Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

***

— Ты что, смерти мне желаешь?! — заорал отец, а в его глазах заплясали зеленые искорки.

— Мой отец — человек, а не гнусь, подымающая трупы! — вскричал Рон, готовя новые шары огня. Прошлые расплескались о грудь зомби, заслонившего собой своего создателя.

— Спасибо, что подсказал!! — ехидно проговорил отец, под прикрытием ожившего трупа выходя из комнаты. Зомби, безмолвно клацая челюстями, устремился навстречу Рону, и тот угостил труп новой порцией огня. Но огнешары, такие действенные против живых существ, мало заботили мертвое тело Ассидара. Чтобы создать новое заклинание, Рон отбежал на десяток шагов в коридор. Поспешно сплетая Огненное Лезвие, он напряженно прислушивался к удаляющемуся топоту на лестнице. Лезвие, отправленное навстречу неживому противнику, отсекло тому голову, оставив тело стоять посреди комнаты глупой иссушенной болванкой. И тут снизу донеслись многочисленные крики.

Перескакивая по десятку ступенек разом, Рон вбежал в главный зал и увидел, как отец короткими всплесками Силы умерщвляет посетителей таверны, а затем подымает их себе на помощь в качестве зомби. Уже целая их группа вразвалку гонялась за несчастными местными жителями. Немногие смельчаки во главе с самим воеводой Калемом рубили неподатливые тела мертвяков, отсекая конечности и разрубая головы. Но отец продолжал сеять гибель, и новые немертвые создания впивались в спины защитников форта.

— Ты не отец! — завопил Рон. — И никогда им не был! Мой отец не смог бы такое сотворить!

— Я тот, кто дал тебе жизнь! — прокаркал некромант. — И я до сих пор волен распорядиться ею!

И он развернул хищный купол своего высасывающего жизнь заклинания.

Но Рон мигом сотворил Сферический Щит Огня, и не пожалел Силы на его внешний контур. Заклинание отца не смогло преодолеть преграду разрушительной стихии и распалось брызгами ядовито-зеленого цвета.

— А как тебе это? — проорал тот, кто был Норвусом дерр Арвиганом.

Вслед за его словами все зомби в зале повернулись к Рону и стали собственными телами продавливать огненную защиту. Если с пятеркой первых тел защита справилась играючи, то с двумя десятками уже не смогла — горящие мертвяки входили внутрь и пытались хотя бы повалиться на огненного мага.

— Всем живым — на пол!! — проорал Рон и, выждав несколько мгновений, выпустил Огненное Кольцо, рассекшее всех, кто стоял на ногах, на уровне груди.

— Ха-ха, неплохо! — истерически засмеялся некромант. — Держи!

Стрела из чего-то опасного вонзилась в Щит, с трудом вспоров его покров и касаясь левого плеча Рона. Он тут же ощутил, как отнимается рука, а боль переползает на шею. Сосредоточившись, Рон воспламенил ладонь правой руки и попробовал прижечь рану, но тут кулак отца возник у него перед глазами, и сознание оставило его.

— Вот ты и очнулся, сынок!

Рон, едва придя в себя, попытался пошевелиться. Тщетно — тело не слушалось, скованное магией.

— А я ведь просил — расскажи! Но нет, ты у нас теперь гордый! Нарастил себе запас магии, и решил, что можешь на равных тягаться с магистром?! Глупец!

— Что у тебя с головой? Не понимаешь, что ли, что тебя теперь захочет уничтожить любая живая душа?! — Рон попытался осмотреться, но у него ничего не вышло. Единственное, что удалось рассмотреть, это небо над головой и часть горного пика, накрытого снегом. Где это они?

— Ручки коротки! — странно пыхтя, ответил отец. Звуки чирканья по камню подсказали Рону, чем он занят. Ритуальная фигура! — Я скоро обрасту настоящей армией, которая не знает ни сна, ни усталости, ни глупых склок! И вот тогда я...

— Что ты тогда? Ну что?! — надсаживаясь, заорал Рон. — Станешь править мертвыми? Или попытаешься найти в потустороннем свою жену?

— А хоть бы и так! А то сын меня что-то не радует!

— А может, просто признаешься, что хочешь стать сильнее?

— Нет, не сильнее. Я просто хочу жить.

Младший Арвиган не ожидал такого спокойного ответа. И тем более его поразила та догадка, которая посетила его голову.

— Так ты умираешь?

Отец еще немного повозился с фигурой, но наконец возник в поле зрения Рона.

— Да, я обречен вечно носить в себе неизлечимую хворь...

— А ты...

— Пробовал ли я лечить себя? Да! Пробовал ли обратиться за лечением к коллеге, не уступающим мне по мастерству? Конечно! И знаешь что? Тщетно! Эта болезнь... Она сидит глубоко внутри меня. Ее не вылечить магией. С ней не могут справиться лечебные составы вроде той же Драконьей Крови... Я потерял надежду. И я ее обрел там, где не искал...

— Умерщвляя невинных людей?!

— Да! Да, Мирглон меня забери! А ты думаешь, я выбирал, становиться мне некромантом или нет? Я просто...

— Ты просто подчиняешься своему страху.

Отец, или тот, кто некогда был им, навис над неподвижным магом. На лице, бледном и перекошенном яростью, все сильнее полыхали зеленым светом глаза. Рон внутренне содрогнулся.

— Страху? — прошелестел Арвиган, раздвигая губы в пугающей улыбке. — А, ну конечно... Ты сделал логичный вывод, но не изо всех фактов, сын, а потому — в корне неверный! Скоро наше королевство перестанет существовать! Империя задавит нас, а соседние страны отхватят себе по кусочку! Я видел, к чему приводит честная борьба! И я не стану более спрашивать чьего-либо позволения на то, что собираюсь сделать. Я просто стану независим! Я стану тем, кто сможет выжить в этой грядущей вакханалии... Но не только я! Поэтому в последний раз попрошу тебя, Ринорион — отдай мне канал того иномирянина! И тогда, я обещаю тебе, мы разделим поровну ту огромную Силу, которую получим из Серша!

Рон застонал, осознавая беспощадность иронии своего положения. Теперь подопытный — он! Сейчас он может взглянуть на себя со стороны, узнавая в отце собственную слепую жажду могущества и тщеславия... И очень пожалеть о том, что вообще связался с пришельцем из другого мира! Отец прочел все его заметки и знает все о его исследовании Астрального Ключа! И что ему теперь остается?

— Твой ответ, сын, я жду его! — поторопил некромант.

— Пусть тебя Бездна заберет, где тебе и место! — попытался сплюнуть Рон в сторону отца, но ветер отнес плевок куда-то в сторону.

— Ладно, время уговоров прошло, — подытожил некромант и активировал фигуру.

Глава 26. Враги повсюду!

Остаток дороги к поверхности прошел спокойно. Бодро пыхая паром, паровое каноэ добралось до тоннеля, в котором катила свои воды подземная река. И вот тогда настала пора гребных колес; Борг переключил передачу и наше транспортное средство, по инерции съехав по рельсам прямо в воду, устремилось по течению с довольно большой скоростью. Я был немало удивлен, когда понял, что паровая машина работает на реверс.

— Слишком быстрое течение! — перекрикивая шум воды, пояснил мне гном, сам при этом аккуратно работая рычагом руля. Даже вспенивающие воду барабаны не смогли сильно замедлить нас, ведь поток был шириной всего в десяток метров. В свете чудо-гриба были видны прилизаные водой зеленоватые каменные блоки, из которых и состоял этот рукотворный тоннель. Похоже, я увидел, как именно гномы справляются с отводом воды подземных русел. К счастью, тоннель быстро закончился, и мы вышли из его зева в большую темную пещеру, где поток разливался куда шире, а сила течения прекратила грозить разбить нашу лодку о камень стен. Борг тут же выключил реверс и установил передачу на "малый вперед".