Александр Аразин - Неприкаянное Племя: Сурвивалист

- Яд попал бы в воду. Жестоко. Могу себе представить: вражеская армия подступает к Ринице, начинается осада, а через несколько дней в городе начинается мор... умирают тысячи мирных жителей. Женщины, дети, старики... Пля! Вот же уроды!

- Война, друг мой. Война - это не пышногрудая красавица, а уродливая старуха, с обезображенным чумой лицом. Ну да ладно, - Громыхайло выбил трубку, - вроде бы вонь выветрилась. Приступим к осмотру тела.

*Engagement (фр. приглашать) - Ритуал учтивого приглашения дамы, выбранной кавалером на танец.

Балом правит сталь: Al medio*.

Десять всадников стремительно взлетели на вершину пологого холма и замерли, осматривая местность. В лучах заходящего солнца, поднявшаяся от дождей река походила на поток раскалённой магмы, яростно сверкающий на фоне серо-чёрной земли. В одном месте красный постепенно сменялся жёлтым цветом и широко расходился в разные стороны - это воды Руцы расплескались на Козьем Броде. Высокая луговая трава покрылась изморозью, напоминая о приближении зимы. Я передёрнул плечами, сожалея, что не одел тёплый свитер под доспех, и спросил у офицеров:

- Как вам это место, друзья мои? - и указал рукой в сторону брода, похожего на лужицу расплавленного золота.

Сегодня утром, с восходом солнца, как было запланировано, мы покинули Риницу и после дневного марша, добрались к месту предстоящей битвы. Дороги... ну, не то чтобы были совсем уж непроходимы. За последние пару дней земля немного подсохла, однако на тракте все ещё оставались труднопроходимые места, преодоление которых превращалось в настоящий штурм вражеских укреплений. Мне стоило дать солдатам отдых, но ещё многое необходимо сделать, чтобы подготовиться к завтрашней битве.

- Симпатично, - пробасил Олег, поправляя огромный двуручный меч. - Но, как мне кажется, гораздо важнее, что о нем думает воевода Борис Гуровский.

- А у него нет другого выхода. Если воевода надумает ставить переправу где-то в другом месте, достаточно будет отряда Хадо, чтобы остановить его. Всадники просто начнут обстреливать строителей с противоположного берега, и повстанцы ничем не смогут им ответить, а потом подойдут наши пехотинцы... Нет. Козий Брод - лучшее место для переправы через Руцу.

- Похоже на то, - согласился со мной Олег, приподнимаясь в стременах и осматривая поле будущей битвы.

С пологого холма открывался очаровательный вид на пасторальный вечерний пейзаж. Правый берег Руцы (с которого мы осматривали окрестности) был на пару метров выше левого, буйно заросшего камышом, осокой и кустами черёмухи. Брод начинался от поваленной бурей старой ивы, её верхушка лежала на каменистом пляже, который тянулся вдоль всего мелководья. Ниже по течению реки лучи заходящего солнца подсвечивали тонкие чёрточки белых стволов молодой берёзовой рощи. Сквозь идеально ровную долину, укрытую плотным травяным ковром, пролегала коричневая грунтовая дорога. Как разделительная межа, она разрезала поле на две равные части и ныряла в янтарные воды Руцы, чтобы появится на противоположном берегу и уйти за горизонт.

- Минус разработчикам, - буркнул не выспавшийся Громыхайло, сердито пыхая трубкой. - В таком-то месте и не поставить деревню... Серый, а подари мне эту землю? Вот, после победы, подари. Я тут хуторок поставлю, буду рыбку ловить, пчёл разведу...

- Нельзя сюда гнома пускать, - Сигихард Бадвин опасливо покосился на коротышку. - Он же со всех, кто через брод переходит, начнёт дань собирать.

- Почему сразу дань, а? Я буду им квас продавать. Вот кто хочет на другой берег попасть, тот квас покупает, а кто не хочет... ну, я же не заставляю.

- К слову, о береге: противоположный - это сплошное болото, - заметил Хадо.

- Конница не пройдёт?

- Куда там! Здесь глина почти на поверхность выходит, не земля, а кисель!

- Значит, одна стена у нас есть, - я довольно улыбнулся, - дело за тремя остальными.

- За тремя? Тебе не нравится холм, на котором мы стоим?

- Слишком пологий.

- Ничего, сгодится, - я ещё раз оглядел покрытые рябью от ветра воды Руцы, ядовитую зелень болотной травы на противоположном берегу, широкий луг между бродом и холмом. Природа сделала все, что могла, теперь дело за людьми. - Господа полковники, - после моих слов, офицеры подобрались. - Нужно за ночь укрепить берег. Ничего особенного: плетни, деревянные щиты, кое-где разрушите спуски к воде. Организуйте солдат и пусть приступают к работе.

Все три полковника (городские и командир Фаланги) синхронно кивнули, в знак согласия, и поскакали к своим подразделениям. Не отрывая взгляд от реки, я обратился к корейцу:

- Хадо, раздели кавалеристов на два отряда, пройдите вверх и вниз по течению реки. Ваша задача: обнаружить и реквизировать все плавательные средства.

- А если объявится хозяин лодки, который начнёт возражать?

- Заплати, - я бросил корейцу тугой кошель. Тот ловко его поймал, привстал в стременах и с залихватским гиканьем ускакал прочь. Надо же, кажется, Хадо нашёл своё призвание - ему действительно нравится образ жизни степного воина. Эти мысли взбудоражили воспоминания о Ярославе... как она там? Настя передала мою просьбу девушке и Яри обещала приехать в Риницу. Она согласилась, но чего ей это стоило я не мог представить. Всю жизнь играть роль постороннего человека и, что хуже всего, выдавать своего ребёнка за другого... Тяжело. Было противно, что именно я втянул Ярославу в эту историю, однако, был ли у меня выбор?

- Прохладно, - гном, как будто догадался, о чем я думаю, ткнул меня в бок.

Обернувшись, я увидел в руке тёзки флягу, принял её и сразу же мой нос уловил непередаваемый аромат Гномьей Настойки. В разумных дозах, это термоядерное пойло действует тонизирующее, главное знать меру и не злоупотреблять. Кроме того, было достаточно прохладно, а мне не помешает согреться.

- Спасибо, - я вернул флягу, сделав небольшой глоток, и ощущая, как в желудке начинается огненный Армагеддон. Именно то, что надо - грустные мысли улетучились, словно их никогда и не было.

Чтобы там не говорил Харальд, но исключительно по моей вине погибла Катаржина. Однако в отношении Ярославы я подобного не допущу. Она и наш ребёнок будут жить, а для этого, всего-навсего, надо покончить с Ксаверием Шиманьским. Раздался конский топот...

Молодой тулак в развевающемся на ветру сине-черном плаще цветов Серого Мисаля лихо осадил коня и весело сообщил, что повстанцы утром выйдут к броду. Я улыбнулся, только теперь поняв, как хочу этого боя.

***

Солнце было высоко, когда повстанцы подошли к броду. День выдался хмурый, поднявшийся с ночи туман, окутал реку, будто тяжёлое ватное одеяло. Облака низко нависли над серой водой и потому с того берега все слышно, как в запертой комнате, - то раздастся лошадиное ржание, то десятник прикрикнет на подчинённого, то ворон каркнет на раките. Злой ветер настойчиво рвёт туман, словно пёс пуховую перину - летят во все стороны перья, кружатся и постепенно перина истончается, становится прозрачной...