Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Сероволосый сухощавый Кенгир поднялся и отвесил уважительный поклон маршалу. Рингарр почувствовал, как у него в душе вскипает злоба. Но он лишь слегка улыбнулся, оценив этот нюанс отношения подчиненных к своей персоне. Тем временем разведчик перевел взгляд на принца и стал абсолютно деревянным голосом вещать:

— Несколько воинов форта выжили. Мы допросили их, и узнали много нового. Связь с соседними гарнизонами была оборвана накануне имперской атаки. О событиях дальних застав рассказывают гонцы из числа стражи. Все сходятся на одном: перед атакой на какое-либо укрепление на линии сопротивления, имперцы магическим путем глушат связь.

Принц, до этого лениво расхаживающий по шатру, замер на месте и уставился на разведчика. А тот продолжал:

— С востока бегут люди и рассказывают, что те из аррцев, которые желают биться за свои дома и земли, присоединяются к стихийно возникающим очагам сопротивления, удерживающим войска империи от слишком быстрого продвижения вглубь королевства. Эти отряды производят неожиданные атаки, связывают их боем и устраивают нападения на обозы. Также есть сведения, что неподалеку действует войсковое соединение, числом примерно в легион, под командой некоего Феанора.

— И кто он такой, этот Феанор? — поднял бровь принц.

— Это не подтверждено, но он, возможно, бастард господина дерр Люток.

— Такой же рыжий и недальновидный? — съязвил принц.

Командир разведчиков несколько мгновений растерянно моргал, пытаясь ответить на замечание принца.

— Хочу обратить ваше внимание, Ваше Высочество, что младший Люток значится десятником в полку Стальных Крыльев, — ненавязчиво вставил Алис Баррол, спасая Кенгира и в этот раз.

— Тогда мне понятно, почему эти лежебоки не успели выстроиться для атаки! — хохотнул принц и запнулся, услышав в ответ гробовую тишину. Даже его извечные подпевалы во главе с Ортеном мрачно молчали. Принц понял, что позволил себе лишнего.

— Привести дерр Лютока, немедленно! — закомандовал принц, постаравшись скрыть досаду, и стоявший у входа вестовой тотчас убежал искать молодого кавалериста. И более всего Рингарру был неприятен не слегка насмешливый взгляд Баролла, а собственная глупость. Решив подшутить над своими подчиненными, он сам стал выглядеть шутом. Прав, тысячу раз был прав Ральгас, уговаривая его не ронять честь своей фамилии в грязь ради очередного смешка подчиненных.

— Командир Кенгир! Подойдите сюда и укажите на карте то место, где, по вашим сведениям, может находиться отряд этого... Феанора.

Когда глава разведывательного отряда указал своим сухим пальцем на верховья реки Ленары, притоку Вергерен, принц стал прикидывать диспозицию сил. На его взгляд, этот бастард занял очень неплохое место; с двух сторон окруженное широкими реками, оно было открыто только с юга, где сейчас переправу сторожила его конница. Вдобавок, этот неровный ломоть горвенской земли также сообщался с остальным Арром такими же старыми каменными мостами, у которого встали лагерем и королевские войска. А значит, его сравнительно легко оборонять.

— На мой взгляд, действует он разумно, — проговорил принц, вглядываясь в карту. — Здесь он контролирует целые сорок лиг! Отличная позиция!

В этот раз Рингарр буквально спиной почувствовал, как меняется настроение командиров. Стоило лишь похвалить бастарда... Невероятно!

— Маршал, командиры, что скажете?

Толстый военачальник вынужден был снова выпозти из-за стола. Его спровождали оба полковника, за которыми толпились командиры эскадронов. Сразу три десятка людей оступили большой круглый стол, на котором лежала подробная карта Арра.

— Если верить людям командира Кенгира, север теперь для нас безопасен, — осторожно ответил маршал. Теперь в его глазах не было насмешки. Он будто пытался разгадать, что задумал принц. Рингарр почувствовал, что наконец нащупал нужный путь. Кроме того, сразу вспомнилось, чему его учили многочисленные наставники.

"Король — не воинское звание, — твердили они. — Король — тот человек, кто сплотит силой своей воли все королевство. Он тот, кто поведет в бой, и тот, кто возвеличит свой народ." Он, а не толстяк с высшим воинским званием!

В палатку вошел плотного телосложения рыжеволосый юноша в тяжелой кавалерийской броне. Громко брякнув латной перчаткой по панцирю, младший Люток браво рявкнул:

— Мой король! Лотор дерр Люток, десятник шестого эскадрона полка "Стальные крылья"!

Принц с интересом изучал наследника Вигго Лютока. Юноша врядли перешагнул возраст восемнадцати лет; щеки и подбородок его решительного лица еще не знали бритвы. Не было в нем и характерной грубой безобразности старого графа. Интересно, он так же прямолинеен, как и его отец?

— Приветствую, десятник! Скажи, приходится ли сыном твоему отцу некто по имени Феанор?

— Д-да, Ваше Величество, — немного растерявшись, ответил молодой виконт.

— Что ты можешь о нем сказать?

Дерр Люток слегка нахмурился и ответил недовольно:

— Он служил в патрульном отряде конницы в одном из фортов на окраине нашего графства.

— И как же так получилось, что он оказался в этих краях?

— Потому как он был с позором уволен из рядов своего гарнизона! — выдал, набычившись, юноша.

— Ясно... А поводом для увольнения, случайно, не была ли его горячность или, скажем, излишняя прямолинейность? — вкрадчиво поинтересовался принц. Среди командиров послышался тихий смех. Уловивший смешок дерр Люток сдвинул густые рыжие брови и процедил, кривя губы:

— За неподчинение приказу!

Принц, улыбаясь, повернулся к маршалу.

— Все еще считаете, что угроз с севера нам не стоит ждать, дерр Баррол?

Но Баррол лишь усмехнулся в усы.

— Учитывая, что шпионы Империии повсюду, я уже не доверяю самому себе, Ваше Высочество! Но одна дельная мысль у меня все же есть на этот счет.

— Выслушаю с удовольствием, — принял подачу принц.

— Пусть этот десятник, как тот, кто может опознать своего незаконнорожденного родственника, поедет от нас гонцом к нему. С ним пусть также едет один из тех, кому вы, принц, доверяете как самому себе. Так мы узнаем, можем ли доверить свой фланг отважному бастарду, или же он просто имперский подсыл, достойный лишь петли на шее.

Рингарр замер на месте, обдумывая предложение дерр Баррола. В его голове мигом созрел план действий.

— Очень хорошо! Ваше предложение вполне разумно, маршал. Собирайтесь в дорогу.

— Но, принц!.. — окончание фразы маршала потонуло в смехе и криках присутствующих командиров. Большинство просто ржало, как кони, остальные пытались возражать.

— Неприемлемо! Совершенно неприемлемо! — орал толстяк, гневно сверкая глазами.

Рингарр поднял руку, гомон и смех стали постепенно смолкать.