Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Но одному солдату посчастливилось выбраться отсюда. Лишь одному за долгие-долгие годы. Если бы не Аббрин... Свенд размеренно шагал, уминая снег тяжелыми сапогами. Сколько раз он выходил в рейды за стены Шестнадцатой Северной башни? Не сосчитать... Эта земля густо полита его кровью. Долгие три года ссылки превратили улыбчивого юношу в сурового ветерана, возглавившего затем всю сотню гарнизона Шестнадцатой башни. Это было так давно...

— ... Вечный Барон? — долетел до него обрывок разговора Амина и того отважного до глупости паренька.

— Ну, тебе лучше поинтересоваться у самого барона, — улыбаясь, ответил мальчику Гесси.

Паренек что-то промямлил еле слышно. Архимаг снова усмехнулся.

— Господин барон! Тут молодое поколение вашими подвигами восхищается. Не желаете ли рассказать, почему вас прозвали Вечным Бароном?

Свенд остановился и поправил на плече большой куль.

— А не хочешь ли понести свой подозрительно тяжелый мешок сам, господин маг? Или, может быть, молодое поколение возьмет на себя такой груз ответственности?

— Рассказ отменяется, — выдохнув облако пара, подытожил архимаг. Полдин виновато отвел глаза.

Но его интерес пробудил в памяти то время, когда Свенда впервые так назвали. И он начал вспоминать.

Большой Тронный Зал Королей. Именно так он именовался, и не зря. Его великолепие поражало воображение послов близких и далеких стран, побывавших в нем хотя бы один раз. Огромное помещение, потолок которого не поддерживался колоннами, ужесам по себе являлся чудом. Ни один замок человеческих королевств не мог похвалиться таким же простором, от которого захватывало дух. Чистые белые стены, изысканная лепнина и огромные фрески из героического прошлого фамилии Аррекон только добавляли величия тому, кто сидел на троне, вырезанного целиком из глыбы белоснежного мрамора — знаком принятия королевства Арр в Союз Законных Королевств под эгидой Мраморного королевства. Король Аббрин недавно отпраздновал свое шестидесятилетие. Но старость будто обошла его стороной. Уверенный взгляд голубых глаз, казалось, охватывает всех присутствующих в зале людей. В разлете мощных плеч — величие и сила всего Арра. Первый Рыцарь Чести, победитель многих турниров, гроза врагов и жених прекраснейшей женщины всего человеческого Севера, Илэйн из славного рода королей Деллхара... И только Свенд, одиноко стоящий в двадцати шагах от трона, мог уловить тщательно запрятанную смешинку в уголках глаз грозного владыки.

— Эрсгарий* Свенд из Трейни! — пророкотал король, и все дворяне в зале затаили дыхание. — Ты нарушил закон Арра! Признаешь ли ты это?

( Прим.: *Эрсгарий — военное звание в аррских пехотных легионах, обозначающее предводителя отряда числом в тысячу бойцов.)

— Да, мой король, признаю! — ответил капитан.

— Ты увел свой отряд, не считаясь с решением командования! Ты напал на торговый обоз из Раукана, хотя твой командир не давал на то позволение! Ты убил посла Раукана, нанеся оскорбление представительству этой славной страны! — Аббрин указал на нового посла, прилетевшего на грифоне этим утром, дабы лично лицезреть казнь зарвавшегося солдата. Витос Ларьми уважительно кивнул словам короля и снова уставился на Свенда своими маленькими гневными глазками.

— Ты запятнал себя перед короной Арра, солдат! Теперь ты уволен из состава армии! Твое имение в Трейни перейдет к новому владельцу, куда более достойному, нежели ты! Ты будешь оштрафован на две тысячи золотых грифонов! Если таковая сумма у тебя не найдется, ее ты отработаешь на каменоломнях!

— Да, мой король, — изображая полнейшее отчаяние, Свенд опустился на одно колено.

— Что можешь сказать в свое оправдание? — лениво поинтересовался король. Будто про погоду спросил. В зале пролетел легкий шепоток и все снова вернулось к звенящей тишине.

— Посол Раукана вез артефакт, который должен был убить вашего наследника прямо во чреве вашей супруги, мой король! Я не мог позволить нашему благословенному королевству остаться без наследника, а может, и без королевы!

— Это навет!! — закричал Витос Ларьми, брызгая слюной и потрясая маленькими кулачками.

— Вы найдете артефакт на шее посла.

— Понимаешь ли ты, Свенд из Трейни, что это тяжкое обвинение? Мы не имеем права обыскивать послов сопредельных королевств.

— Ну тогда попытайтесь хотя бы оцепить замок, чтобы представители дворянских родов, которые участвуют в сговоре, не покинули нас преждевременно.

Картинно насупившийся король кивнул молодому командору, сиру Вагранту, и тот быстро отдал несколько распоряжений своим подчиненным.

Шепоток в зале усилился. Но снова напряженно умолк, когда король поинтересовался у солдата:

— Может, ты еще и поименно назовешь тех, кого обвиняешь?

— Да, мой король! Тут у меня списочек, — Свенд достал из-за пазухи немаленький пергаментный свиток.

— Прочтите, будьте так любезны, — попросил без пяти минут каторжника король.

— Слушаюсь, Ваше Величество! Итак, — Свенд расправил список, — Ванпарр дерр Ригор, советник короля! Келейн дерр Арсенад, паж его величества! Оровин дерр Мостаг, королевский шут! Левайн...

Договорить капитану не дали. Из рядов знати вырвалось заклинание, огненной волной покатившейся к обличителю. Но тут же вокруг Свенда и короля появилось яркая синяя пелена, вмиг погасившая огонь. А затем из толпы напуганных дворян в воздух вздернулась кричащая фигура королевского шута. Из-за трона вышел архимаг Ложи, Амин дерр Гесси.

— Похоже, мой король, этот достойный человек говорит правду.

— Возмутительно! — старательно зарычал король. — Витос Ларьми! Вы будете задержаны при дворе до прибытия специальной миссии из вашего королевства! Вас поместят...

Дальше Свенд не слушал. Его работа окончилась. Теперь он желал только одного — побыстрее окунуться в целое озеро горячей воды и чтобы про него забыли хоть на время. Месяцы упорного труда, погоня за свидетелями, дворцовые интриги... Все это сильно вымотало его. Побыстрее бы король разобрался с формальностями!

— Уведите его! — на этом месте Свенд очнулся. Уводили Ванпарра. Наконец-то! Это визжащее убожество уже давно стояло костью в горле у всего королевства.

— Что же до вас, эрсгарий... Король встал и сошел по ступеням прямо к Свенду. И обнял его.

— За то, что защитил наследие королевства! За то, что защитил мое единственное, еще даже не рожденное чадо! За предотвращение подлой измены в рядах честных дворян!.. Ты получаешь мое полное прощение! Ты навсегда останешься в памяти подданных королевства Арр, как спаситель короны! И мой друг!

Приветственные крики знати прогремели в огромном зале. Король с улыбкой подождал, когда энтузиазм знати пройдет, и вернулся на трон.