ, с удовольствием пожиравших любое встреченное существо. Поэтому люди когда-то давно отгородились от этого большого полуострова цепью сторожевых застав, обеспечивая безопасность торговцам и путникам Змеиного Тракта.

Огромдир, суровый промерзший край, утыканный остриями многочисленных гор, являлся местом с дурной славой. Давнее место ссылки для человеческих отбросов военного и дворянского сословий, он таил в себе вечную опасность внезапной атаки ледяных огров. Огромные полуразумные твари изредка собирались в большие группы, штурмующие перевалы с охраняющими их изгоями высшего общества. Проворовавшаяся дворня, нарушившие приказ солдаты и командиры... Все они застревали здесь, в вечно холодных сторожевых башнях, без возможности вернуться домой. Не было ничего удивительного в том, что большинство из них, пожив здесь пару лет и похлебав солдатскую баланду, совали свои шеи прямиком в петлю. Остальные просто вымещали свое зло на негостеприимных хозяевах этих земель. Или на друг друге. Однажды так опустела одна из башен.