Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Ортен задумчиво посмотрел на тяжелые баллисты, для удобства передвижения поставленные на тележные колеса.

— А если задние колеса снять с осей?

— А это... Тово... Да! Будет крутая дуга, милсдарь камандующий! Точна! Заделать как вы гаварите?

— Да, и сделать быстро! — рявкнул Ортен.

— Будь сделано, камандующий!

Очень скоро баллисты уставились остриями бревен в ночное небо, освобожденные от задних колес и готовые к выстрелу.

— А теперь, друзья, мне нужен один выстрел. Один, и очень удачный. Прямо позади мага. Справитесь?

— Ежели вдарить сейчас... — забубнил этот окраинный житель Арра, — дуга будет... Прям в воду! Эй, Дрен, Рольган, Стрей, Маллер! Поменять направление! Как раз он дамарозит... И мы иго скавырнем!.. Да, гаспадин камандующий, мы гатовы! Только падаждать чутка, и мы павтарим свой первый выстрел!

— Хорошо, солдат. На твое усмотрение... Только не подведи!

— Буду малицца Спящим, — серьезно покивал баллистир. — Ждем, робяты... Ждем... Давай!

***

— Сворачиваем в лес, говорю! — не унимался сотник Крит, отчаянно жестикулируя своим новым попутчикам.

— Поздно, — хмуро заметил младший дерр Люток, — нас заметили!

Несмотря на сумрак наступающего вечера, отряд имперцев — а в этом теперь никто из троих аррцев не сомневался — сразу стал погонять коней, намереваясь настигнуть незнакомых всадников.

— Назад, к форту! — скомандовал маршал и трое защитников королевства поспешили развернуть коней и удариться в отчаянное бегство.

Первой, как ни странно, стала сдавать кляча Крита. Непонятно, где ее сотник так заморил, но животина стала ронять пену с губ, едва они проскакали лиг семь в обратную сторону. Естественно, отряд имперцев стал настигать беглецов.

— Впереди!

Это крикнул Люток. Маршал и Крит, в тот момент разглядывающие в сумерках настигающих имперцев, посмотрели вперед и увидели удручающую картину: на дороге стоял давешний подчиненный Крита и несколько имперцев с факелами в руках. И этот страж не был пленен. Он перегородил своим конем тракт и молча улыбался.

— Дарвон! — еще издалека окликнул его сотник, — ты чего творишь, крыса продажная?!

— Сто золотых, — коротко ответил страж-предатель Дарвон. — Маршал королевства и двое смертников в придачу, господа имперцы!

— Твой долг выплачен, Серый-шесть, — ответил один рыцарь-имперец и передал тому мелодично звякнувший мешочек. Предатель, мерзко ухмыляясь, тут же ускакал прочь.

Защитники Арра осадили коней и взялись за мечи, но тот имперец, который говорил с Дарвоном, протянул руку вперед и промолвил:

— Маршал! Твой принц предал тебя, послав в самоубийственную миссию напару с сопляком, наследником спорных земель! Сдайся в почетный плен! Ты вернешься к родным после выкупа.

Маршал почувствовал, как от удивления у него отвисает челюсть. Похожие чувства испытывал и Крит. Они молча переглянулись, не скрывая своего ужаса осведомленностью врага и размахом предательства в королевских войсках. Но тут сзади послышался тихий голос Лютока:

— Маршал. Не шевелитесь и будьте готовы к прорыву.

Дерр Баррол склонил голову, как будто задумавшись, а на самом деле гадая, что придумал юный кавалерист. И мальчишка его не разочаровал.

Над самым ухом Баррола свистнула стрела и впилась в смотровую щель шлема говорившего имперца. Еще пару мгновений, и следующий имперец хватается за живот, между сочленениями его пластинчатого панциря торчит оперенная смерть.

— Давай!

Дерр Баррол гикнул, заставляя свою лошадку с места взять галоп. Хоть он и стар и толст, меч в его руке еще умеет плясать! В этом убедились оба имперца, которых он зарубил просто походя. Последнего убил Крит, сам получивший легкое ранение в плечо.

— Вперед, вперед! — заорал дерр Люток, оборачиваясь в седле и всаживая стрелу за стрелой в наступающий им на пятки отряд вражеской конницы. Ай да парень! Баррол оглянулся на юного виконта. Как он мог забыть, что юноша из "Стальных Крыльев"? Лотор подтверждал свое умение обращения с луком, почти в полной тьме умудряясь сбивать наземь одного имперца за другим! И вот, когда надежда сбежать от преследователей вспыхнула с новой силой в сердце старого кавалериста, его лошать стала все сильнее замедляться.

— Меняемся лошадьми! — тотчас понял его затруднение Люток.

— Нет! — резко ответил дерр Баррол.

— Не глупите, командующий! Вы нужны королевству!

— Старых толстяков в нем предостаточно! — заявил маршал, осаживая храпящую лошадь. — Это я останусь, а ты — возвращайся к принцу!

— Упертый старый борлок! — крикнул юноша, останавливая и своего боевого скакуна.

— Герой-молокосос! — ответил Баррол, усмехаясь во весь рот. Так вот как он умрет! В компании юного рыцаря и верного стража короны! Что же, его это устроит! Нет ничего слаще для старого воина, чем доблестная смерть!

— Э-э, а вы не могли бы выяснить отношения уже после нашего чудесного избавления от имперского отряда? — поинтересовался Крит, на что кавалеристы хором пожелали ему заткнуться и страж обиженно умолк.

— Этот сын шлюхи слишком туго перетянул мои запястия! — пожаловался Крит.

— Скажи "спасибо", что вообще не прибил на месте за твой длинный язык! — усмехнулся в темноте маршал.

— Ну, у меня не только язык длинный, — отшутился страж.

Все трое засмеялись.

— Да и вообще, если подумать, может и живы мы только потому как я ляпнул то, что в голову взбрело!

— Тебе бы в Серую стражу. Там уважают таких вьюнов как ты. Это же надо — сказать что мы имперцы под прикрытием! — тихо засмеялся дерр Баррол.

— И не просто под прикрытием, а на высшем уровне! — самодовольно сказал страж и охнул от боли в пострадавшем плече.

— Не суетись. Не береди рану, — подал голос Люток, и, подумав, добавил: — Серый-один...

— Но ведь разумно предположить, что раз есть Серый-шесть, то есть и тот, кто является предтечей всех предателей в королевстве, а?

— Вот тебе и "а", — грустно сказал маршал. — Я-то по глупости своей думал, что всех изменников еще во время Мятежа приубил...

В хлеву, в который их бросили на ночь имперцы, повисло тягостное молчание.

— Ладно, что будем делать? — нетерпеливо спросил Лотор.

— Перетри веревки собственным ерзающим задом, — предложил дерр Баррол.

— Очень смешно, маршал! Подумать только, и этот человек возглавлял аррские войска!

— Крит, а Крит! — вдруг вмешался четвертый, незнакомый голос. — В компании каких интересных людей я тебя нашел!

В ответ сотник, судя по звукам, стал натурально задыхаться. Кавалеристы обмерли от осознания, что их все это время слушал некто посторонний.

— Командир Феанор! — наконец просипел Крит. — Как?! Как вы нас нашли?!

— Тише, сотник! Говори тише!.. Я вас не искал. Я прятался на этом занюханном хуторе, когда сюда подвалили господа имперцы с вашими задницами в придачу.