Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Леир Гренли? Как вам посчатливилось выжить?

— Не думаю, что это счастье, страж. Скорее насмешка провидения. Я и мой попутчик теперь гребцы пиратской галеры. Что может быть хуже?..

— Получить ржавым ножом в пузо! — оборвал их беседу Эрик. — А если не заткнешься, то и кандалами в рыло!

— А это, видимо, тот самый наемный убийца, о котором мне рассказывал боцман? — никак не отреагировав на угрозу, продолжил допытываться этот сморчок.

Эрик молча рванулся на месте, попробовав дотянуться до говорливого, на свою беду, старика. Но самое большее, чего он достиг — это удариться локтем о вовремя подставленное весло.

— Ы-ы! — досадливо взвыл Эрик. — Чтоб вас обоих борлоки сожрали!

— Ну и кто здесь не затыкается? — ехидно засмеялся старик по имени Гренли.

— Похоже, тебе мало! — заметил подошедший сзади надсмотрщик. Он влепил Эрику еще одну порцию плетей. — Ты у нас из беспокойных. Может, отрезать тебе пару пальцев?

"Тебя я убью первым".

— Гребцам — вперед! — передали команду сверху.

— Грир! Грор!

Отмеряя этими нехитрыми словами ритм, невольники начали грести.

— Только посмей не нажимать на весло! Сгною! — похоже, надсмотрщик определился с тем, кто будет его "любимчиком". Им стал он, Эрик.

Наемник ответил пристальным взглядом, запоминая курносое и губатое лицо бомви. Тот оскалился своими золотыми зубами.

— Хорошо! Злой гребец работает за двоих! Не умри слишком рано, лысая образина!

Когда надсмотрщик отошел к другим невольникам, Эрик услышал тихий голос стража.

— Кто тебя нанял, убийца?

— Уйди во Тьму, сраный стражник! — прошипел Эрик в ответ.

— Кто тебя нанял? — страж продолжал шептать, не поворачивая к нему головы и исправно работая веслом.

"Да он просто издевается!" — подумал наемник, и совсем было собрался хотябы пнуть ненавистного попутчика, но вдруг осекся и задумался.

— Хочешь, чтобы я снова привлек внимание того с плеткой? — хмыкнул Эрик.

— Нет. Я желаю знать, на кого ты работаешь.

"Почему нет? Все равно до Арра нам теперь не добраться".

— Баш на баш! Ты мне говоришь, за каким дурком тебя послали в Шандрис, а я тебе — кто заказчик!

— Годится! Меня послали с тайной инспекцией форта Надежды.

— Да? Тогда мой заказчик — твоя гоблинова бабушка! Ты думаешь, я так туп?

— Именно. Ты — тупой наемный убийца. И дерешься, как баба!

— Ах ты ж!...

— Утихните! — прошипел старик сзади, но было уже поздно. Вокруг замельтешили низкорослые пираты.

— Вот этих двоих — расковать и наверх! — приказал губатый надсмотрщик.

"Ну хотя бы не одного меня!" — мысленно порадовался Эрик. Но радости было мало. Врядли их ведут вести светские беседы или угощать вином из личных запасов Улиро. И, если насчет вина Эрик был прав, то разговоры все-таки состоялись. Вернее, говорил капитан.

— Итак, среди новых гребцов у меня сплошь смутьяны, — восседая на неведомо как оказавшемся на борту старой галеры роскошном золотом стуле с высокой спинкой, главарь расслабленно ковырял кинжалом у себя под ногтями. Эрик и страж стояли перед ним на коленях, окруженные вооруженными пиратами.

— У меня средняя боевая зихатская галера. На веслах — восемьдесят человек. Когда они в безветренную погоду гребут изо всех сил, скорость моей пташки поднимается до десяти морских лиг за один час. Тоесть, каждый гребец дает скорость в четверть лиги, или же одну восьмидесятую часть от полной скорости...

У Эрика вытянулось лицо. Вот уж чего он не ожидал от пиратского главаря, так это пристрастия к счетам! Чего зря промеж ушей долдонить? Высек бы или побить приказал, так нет же! Скосив глаза на стражника, он увидел на его лице подозрительный прищур.

— И вот теперь я, Улиро Справедливый, спрашиваю вас обоих: будте ли вы грести усерднее, укороти я каждого из вас на одну восьмидесятую часть? Например, если я вам на вершок от пола отрежу стопы?

— Нет, Улиро Справедливый, не будем! — опередив Эрика, спокойно ответил страж. Ха, а яйца у него есть! Но ему было видно, как раздуваются его ноздри. Может, даже от страха.

— Не будете? А может, все же будете? — угрожающе поинтересовался пират.

— Мы будем грести лучше, если наши стопы останутся при нас.

Улиро прищурился. Эрик счел за лучшее помалкивать. Раз уж страж решил почесать языком, пусть попробует! А он посмотрит, чем это обернется!

— Мы. — Улиро словно пробовал на вкус это слово. — Хорошо! Раз ты сказал "мы", то тебе и быть в ответе за своего драчливого друга. А если вы еще раз начнете буйствовать, я все же укорочу вас! Но, так как я добрый, я не буду вас лишать отрезанного! И прибью гвоздями обратно! Убрать их вон!

Последние слова были предназначены тем из пиратов, которые выполняли здесь роль конвоиров. Снова отведя недругов вниз, их сковали и предложили поскорее взбунтоваться.

— Жизнь у нас пресная, — доверительно пояснял им губатый надсмотрщик, — Развлечений не хватает! Так что или радуйте нас хорошей работой, или начинайте бузить, чтобы мы вас слегка подрезали!

Ни страж, ни Эрик не разговаривали больше вплоть до темноты.

***

"Ярость схватки", шхуна с командой из гарнов, покинула шумный порт Кен-Тариса почти сразу после того, как Эрик оказался на борту. Наемник смотрел на пенный след кильватерной струи и мысленно готовился к Битве.

Впервые об этом гарнском ритуале он узнал очень давно, когда был совсем еще мальцом. Еще были живы родители, еще не произошел кровавыйГерцогский Мятеж.

Небольшой поселок Тервалли, расположенный на Королевском тракте и оттого разбогатевший благодаря частым путникам, мог похвастаться аж двумя трактирами. В одном из них работал конюхом его отец. Сам же малолетний Эрик был у хозяина на посылках. Исполняя мелкие поручения трактирщика, он не раз заглядывался на останавливающихся на ночлег наемных воинах. Сверкая доспехами, острым оружием и неизменно весело балагуря, они резко отличались от вечно хмурых и неприветливых королевских драгун. Во многом их смешливый и бесшабашный нрав, неумеренная щедрость и грозный вид повлияли на него самым судьбоносным образом.

Но особое его внимание привлекал один наемник, который разительно отличался даже от своих товарищей. Неведомо как затерявшийся на холодных просторах Арра гарн каждый раз приходил и уходил с одним примелькавшимся отрядом. Сначала Эрика поразил сам вид нелюдя, первого из тех, кого он повстречал в жизни. Его короткошерстная шкура пестрела боевыми отметинами. Взгляд янтарных глаз вгонял в оцепенение, а вечный оскал острых зубов в почти собачьей пасти мог напугать и взрослого! Но нелюдь всегда вел себя сдержанно, редко принимал участие в веселых спорах и вечно тискал коротковатыми мощными пальцами большую боевую секиру. Иногда он даже давал робеющему Эрику пару тарлов, когда тот приносил очередной кувшин вина.