Александр Аразин - Неприкаянное Племя: Сурвивалист

- Мисальдер, стоянка бандитов - в нижней лощине, позади того хребта, где ожидает полковник Садко. Он считает, что они тронутся в путь с минуты на минуту.

Бывший атаман разбойников, Бажен, стал командиром Фаланги, а его товарищ, Садко, ещё до моей свадьбы, возглавил один из вновь сформированных городских полков. Со временем я планировал назначить Садко воеводой Риницы, однако реальность внесла свои корректировки. Естественно моя благоверная супруга хотела видеть на столь важной должности своего человека, правда это ей не удалось. Князь Анастас Брегович вцепился в епископство мёртвой хваткой, пытаясь контролировать дочь, он настоял, чтобы воеводой Риницы стал родственник его вассала, Василий Гикан.

И вот тут был очень интересный нюанс: Катаржина выделила три полка для противостояния бандитам и командующим назначила не воеводу Риницы, а меня. Что это - ошибка? Я могу понять желание девушки избавиться от опеки отца, однако она наверняка догадывается: в случае победы, моя популярность в епископстве сильно увеличится. Неужели Катаржина мне настолько доверяет или, банально, не считает серьёзной угрозой?

Я посмотрел на Бажена и отдал команду:

- Остановимся здесь. Пошли двоих солдат вызвать Садко и остальных полковников.

Военачальник отдал нужные распоряжения и приказал Фаланге отдыхать. Послушники рассыпались по обочине дороги, снимая головные уборы и усаживаясь где придётся; однако костров не зажигали, чтобы не привлекать внимание чужаков.

Шумно выдохнув, я также снял чалму - вместе с бронзовой подкладкой, она весила немало, хотя и была необходимой частью доспеха в бою. О весе же шлемов дворян Инурака, мне оставалось только догадываться и сочувственно качать головой - согласно последней моде, отделка головного убора должна отображать деяния, которые свершил его хозяин. На шлемы лепили рога и бивни, полотна шкуры и огромные перья, их украшали фигурным литьём и драгоценными камнями. Такие трофеи выглядели чрезвычайно эффектно на параде, но, по моему глубочайшему убеждению, после дневного марш-броска каждый лишний грамм становится крайне обременительным и терпеть лишения ради показушности я не собирался.

Кинув рюкзак на землю, я уселся на него и подозвал офицеров:

- Бажен, о какой лощине говорил посыльный?

Военачальник присел на корточки и остриём кинжала начертил на дорожной пыли весьма приблизительный план местности.

- Она примерно вот здесь, господин. За невысоким хребтом дорога спускается в узкое ущелье (в лощину) рядом с родником; сразу после этого начинается подъем на противоположный склон другого хребта, а потом идёт спуск вот к этой тропе... примерно в шести милях отсюда.

Остальные офицеры сгрудились вокруг нас, слушая объяснения бывшего атамана.

- Хорошие места для засады, - пробормотал я и почесал подбородок: пока этот мир был игрой, надобности в бритье не было, а теперь приходится регулярно убирать щетину. - Ладно, господа офицеры, что думаете?

- А что тут думать? - пожал плечами Олег. - Нам всё равно придётся ждать Садко и других полковников, чтобы выработать план совместных действий. - Друг отошёл на несколько шагов в сторону, скинул рюкзак, улёгся на землю, подложив его под голову и, закрыв глаза, пробормотал: - Разбудите меня, когда они придут.

Я хлопнул ладонью по колену, стряхивая дорожную пыль и привлекая к себе внимание остальных.

- Значит так: Бажен, выставить часовых и всем отдыхать.

Солнце отогрело землю и уже ничто не напоминало об утренней прохладе; затрудняюсь сказать, сколько я спал, но проснулся сразу же, расслышав окрики дозорных. К моему огорчению, рядом был небольшой муравейник, незамеченный мной прежде, и вредные букашки умудрились пролезть везде. Я принялся отряхивать одежду и делал это настолько интенсивно, что не заметил подошедших командиров, среди которых были и три полковника из Риницы.

- Мисальдер, - когда я закончил дикий танец, заговорил Садко. - Три полка, без кавалерии и осадной техники, собрались в этой лощине. Они подходили с трёх сторон, разными путями: вот так, так и так.

Бадвин, командир авангарда, прервал его вопросом:

- Они не стали подниматься к более высокой долине - той, где озеро посредине?

- Нет, сотник.

Казалось, что Садко что-то тревожит, и я сделал нетерпеливый жест:

- Ну, что мнёшься? Говори!

- Тут что-то... не так.

- Их маневры не похожи на бандитские повадки, а?

Садко слегка улыбнулся:

- Да, они ведут себя скорее как хорошо обученные солдаты... на мой взгляд.

- Серые воины? - я посмотрел на Бажена.

- Может быть, - подтвердил он.

- Ха! - мой тон стал более язвительным. - Молодчики Ксаверия, голову даю на отсечение. Шиманский и раньше старался навредить ордену, но я думал, что союз с Бреговичами его остудит... ошибся. Или в высшем обществе происходит нечто, о чем мы не догадываемся.

Я замолчал, жалея об отсутствующем Фармаке - мне очень не хватало убийцы с его разведывательной сетью. Сведений было катастрофически мало, а ведь всем известно изречение: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Однако сейчас предо мной стояла другая и совершенно конкретная задача. Я помрачнел, и в моем голосе появились зловещие ноты:

- Барон Ксаверий полагает, что его солдаты лучшие в Инураке, а мы - просто глупые овцы. И сдаётся мне, он уже настолько обнаглел, что готов рискнуть навлечь на себя гнев нашего союзника, князя Брегович. Но всё-таки у него не хватает то ли силёнок, то ли дерзости, если он отправляет солдат не под своим родовым флагом, а? Мы дадим ему понять, что по первым двум пунктам он ошибается и совершенно прав - по последнему. - Я осмотрел офицеров. - Ну, друзья мои, слушаю ваши предложения.

Олег присел на корточки и остриём кинжала указал на карте место по эту сторону ущелья, где тропа сужалась.

- Я думаю, Серёга, здесь мы сможем сдержать их без особых хлопот.

- У нас преимущество в тысячу человек, - поддержал его Садко. - Там мы сможем развернуть полки.

- Еще варианты? - полюбопытствовал я.

Бадвин хмыкнул, покосился на Бажена и сказал:

- Можно устроить ловушку, на подобии той, которую сделали, - вежливый кивок бывшему атаману, - на серых воинов, когда рекрутировали их в орден.

Бажен улыбнулся и согласно кивнул головой.

- Позволим им войти в ущелье, отправим один полк им в тыл и устроим там хорошую западню.

- Хорошо, но почему так надо сделать? - я вопросительно осмотрел офицеров.

- Так потери будут меньше? - неуверенно ответил Игорь.

- Да, но это не главное.

Друзья молчали, не зная, что сказать. Выждав несколько секунд, наблюдая за соорденцами, я веско произнёс:

- Мне нужна не победа, а разгром. Мы должны сделать так чтобы никто, я подчёркиваю, НИКТО из псов Ксаверия не ушёл. Чтобы следующий раз, когда барон надумает нам гадить, он и его прихвостни сто раз подумали, прежде чем решиться на активные действия. Я хочу его испугать!