Алекс Рауд - Сердце мира

В толпе засмеялись. Старик продолжал что-то вещать, но Таш отвлекся - ему показалось, что на крышах мелькнула синяя рубашка с алой каймой. Гласа Города он так и не разглядел, зато заметил, что к обнаглевшему проповеднику, который слишком явно обвинял аристократов, потянулись стражники.

Обогнув толпу, Таш ускорил шаг. Сперва Ксалтэр поступил точно так же, но вдруг застыл. Его рука потянулась к левому плечу.

- Э-э-э... Глянь-ка туда.

Он указал на ряд возвышавшихся на площади деревянных столбов. Исходящая от них вонь заставила прикрыть нос. К этим столбам в назидание привязывали мертвецов - особо разозливших власти преступников: грабивших караваны бандитов, хранителей, мятежников и подстрекателей к восстанию вроде разоравшегося проповедника. Таш обычно туда не смотрел - все равно эти люди ничего для него не значили.

Однако в этот раз черты одного из них показались смутно знакомыми. Разложение уже тронуло тела привязанных, и шерду пришлось сделать несколько шагов вперед. Всмотревшись в лица висельника, Таш вспомнил, где встречал этого человека.

В жилах похолодела кровь. На столбе распухшим языком дразнился угловатый слуга из поместья эс-Наста, который воровато совал за пазуху контрабанду.

- За порочные связи с мятежниками казнены: Дарват Малин с Кожевенной улицы, Вахит по прозвищу Червь, Тайвер Паран... - распевал глашатай.

Таш, наверное, дернулся, потому что Ксалтэр крепко схватил его за руку.

- Спокойнее. Идем отсюда. И не вздумай бежать.

Они зашагали прочь. Таш старался не торопиться, но все равно коротконогий спутник за ним едва успевал.

Остановились рабы, лишь когда шум на площади за спиной почти стих. Спрятавшись в закоулке, Таш проверил, не преследуют ли их. Сзади никого не было.

Ксалтэр перевел дыхание, снова потер левое плечо и грязно выбранился.

- Проклятый шерд! Ну и скорость у тебя - как будто зад поджарили.

- Поджарят, если дела пойдут так же "хорошо", как и раньше! Все как по маслу, да?

- Тише, тише, - Ксалтэр огляделся. Они остановились возле дома с глухими стенами на первых этажах. Наверное, это был какой-то склад, но выше явно поднимались жилые помещения - из окон к соседнему дому тянулись веревки с сохнущим бельем. Продолжил охранник шепотом: - Никому из нас еще ничего не поджарили.

- Ага, особенно тому слуге эс-Наста. И не притворяйся, что понятия не имеешь, кто он!

Ксалтэр скорчил гримасу и облизнул нижнюю губу.

- Интересно мне, с чего вдруг ты имеешь понятие, кто это.

- Я ждал за углом, когда он забрал сверток.

Следующее ругательство охранник не произнес - прорычал.

- Не лезь, куда не просят! Тебе сказали оставить вещь, а не смотреть, кто за ней придет. Даже я не знал, кто это будет, а тебе ни об одном из тех людей даже слышать не положено! Или хочешь, чтобы наше дело задохнулось на виселице?

Упрек был справедливым, поэтому Таш его проглотил.

- И что делать будем? - спросил он.

- Что-что... То же, что и раньше. Если бы кто-то о нас выболтал, мы бы тут не стояли. Надеюсь, ты теперь станешь осторожнее.

"А ведь тот слуга мог и выболтать", - подумал Таш. Он же видел, кто оставил контрабанду.

"Великий Иль, спасибо, что хранишь меня".

- Ар-р-р, Урдовы твари, - продолжал браниться Ксалтэр. - Ладно, хватит прохлаждаться. Нам еще надо успеть к проклятому ллиту.

Он выпрямился и уже шагнул дальше, но Таш преградил ему дорогу.

- Постой. Раз уж все зашло настолько далеко, я хочу знать, почему ты можешь врать.

Ксалтэр сплюнул.

- Я тебе уже говорил: не твое это песье дело.

- Мое. Твои дружки уже кормят ворон, а скоро и мы там можем оказаться.

- А-а, струсил? Боишься, что как меня прижмут, сразу тебя выдам? - осклабился он.

- Просто ответь, - медленно и четко произнес Таш.

Охранник спокойно посмотрел ему в глаза.

- Поддельный у меня ошейник. Железка с перерисованным натом, только без магической силы. Кто сделал, не скажу.

- Я и не хочу знать.

Ксалтэр усмехнулся.

- Хоть в чем-то ты догадлив, парень.

Новых вопросов он не задавал. Таш этому удивился.

- И не спросишь, что с моим ошейником?

- А зачем? Ты же наверняка и сам не знаешь, - получив в ответ смущенный кивок, раб хмыкнул. - Видал я уже такое. Железо плохое или тинат ошибся, вот и получилось, что ошейник с недостатком. У кого по двести-триста рабов, там время от времени делают проверки и кого-то отправляют на перековку. Ничего необычного. Только все молчат об этом, чтобы не давать лишних поводов рабам задуматься о всесилии хозяев, а простым людям - о могуществе тинатов.

Вот как. Таш даже не знал, что должен испытать - то ли облегчение, то ли досаду от того, что оказался заурядным рабом "с недостатком".

В тот же момент на них откуда-то сверху вылили горшок с мочой. Если бы Ксалтэр не отпрыгнул, тот бы вылился прямехонько на него. Охранник сначала громко пожелал неизвестному человеку заживо сгнить, а потом нервно рассмеялся.

- Внешнее кольцо! Тут знают, как напомнить человеку его место. Ладно, нам пора. Иначе или ллит куда-нибудь денется, или мы домой не попадем.

Хотя на языке Таша плясали тысячи вопросов, он заставил себя их проглотить и последовал за коренастым охранником. Он все равно ни в чем не признается, только снова вызверится. Попытки что-то осторожно выведать шерд предпринимал уже не первый раз. Все заканчивалось одинаково: "Не лезь, куда не просят".

Таша это коробило, но он не мог не признать, что в этом есть резон. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, и тем меньше народу утянешь за собой, когда будешь тонуть. А если с подготовкой восстания рабов взаправду была связана Лаана, то за такое он сам бы вызвался подбрасывать дров под готовящийся для него в царстве Урда костер.

К тому же жалеть и отступать было поздно. Да Таш и не собирался. Ксалтэр свою часть договора после поездки к графу эс-Насту выполнил: поблагодарил и пообещал с просьбами больше не лезть. Шерд сам предложил взять еще парочку заданий.

Здесь у него был выбор, и он его сделал.

И все же мысли о мертвецах на площади тревожили. Чтобы отвлечься, Таш стал разглядывать дорогу - и задался уже совсем другими вопросами.

Ллит жил на окраине города - приезжие редко могли похвастаться дорогим жильем, которое дорожало тем сильнее, чем ближе располагалось ко Внутреннему кольцу. Причем чем дальше от сердца Тамин-Арвана, тем выше становились дома. Было хорошо видно, как к первым этажам добавляли неустойчивые надстройки. Улицы становились все у же и грязнее, и два раба еще не раз услышали, как кто-то ругается, когда сверху на него летят очистки или что похуже.

Таш удивлялся, что госпоже могло понадобиться от человека, который здесь живет. В принадлежавших ей лавках торговали с разными людьми, но деловые отношения Лаана предпочитала поддерживать с теми, кто заработал в Тамин-Арване определенный статус. Для дома эс-Мирд это было делом чести.