Алекс Рауд - Сердце мира

Лил улыбнулась.

- Что? - спросил Эртанд.

- Ты иногда начинаешь говорить, прямо как по учебнику.

Он развел руками.

- Учительская привычка. Так вот, о нате. Даже если бы кто-то хотел вернуть ту практику, сейчас все равно нет тинатов, которые на это способны. Мне сложно представить, у кого хватило умения и сил влить в символ столько магии, чтобы вызвать потерю памяти. Если этот тинат на свободе, он очень опасен.

- Увы, я ничего не помню о том, кто это мог быть, - произнес раб.

Голос у него оказался почти беззвучный. Не человек, а его слабое подобие. Как ночной мотылек.

- Возможно, память удастся вернуть, если свести татуировки, - продолжил Эртанд. - Хотя я бы на это не рассчитывал.

- Жаль, - Лил состроила гримасу. - Я надеялась, что ты сотворишь какую-нибудь магию - и р-раз! Забвение вспомнит, кто он, и его можно будет вернуть родной семье.

Наверняка воображаемая ею картина была чудесной, однако раб оставался равнодушным.

- Ты не расстроился. Не хочешь вернуть память? - удивился Эртанд.

- Возможно, меня покарали заслуженно, - спокойно ответил он.

В этот момент из глубин его ната опять выскользнули длинные щупальца чего-то ужасного. Эртанд моргнул, и оно растворилось, будто никогда не было.

- Скорее всего, - проворчал маг. - Так это всё, Лил? Всё, зачем ты приехала?

Она смутилась. Под кожей сплетались и расплетались узоры. Эртанд и без них чувствовал, что Лил что-то тревожит, но она не хочет рассказывать, что именно. Наверное, дело было в стражниках.

- Мне нужно кое-что зарисовать, - сказал маг, повернувшись к ним. - Принесите мне бумаги и чернил.

Двое мужчин замерли в нерешительности. Похоже, Вигларт не отдавал им на этот счет распоряжений, и они теперь не знали, можно или нельзя тинату что-то писать. В конце концов, старший кивнул младшему, и тот направился к выходу. Эртанд уже с облегчением выдохнул, но оказалось, что он поторопился. Стражник всего лишь выглянул за дверь и приказал выполнить требование тината кому-то еще.

На удивленный взгляд Лил Эртанд беспомощно пожал плечами. Новые порядки, что поделать.

Она поняла. Лил вообще была чудом - улавливала все с полуслова.

- Что ты собираешься рисовать? - с интересом спросила она.

Эртанд огляделся - он не собирался выполнять просьбу и потому еще не придумал ответ. Может быть, попытаться "поймать" тот непонятный нат, который лезет из Забвения? Но раб стоял смирно, и пучки схем в нем не менялись. Зато внимание мага привлек второй раб.

Что-то в нем было не так. И не только в полыхающем нате-пожаре, а в причудливой вязи, которая сетью оплетала шерда. Схожая покрывала Заба - поверх той клетки, что запирала его память. Эртанд, набравшийся опыта в создании магических ошейников, без труда догадался, что это их результат. Но между сетью Заба и шерда было большое отличие - в мелких ячейках второй как будто кто-то проделал большие бреши. Под ними виднелись другие наты, смысла которых Эртанд не знал, но часто встречал у других тинатов. Подумав, он решил, что зарисовать их и потом разобраться, сличив со схемами в учебниках, будет полезно.

На стол перед ним легло несколько листков бумаги. Стражник откупорил чернильницу и подал перо.

- Подойди сюда, - приказал Эртанд шерду.

Тот сначала посмотрел на Лил. Она согласно кивнула и села рядом с родственником. Эртанд поерзал на стуле, как бы нечаянно коснувшись ее боком.

Тепло. Сладость. Покой. Рядом с Лил было хорошо.

От шерда пахнуло п о том. "Мужлан", - поморщился маг.

Переборов неприязнь, он пристально всмотрелся в линии и стал накладывать их на лист одну за другой. Эти дыры в сети - из-за чего же они получились? Ответ крылся где-то в тех натах, которые ножами рвали мережу. Скоро Эртанд вычленил из них самый часто повторяющийся и лучше всего знакомый. Маг замечал его не только в других людях, но и в себе. Осталось лишь понять, что он значил. Острые углы, много спиралей и витков, узлы, за которыми не видно правды...

Эртанд резко выпрямился.

Правда. Вот оно.

- Скажи, что в этой комнате нет стены, - приказал маг шерду.

Тот с недоумением воззрился на него.

- Но она есть.

- Эрт, - мягко произнесла Лил. - Он же раб...

- Пусть скажет, что в этой комнате нет стены, - упрямо повторил Эртанд.

Шерд переступил с ноги на ногу. Почему-то приказ его взволновал.

- Я не смогу этого сделать.

Сеть натов шевельнулась. Из нее вылез тот самый узловатый и кучерявый иероглиф и тут же исчез.

- Лжец, - тихо сказал Эртанд. - Ты лжец.

Глаза шерда распахнулись.

- Быть не может, - Лил тряхнула головой, однако в ее голосе не слышалось уверенности.

- Я ему не хозяин, поэтому мой приказ он не выполнит. Лил, заставь его сказать про стену.

- Но он же правда не сможет... Ну ладно, ладно, раз ты просишь. Таш, скажи, что в этой комнате нет стены.

Наты закрутились в шерде вихрями. Запах пота усилился, на шее забилась жилка.

- Госпожа...

Теперь насторожилась и Лил.

- В чем дело, Таш?

Наты вдруг успокоились. Раб встал прямо, сложил руки за спиной, словно решился на что-то важное.

- В этой комнате нет стены.

Эртанд с удовлетворением отметил, что через ячейки снова появился тот нат. Лил часто заморгала. Схемы она видеть не могла, но ей, как и всем, было известно, что раб просто не смог бы произнести ложь. Стражники тоже напряглись, но до них Эртанду сейчас не было дела.

- Наверное, его ошейник поврежден, - предположил он.

- Не верю, - пробормотала Лил и подалась вперед. - Забвение, скажи то же самое!

Татуированный раб зябко повел плечами, будто в помещении повеяло холодным ветром. Эртанд внимательно наблюдал за изменениями в его натах. По сети пошла рябь.

- В комнате... - промямлил Забвение. - В комнате... стена...

Рябь усилилась. Из-под нее что-то пыталось выбраться наружу, но крепкая паутина не рвалась.

- Стена... Я не могу, простите, - сдался мужчина.

Лил тяжело вздохнула и накрыла лицо ладонью.

- Кровавый бог, Киддир! Работорговец, у которого я купила их обоих, - пояснила она Эртанду. - Подонок клялся мне, что проверил ошейники у каждого раба, а я, дурочка, и поверила. Таш, почему ты мне не признался? - горько обратилась Лил к рабу.

Тот молчал.

Эртанд хрустнул косточками пальцев.

- Врать - это же так удобно. Пусть подойдет ко мне, я посмотрю, что у него с ошейником.

- Ты уж точно лучше всяких незнакомых тинатов. Таш!

На сей раз рабу повторять не понадобилось. Он приблизился без лишних приказов. Его губы были плотно сжаты, и, к удивлению Эртанда, в нате Таша нигде не виднелось клякс и комков, которые обычно сопровождали страх. Если раб и обманывал Лил, то делал это не из трусости.

- И сколько он дурил тебе голову? - спросил маг.

- Я никогда не дурил госпоже голову, - резко произнес Таш, вмешавшись в разговор. Сердитые рыжеватые глаза сверлили человека, который раскрыл его секрет.