Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Ортен сжал зубы и на мгновение прикрыл глаза. Мысли заметались в голове у виконта. Очевидно, теперь он может положиться лишь на удачу. А значит, нужно рискнуть.

— Отступаем. Организованно отходим от берега ровно настолько, чтобы стрелы до нас не доставали!

Зартарии переглянулись, но все как один грохнули кулаками в кирасы, подчиняясь приказу и передавая его с вестовыми. Спустя минуты легионы отступили от берега на расстояние полуперестрела, и обстрел тотчас прекратился.

— Разжечь костры! Больше света! — кричали десятники. — Следить за берегом!

— Командир первого легиона "Рыцари Света", Ройд из Алнари, — тем временем подошел вплотную к виконту и представился шрамированный сероволосый воин, возвышающийся над Ортеном на целую голову. — Командующий, не будет ли ошибкой отступать от удерживаемого берега? Ведь багнорцы получат шанс перейти по мосту и закрепиться уже на этом берегу.

Спокойный тон и безмятежное выражение уродливого лица зартария не обманули Ортена. Он прекрасно понял, что старый воин испытывает его. Хочет понять, приказам какого командира он вынужден подчиняться.

— Нет, это не ошибка, зартарий,— медленно ответил Ортен. — Своим приказом я пытаюсь сберечь побольше жизней простых воинов, мечи в руках которых нам еще понадобятся в будущем.

— Уверен, эти слова придутся по нраву многим солдатам, — едва заметно улыбнулся Ройд из Алнари. — Но что вы предпримете, когда имперцы пойдут на приступ?

— Мы сбросим их в реку, — подумав, ответил Ортен. — Мост ведь не широк! И будем так делать ровно до тех пор, пока сможем удерживать свои позиции. Кроме того, скоро должна прийти помощь из Тирок-Сара.

Зартарий молча отсалютовал, но Ортену показалось, что старый солдат доволен его ответом.

— Командующий! — издалека прокричал какой-то вестовой. — Магия! Имперцы используют магию!

— Что? — уже в который раз за эту ночь юный виконт ощутил вязкие объятия паники. — Говори толком, что за магия, солдат?!

— Они... Замораживают воду! — запыхавшийся солдат наконец предстал перед командующим и указал в сторону реки.

И верно — гладь реки со стороны левого берега прорастала белым льдом. В свете костров, предусмотрительно разведенных легионерами ранее, стала видна одинокая фигура мага, водящего руками перед собой и неспешно шагающая вперед по мере наростания крепкого льда.

— Этот выродок готовит переправу, ядри меня дурк!

Ортену захотелось завыть в голос — ледовый мост был по крайней мере в четыре раза шире каменного! Маг был уже на четверти пути через реку, и не было похоже, что его может что-либо остановить. Или?..

— Баллисты! Осадные машины! Они у нас есть? — сжав кулаки, заорал виконт. — Ну же! Ответьте!

— Возможно, вам лучше спросить у интенданта, — ответил все тот же зартарий Ройд.

Баллисты нашлись — целых шесть штук, по числу прибывших легионов. Теперь эти огромные арбалеты на тележных колесах выстроились у берега. Баллистиры спешно возводили ложа в самое верхнее положение — для более сильного удара с навеса. Расчеты плеснули маслом на заостренные бревна и подожгли их.

— Да помогут нам Девятеро, — проговорил Ортен. — Расчетам — выстрел!

Молоты звякнули, выбивая запоры спусковых механизмов, и шесть пылающих стволов унеслись к середине реки, куда уже успел дойти вражеский маг. Все бревна легли в одно место, совместным ударом отколов льдину с магом, точас ставшую дрейфовать вниз по течению Ленары.

— А-а-а!! — восторженно завопил, казалось, сам берег реки. Легионеры кричали и плескали друг друга по плечам от избытка чувств, видя как багнорский колдунишка уносится рекой куда-то во тьму ночи.

— Блестящая идея, командующий, — прокомментировал один старик-зартарий. Все остальные тоже выразили свое одобрение идее виконта. Ортен ощутил большой подъем. Оказывается, он не просто друг принца, но и неплохой командир!

Но багнорский маг тоже смог удивить. Не растерявшись, он стал очень быстро растить ледяную тропу к уже созданному наполовину снежному мосту. И у него это получилось. Теперь его льдину с переправой соединял узкий язык льда.

— Вот демон Тьмы! Расчеты! Перезаряжай, быстро!

Баллистиры забегали, укладывая в ложа новые бревна. Маг в это время старался пройти по созданному мостику обратно на большой лед.

— Поменять прицел на начало тропы!! — орал Ортен. — Выстрел!

Неподожженные впопыхах бревна унеслись по крутой дуге. Прицел был хорош, и все снаряды попали в цель, вот только невовремя: маг успел перебежать на возводимый им ледовый мост прежде, чем бревна изломали тропку на безобидные осколки.

— Перезарядка! — не растерялся виконт ортенский. Он прямо печенкой чувствовал, как разозлен маг-багнорец. Еще бы! Ведь простые деревянные стволы заставили его напрасно потратить значительный запас Силы! Командующий кивнул собственным мыслям: он должен истощить мага, чтобы аррским воинам не пришлось гибнуть от заклятий!

— Ну? Что ты предпримешь теперь, дурк вонючий? — вполголоса спросил командующий, обращаясь к магу. Казалось, тот услышал. Прежде просто смотря на непокорный аррский берег, маг снова воздел перед собой руки, но не стал наращивать мост. Он заставил появиться перед собой ледяной комок, и, когда тот дорос до размеров конской головы, отправил его прямо в ближайшую баллисту. Не успел никто и ахнуть, как гигантский самострел превратился в кучу обломков, а его расчет — в кровавый фарш.

— Ледяное Ядро, — зачем-то прокомментировал все тот же старый зартарий. — Борлоковы дети...

— Расчетам! — сдвинув брови, проорал Ортен, — по вражескому магу! Выстрел!

Пять пылающих лесин устремились к магу. Одно бревно откололо пару саженей моста, другие четверо были отражены невидимым магическим щитом.

— Еще раз!

Баллисты вновь бросили тяжелые бревна в мага. И опять безрезультатно. А маг снова создал ледяной шар, разрушивший вторую машину.

— Прекратить стрелять! — подумав, скомандовал Ортен. Он решил дать магу выбор. И очень скоро маг его сделал.

Не дождавшись новой порции летучих бревен, маг вернулся к изначальному плану. Снова вытянув перед собой руки, он вновь занялся приращением ледяного моста. За ним на лед уже выходили первые солдаты Империи.

Виконт тем временем подошел к уцелевшим баллистам и их рсчетам.

— Господа баллистиры! Я правильно понимаю: чем ближе к берегу маг, тем сложнее будет пробить лед нашими снарядами?

— Точно так, гаспадин камандующий! — гаркнул один усатый баллистир. — Навесная дуга теряеца... Придеца бить почти в упор! По пологой...

Скривившись от звучания диалекта окраин, Ортен все же продолжил допытываться:

— Круче дугу уже не сделать? Никак?

— Никак нет, камандующий! Винт уже по самые яй... До отказа откручен!