Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Когда неуклюжий совет юнца и строевых псов был распущен, Кенгир пробрался в свою палатку и безбоязненно достал из мешка небольшую шкатулку, а из нее — огромный кристалл переговорника. Маги ускакали вместе с принцем, а собственные сослуживцы были отправлены сторожить "подозрительных" командиров. Никто не схватит его за руку. Никто не помешает ему вылечить своего единственного ребенка. И ему все равно, в королевстве Арр он проснется завтра, или в Империи.

— Рыбка клюнула! Принц на пути в Одрак.

Кенгир подробно передал все, что услышал на обоих советах, и умолк, ожидая ответа от Куратора.

— Услышано, Серый-Три. Ваш долг выплачен. Возвращайтесь к семье, — знакомый голос имперца был как всегда спокоен.

Хорошо, что дерр Баррол не увидит этого разгрома. А ему действительно пора домой.

( Прим.: * Зартарий — командир Аррского легиона. Под его командованием находится 4 тысячи легионеров в составе двадцати манипул, по две сотни воинов в каждой, управляемых их командирами-лейтенантами(эрсгариями))

***

И снова бешеная скачка. Снова пехота была оставлена позади ради быстроты ответного удара. Рингарр начал догадываться, как будет проходить эта война. Он и его быстрый конный отряд будут вынуждены постоянно мотаться туда-сюда, отбивая самые сильные удары имперцев. А позже подойдут пехотные легионы и можно будет начать большое контрнаступление. Немного беспокоила неизвестность, навстречу которой они опять скачут во весь опор, но Рингарр старательно давил в себе этот червячок сомнения. Сомневаться и осторожничать — удел таких стариков как маршал и ему подобные. На удар нужно отвечать немедленным встречным ударом!

Намеченной цели два конных полка достигли чуть более чем за час. Форт Одрак, нависающий над мостом через реку, все еще оставался цел. У принца отлегло от сердца. Они успели! Но почему около его одинокой башни нет ни единого человека?

— Что-то здесь нечисто! — подскакав к принцу, крикнул Агирос. В следующий момент он ругнулся и стал бешено крутить перед собой ладонями, меж которыми засверкали искры магии.

— Засада! — крикнула Хэйен.

И тут одракский форт взлетел на воздух. Взрывная волна достигла войска, принеся с собой рокот освобожденной магии, и заставила испуганных коней встать на дыбы. Сам же форт, раздробившись в полете на множество каменных осколков, удивительно точно стал разить растерянных кавалеристов. Магический щит, сплетенный двумя магистрами, смог отразить удар каменного дождя, но накрыл собой лишь голову отряда. Остальные воины оказались в настоящей мясорубке. Обезумевшие кони падали, сбрасывали своих седоков или подставляли их под гибельный камнепад. За пару мгновений оба полка потеряли убитыми и ранеными около трети всех воинов. Рингарр застыл на месте, растерянно оглядываясь. Полковники, не дожидаясь его команд, старались привести свои эскадроны в боевую готовность.

— Собраться! Собраться! — надсаживаясь, орали Новлир и Хариндер.

Но и этот приказ не был выполнен до конца.

От опушки леса позади пострадавшего отряда полетели тяжелые бронебойные стрелы.

— Нас привели на убой! Демоновы отродья! — орал дерр Новлир, доставая меч и угрожая им мастерам магии. — Признавайтесь, дурково отродье! За сколько продались?!

Но магистры и ухом не повели. Агирос лишь тихо что-то шепнул, и Новлир выронил клинок, потрясая дымящейся конечностью и воя во весь голос. Ошалевшие кавалеристы его полка стали окружать магов, недвусмысленно доставая оружие и временами падая от шальной имперской стрелы.

— Прекратить!! — заорал Рингарр. — Построиться для атаки! Мне еще только усобицы не хватало!!

Несколько лейтенантов, мрачно глядя на магов, стали раздавать отрывистые команды.

— Щиты! Поднять щиты! — орал какой-то десятник.

— Мы не можем атаковать, господин! — подъехал к принцу Вольт Хариндер. — Лучники прячутся в густом лесу, там нашим коням не развернуться!

— Нужно уходить из-под удара! Собирайте людей! Отступаем! — принял тяжелое решение принц. Он вдруг понял, как самонадеянно подставил под удар свой самый сильный отряд. Его элитная кавалерия сейчас будет бежать с поля боя, стыдливо поджав хвост, будто побитая собака.

***

— Как выглядит твой брат?

Лотор дерр Люток глянул на маршала исподлобья.

— Если повезет, сами увидите... командующий.

Баррол окинул юношу насмешливым взглядом.

— А если не повезет, солдат? Что ты будешь делать тогда?

— Драться! — буркнул рыжий виконт и отвернулся.

Его конь, такой же нетерпеливый, как и его седок, буквально приплясывал на месте. Лошадь маршала, наоборот, понурив голову, несла на себе дородное тело командующего.

— Не лучшее решение, солдат!

— Это отчего же? — подозрительно буркнул Лотор.

— Мы — гонцы. Нам важна скорость и скрытность.

— Если вы не заметили, маршал, со скоростью и неприметностью у нас большие проблемы, — Люток демонстративно покосился на безобразно раздутую в области живота кирасу маршала.

— Вот я и спрашиваю тебя, как выглядит твой незаконнорожденный брат. На случай, если нам не повезет.

— Я же сказал — сами увидите!

— Надеюсь, твой брат окажется смышленее тебя, юнец!

— Это врядли, БЫВШИЙ командующий Баррол! — огрызнулся десятник.

— Сказал наследник захваченного манора, — покивал маршал, пряча улыбку в усах. Когда-то он был таким же молодым и горячим кавалеристом. Будто вчера. Когда он успел так обрюзгнуть и постареть?

— Поражаюсь вашему легкомыслию, — тем временем кипятился юный Люток. — Вы — без пяти минут изгой! Вы посмели возразить наследнику короны, своему сюзерену! О чем вы только думаете?!

— О том, что молодость сильна, но глупа. И о том, что старость мудра, но — увы! — слаба.

Маршал глянул на своего попутчика и продолжил:

— Наш сюзерен допустил столько совершенно детских ошибок в тактике и стратегии наступления... Соваться в битву всего с двумя полками кавалерии в захваченные Империей земли, это все равно что самому лезть в пасть дракону! А меня он отослал с совершенно идиотской миссией, с которой справился бы и последний болван, и теперь в его советчиках значатся его собутыльники! Надеюсь, господа Новлир и Хариндер смогут уберечь нашего любимого, но такого недальновидного принца от самых глупых решений...

На это Люток не нашел что возразить, и, упрямо закусив губу, замолчал.

Вестники Его Некоронованного Величества уже успели одолеть не один десяток лиг вверх по течению Ленары. Ясно, что следы людей Феанора нужно искать около того моста, который стережет его разношерстный легион. Вот только сгущающаяся темень скоро вынудит их остановится на привал.

Маршал не хотел себе признаваться, что крепко надеется на этого побочного сына старого Лютока. Каков же он в деле? Такой же горячий и неразумный, как его наследный брат? Ворчливый, как сам Вигго? Или напрочь незнакомый, унаследовавший больше от своей безвестной матери? Кто же ты, Феанор?