Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

— Сейчас мы идем по подземному руслу реки, что в Арре зовется Ленарой. От взгорья, где она выходит на поверхность, тебе придется пройти до Итариса всего сто семьдесят лиг вместо шестисот, как от наших гор.

— Вызывает уважение! — впечатлился я. Проехать на паровике более двух третей расстояния за сутки — настоящее торжество технологии для этого мира!

Гном с довольным видом огладил усы. Вообще поведение Борга разительно изменилось после того как я поделился с ним секретами земных достижений. В бытность свою моим надзирателем с вечно хмурой физиономией, а после спасения королевы — благожелательно улыбающимся, теперь он выглядел нетерпеливым мальчишкой, которого заставили заниматься всякими глупыми делами вместо того, чтобы баловаться подаренным конструктором.

Я же в свою очередь задумался об интересном факте своего непроизвольного управления Силой Воздуха. Было ли триггером ее применения мое раздражение, как в случае с огненной магией — мой гнев? Или же нужно просто выкрикнуть имя стихии на аррском языке? И, к слову,что мне делать с моими самопроизвольными воспламенениями? Хоть меня и впечатляла моя невосприимчивость к жару собственной магии, но каждый раз оставаться голым после ее применения... Мне срочно нужно учиться управлять этой силой! А то даже новый комплект одежды, выданный мне предусмотрительным Боргом, будет сожжен, оставив голяка после первой же опасности!

Проплыв еще около километра, я заметил, что пещера стала резко сужаться; впереди снова послышал гулкий шум воды. Подняв повыше светящийся гриб, я увидел, что стены и наклонный свод пещеры вновь устремляют воду в жерло нового тоннеля, в этот раз гораздо меньше того, что мы проезжали. Мое невольное беспокойство гном развеял, повернув каноэ влево, где прямо из воды выходили полоски рельсов, устремлявшихся вбок от русла подземной реки. Ловко взъехав на них, Борг опять превратил лодку в сухопутный экипаж, двинувшись вперед и слегка вверх по последнему отрезку пути.

— Сходим здесь, — сказал гном, останавливая свою машину. — Сейчас откроем дверь, и ты сможешь продолжить свой путь, val-garus Серш.

Мы стояли на уступе, возвышавшимся над поверхностью земли где-то на сорок метров. Огромная заслонка каменной двери торчала вверх, а мы стояли под ее тенью в лучах полуденного нара. Открывшийся вид и ни с чем не сравнимый запах весеннего воздуха буквально окрылял меня надеждой. Я свободен!

— Итак, ты уходишь.

Я повернулся к Боргу, нацепившему на глаза очки знакомой конструкции. Легкое сожаление, проскользнувшее в словах гнома, не скрылось от моего уха.

— Вполне может быть, что еще свидимся... друг Борг!

— Волею Таркаса, — согласно мотнул кудлатой головой гном. — Но пока мы не расстались, разреши передать тебе то, что наш род пожелал тебе подарить.

Я лишь кивнул, только сейчас заметив увесистую сумку на плече у гнома. От подарков рода не принято отказываться, это было понятно даже мне, землянину. Приняв из его рук тяжелый груз, и едва не крякнув, я не позабыл от души поблагодарить.

— Спасибо! Пусть Таркас благоволит к вам, великий подгорный народ!

— Достаточно будет и того, чтоб он проснулся, val-garus Серш! — улыбнулся гном. — О, вот еще что!

Борг завозился, отстегивая с пояса перевязь с тем самым коротким мечом, которым так ловко разил штрём.

— Я уже говорил, что отковал его сам. Но не говорил, что сделал его для тебя, Серш. Возьми! — с этими словами дарудар передал мне меч, вложенный в ножны. Я осторожно высвободил простой обоюдоострый стальной клинок, шириной в три пальца и длиной почти с мою руку. Грани тут же засверкали в лучах келлнарского светила, восхищая своей строгой выверенностью и идеальной полировкой.

— У меня было мало времени, да и Мать запретила давать тебе настоящий меч Darudar... Я умышленно создал его похожим на обычный галанд* пехотных аррских легионов столетней давности. Но он крепче. Взмахни им, по руке ли?

( Прим.: *Галанд — короткий одноручный меч, предназначенный для стражения в сомкнутом строю. )

Я осторожно взмахнул остро отточеной полоской гномьей стали. Рукоять сидела в руке, будто влитая! Борг не удержался от смешка:

— Прости за такое замечание, друг Серш, но кроме магии тебе бы стоило поучиться у доброго мастера фехтования!

Чтобы дальше не позориться, я вложил клинок обратно в ножны.

— Отсюда ты попадешь на левый берег Ленары, — деловито продолжил инструктировать меня гном. — На правый по камням перебираться даже не думай — только горные квалы могут здесь пройти. Поэтому спускайся здесь, на южном склоне. Через несколько лиг вниз по течению реки есть каменный мост, ведущий на правый берег.

— Ясно, — коротко мотнул головой я.

— И последнее — мне велено передать тебе послание от самой Матери, — Борг передал мне туго скрученный свиток вощеной бумаги. — До встречи, друг! Помни об уговоре!

Когда глыба камня запечатала вход, я постоял минуту, внутренне прощаясь с необычными жителями этих гор, и начал спуск вниз.

Далеко я не отошел — интерес к содержимому сумки был слишком велик! Да и послание от подгорной королевы хотелось прочесть. Поэтому я остановился около раскидистого одинокого дуба, и на его сухих корнях устроил себе привал.

Развернув свиток, я вчитался в четко выведенные аррские буквы.

"Моему единственному другу среди людей, путнику Сершу.

Воле Уснувших богов было угодно свести пути наших жизней воедино, и я благодарна им за это! Тот, кто был встречен нами как враг, в одночасье стал нам самым близким другом! Замысел подлых Elle был раскрыт тобою, освободив мой род от неумолимости вымирания. Нечаянная опасность быть убитой от глупого куска камня также была предотвращена тобою, и я никогда не забуду твоей бескорыстной помощи, val-garus Серш!

Твои помыслы чисты, что уже необычно для твоего племени, но я вижу в этом не только исключение из правил, а и подтверждение того, что в наш мир ты попал неспроста, мой друг!

Как ты знаешь, сонм наших богов не устоял в битве с другой божественной сущностью, а последствием стало их заключение в мире снов, где они стали недосягаемы для молитв ищущих их справедливости. Так стало и с нашим покровителем — богом подземных глубин, Таркасом. Все роды Darudar оплакивали его падение, но не забыли передать нам, их потомкам, место, где длится его сон. На восточном материке, средь базальтовых валунов и вулканов, найди его последнее убежище, молю тебя, Призывающий! Стоит лишь произнести его имя, заглянув в его глаза, как он освободится от тяжести оков!

Я знаю, что ты волею своей тянешься обратно в свой родной мир. Но, если ты не собираешься обращаться за помощью к предателям-Elle, то я могу твердо обещать, что наш бог, пробудившись, сможет исполнить твое самое заветное желание! Он прислушается к нашим мольбам, и ты его волей вернешься домой.