Александр Аразин - Неприкаянное Племя: Сурвивалист

- Ну что ты, - с сухой насмешкой ответил парень. - Высшая жрица путешествует одна по Дикому Полю, находит наш костёр посреди безлюдной степи и напрашивается на ужин. Что может быть естественнее? Говори, кто ты и чего ты хочешь?

- Ну почему ты всегда такой злой? - вмешалась Шарлота. - Мне вот все равно, кто она, и я ей рада. Или ты хочешь убить заодно и её? Ты вот уже пару часов как никого не убивал.

- Боги, женщина, меня уже тошнит от твоей болтовни! Да, девочка умерла. На войне такое случается постоянно. И прежде чем пускать в ход свой змеиный язык, вспомни вот о чем: когда я скомандовал «ложись», ты мигом брякнулась наземь и потому спаслась. Если бы ты подумала о Марианне, она, может, и не получила бы стрелу в живот.

- Это нечестно! - вскричала женщина.

- Как и вся жизнь. - Он взял свои одеяла и отошёл прочь.

Сердце у него колотилось, и парень едва сдерживал ярость. Он выбрался из балки и посмотрел на равнину. В чистом небе зависли две луны, озаряя степь серебристым светом; прохладный ветерок гонял волны по травяному морю; о чём-то пели сумеречные цикады, а где-то вдали раздавался вой койота.

- Можно присесть? - незнакомка тихо подошла к нему.

- Почту за честь.

- Красивая ночь, а на севере уже морозы.

- Ты пришла, чтобы поговорить о погоде?

- Погода очень важна для людей, но ты прав: я пришла не случайно, у меня к тебе послание.

- От кого?

- Так ли это важно? И потом, объяснения заняли бы слишком много времени.

- Ты права: это - не важно. Однако мне интересно, почему ты появилась именно сейчас, почему не сегодня утром, когда погибла милая невинная девочка? Будь с нами жрица, она бы спасла ребёнка, но нет! Ты приходишь, когда считаешь нужным!

- Я рада, что ты поднял эту тему, - довольно промурчала эльфийка.

Грей ощерился. Интуитивно парень понял, что попал в ловушку и готовился отказаться от любого предложения гостьи, однако та сумела его удивить:

- Ты можешь спасти всех игроков.

- Что?! Жрица, у тебя с головой все в порядке? Я не полубог, не демон преисподней и не герой, я... - парень споткнулся на слове, - убийца. Как я могу спасти миллионы людей?

- У тебя будет такая возможность. Я не могу указать что, когда и как ты должен делать - выбор остаётся за тобой, но шанс всё изменить у тебя будет.

- Пророчество, - скептически хмыкнул парень.

- Нет, - ответила жрица, - просто один из вариантов будущего, но осуществится он или нет - я не могу сказать.

- Тогда как же я должен понять, что мне делать? - Грей посмотрел в лицо эльфийки.

Их глаза встретились; одни - чёрные, как ночное небо, с мерцающими звёздами в глубине, а другие - радужные, переливающиеся всеми цветами.

- Запомни мои слова, - каким-то металлическим голосом заговорила гостья, и эхо её слов отражалось в голове парня. - Придёт ВРЕМЯ, и ошибка ПРОШЛОГО пригодится в НАСТОЯЩЕМ, чтобы изменить БУДУЩЕЕ.

«Время, Прошлое, Настоящее, Будущее» - эти слова прозвучали набатом для Грея, а потом лёгким шёпотом:

- Ты поймёшь, когда...

Словно пловец, вынырнувший из глубины, юноша сделал глубокий вдох и, озираясь, вскочил на ноги - жрицы нигде не было. Собрав одеяла, Грей спустился в лагерь - возле тлеющего костра мирно спали его спутники, но эльфийки среди них не оказалось.

«Может я заснул и мне это приснилось», - подумал юноша.

***

На невысоком холме громоздились руины старой крепости, представлявшие собой завалы строительного мусора и три, каким-то чудом, уцелевшие стены. В маленьком замке (если он заслуживал такого названия) было сыро и холодно. Часть кровли провалилась, а в большом зале, судя по всему, одно время держали скот - запах не выветрился и по сию пору.

Хадо приказал загородить проем в четвёртой стене повозками - он готовился к нападению тулаков. Дождь лил как из ведра, и древние бастионы блестели под его струями, словно мраморные.

Молния прорезала ночное небо, на востоке прокатился гром. Хадо, завернувшись в плащ, смотрел на север. Настя взобралась к нему по искрошившимся ступеням.

- Надеюсь, что ты прав, - сказал девушка.

Кореец не ответил, одолеваемый отчаянием. В первый день он был убеждён, что тулаки найдут их. На второй его опасения возросли ещё более. На третий - забрезжила надежда, что они ещё въедут в Самету под радостные крики соорденцев.

Потом зарядил дождь, и повозки увязли в грязи. Надо было ему тогда уничтожить все припасы и попытаться уйти с порталом - теперь он это понял. Но он слишком долго медлил, и тулаки успели окружить обоз.

Можно было пойти на прорыв, как и предлагала Настя, но Хадо был одержим желанием доставить провизию Ярославе.

Надеясь, что тулаков окажется меньше двух сотен, он повернул обоз к разрушенному форту. Против двухсот человек полсотни его послушников могли удерживать форт дня три. Трое гонцов тем временем отправились в Самету за помощью. Но на сей раз удача изменила Хадо. Разведчики донесли, что у тулаков около пяти сотен всадников - очень возможно, что защитников сомнут при первой же атаке.

Разведчиков Пейг тут же отрядил к Ярославе, а потому никто, даже Настя, не знал, какова численность противника. Поступая так, Хадо чувствовал себя предателем, но боевой дух - штука тонкая.

- Мы продержимся, - сказал кореец, - даже если их больше, чем мы думаем.

- Западная стена еле стоит, - возразила девушка, - её и ребёнок мог бы свалить, если разозлится, как следует. И повозки - не слишком надёжная преграда.

- Ничего, сойдёт.

- Так ты думаешь, их две сотни?

- Ну, может быть, и три.

- Надеюсь, что нет.

- Вспомни осаду Серого Мисаля, Настя. Там против нас выступили десятикратно превышающие силы.

- Ты знаешь, мне почему-то не хочется повторения тех героических дней. Я бы с гораздо большим удовольствием попала в Самету без лишних приключений.

- Ты так говоришь, как будто я специально искал встречи с тулаками.

- Нет, конечно! - отмахнулась девушка. - Просто я не понимаю, почему они так к нам прицепились, неужели узнали о нашем грузе?

Хадо неопределённо пожал плечами.

Когда разведчик донесли, что в южном предгорье сохранился рабочий монолит телепорта, и никто из местных на него не претендует - вопрос об экспедиции был решён мгновенно. Возможность наладить сообщение с Серым Мисалем, для нового монастыря значила очень много, это и быстрая переброска подкреплений, и обмен ресурсами, и помощь рабочих. К сожалению, соорденцев в Самете было крайне мало, поэтому в поход отправились только Хадо и Настя, в сопровождении полусотни кавалеристов-послушников.

Желая скрыть главную цель миссии, они скупали в редких хуторах Дикого Поля еду, тем более что занятые строительством, монахи постоянно испытывали нужду в продовольствии. Тулаки не обращали внимания на караван чатра, даже охотно с ними торговали, только после того как портал был погружен на одну из повозок и обоз начал двигаться назад - разбойники, словно с цепи сорвались.