Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Стойте!

Окликнувший их человек оказался аррским стражником, поверх кирасы которого пестрела туника с изображением ворона на фоне башни.

— Кто вы и куда направляетесь?

Взгляд маршала остановился на правой руке незнакомца, нервно сжимающей рукоять меча.

— Мы — это мы, — медленно проговорил Баррол, пытаясь припомнить геральдический знак на тунике. — Едем по своим делам. А ты кто таков, страж?

— Я с форта Нортен. Останавливаю всяких подозрительных людей, — ответил солдат. — Много их бродит нынче по аррской землице...

— С форта Нортен? Это тот, который в десятке лиг на север отсюда? — полюбопытствовал маршал, напрягшись в седле.

— Нет. Мой форт не на этой земле... был. Я из графства Стральм-Тур, господа кавалеристы.

— Лучше скажи, кто твой командир, — подал голос дерр Люток.

Стражник покачался на носках и лениво поинтересовался:

— А кто спрашивает?

— Я тот, кто командует его легионом, — отрезал маршал.

— Дородный кавалерист в золоченой кирасе и с вислыми усами... Господин Алис дерр Баррол, маршал королевства?

— Допустим.

Стражник снял руку с гарды меча и браво грянул кулаком по кирасе.

— Неожиданная встреча, маршал! Страж форта Нортен, сотник Крит. Командир Феанор будет рад! Но почемы вы почти без свиты? Вас преследуют имперцы?

— Нет, страж. В это сложно поверить, но мы гонцы Его Высочества принца-регента Рингарра. Мы ищем встречи с твоим командиром.

— Я проведу, — серьезно кивнул Крит и, повернувшись к зарослям, коротко свистнул. Из леса вышел еще один страж, ведя в поводу усталую лошадь.

— Рядовой, останешься здесь стеречь, а я проедусь с этими господами.

— Слушаюсь, — кивнул страж, передал собрату поводья и снова пропал в лесу.

Дерр Баррол покачал головой. Рядовой состав совсем выучку забыл, раз своего имени-звания не называет и командиру отвечает кое-как!

— Простите моего подчиненного, господин маршал! Он еще не отошел от потери дома и близких.

Маршал решил не развивать тему хромающей субординации, вместо этого спросив о более важном:

— Далеко ли до лагеря Феанора?

— Примерно десять лиг. Это если по прямой. Мы захватили небольшой плацдарм на том берегу и удерживаем его несколько дней. Жаль контратаковать не можем — маловато бойцов.

— Маловато? Это сколько?

Крит задумался.

— Где-то около трех с половиной тысяч... Это вместе с конницей, которой у нас меньше чем мало — всего три десятка.

— А какие силы вам противостоят?

— Противостояли, — тяжело вздохнул солдат. — Имперский легион мы покрошили у моста... Сейчас просто ждем, когда подтянется помощь из Тирок-Сара.

Маршал задумался. Если раньше он не был склонен доверять этому взявшемуся из ниоткуда бойцу, то теперь его мнение поменялось. Этот сотник Крит говорит о вещах, которые известны исключительно офицерскому составу. Самое время задать давно терзающий его вопрос:

— Сотник, что вы можете сказать о своем командире?

Крит помолчал пару мгновений, прежде чем ответить:

— Ратер** Феанор прежде всего воин до мозга костей. Когда я с остатками своих людей уходил из родного форта, я насмотрелся на своих командиров, за время мира отрастивших себе не только тугое брюхо, но и неподъемную задницу... Прошу прощения, маршал!

— Продолжайте, — усмехнулся дерр Баррол.

— Мгм... Так вот, ратер Феанор ни на ланг не похож на них! Нас оставалось всего двенадцатеро из всего гарнизона, когда мы впервые встретились с ним. В то время мы бежали на запад. Драпали во все лопатки от имперского конного отряда! Настигли они нас в излучине одной реки... А потом Феанор неожиданно навалился на имперцев. Там-то он и потерял большинство своих конных воинов. Сеча была страшная... Это копыта стучат, или я ослышался?

Баррол тоже прислушался. Да, навстречу им двигался мощный конный отряд.

— Сейчас познакомитесь с нашим огненным ратером, — уверенно сказал Крит и стал вглядываться в приближающихся воинов. — Вечная Тьма! Там не тридцать коней!

— Это не Феанор? — заволновался и Люток.

— Быстро в лес! — прошипел Крит, неистово дергая поводья своей измученной лошадки.

( Прим.: ** Ратер — устаревшее название командира сводного отряда. Одновременно означает воина, являющегося примером рыцарственности, но не обладающего еще саном рыцаря.)

***

Последние пехотные части прибыли уже глубоко ночью. Зартарии нескончаемой вереницей прибывали в штабной шатер, чтобы доложиться новоназначенному командующему о своем прибытии. Сотники и командиры баталий*** спешно организовывали солдат, ставящих палатки при свете многочисленных костров. Неширокий песчаный плес оброс полотняными жилищами, будто грибами. А обозные телеги притащились аж во время Крепкого сна.

*** Баталия(полуманипула) — сотня бойцов или ровно половина манипулы, управляемая офицером-сотником, в подчинении у которого десять капралов(десятников))

Усталый Ортен, выслушав доклад о прибытии обоза, отпустил краснолицего интенданта и скомандовал было отбой, когда в шатер вошел встревоженный страж из Серых.

— Прошу прощения, Ваша Светлость! Срочный доклад!

— Что такое? — недовольно протянул злой как дурк виконт.

— Командир Кенгир пропал! Мы не можем найти его по всему лагерю!

— И с этим ты осмелился прийти ко мне?! Хочешь прит чистить до конца войны, солдат?!

— Но, Ваша Светлость! Наш командир НИКОГДА не пропускал вечерний сбор. Мы с моими товарищами думаем, что это может означать близость противника и его диверсионных групп... Ожидаем вашего приказа!

Ортен воззрился на Серого своими покрасневшими глазами. Потом вскочил и открыл было рот, чтобы не произнести и звука. Наблюдавшие за ним интендант и разведчик коротко переглянулись.

— Мне созвать зартариев, господин командующий? — осторожно поинтересовался Серый.

— Да!.. Нет, постой... — Ортен беспокойно забегал по шатру, но потом смог взять себя в руки. — Страж, ты понимаешь, что будет с тобой, если ты заставишь меня и зартариев не спать остаток этой хъярновой ночи только из-за твоих подозрений?

— Да, господин! — слегка занервничал и Серый. — Я осознаю свою ответственность. Но все же настаиваю на том, чтобы вы не командовали отбой, пока мы с моими сослуживцам не обойдем периметр лагеря.

Ортен вгляделся в неприметное лицо разведчика.

— Быть посему, — процедил виконт. — Интендант! Как вас там...

— Вард, Ваше Сиятельство! Вард из Трейни.

— Вард. Через своих подчиненных незаметно дайте знать зартариям, чтобы они по одному входили ко мне в шатер. Незаметно! Вам понятно?

— Безусловно, господин командующий!

— Командующий! — снова обратился Серый страж. — Я пойду за мост, а мои люди обойдут лес. Если мы не вернемся через час...