Галина Гончарова - Замок Конронг [СИ]

- Но деньги...

- Какие деньги? Вот посмотри, бирюзовое с золотом? Ну-ка... отлично! Берем!

- Оно же дорогое...

- И вот это, вишневое. С серебристой отделкой. Джинджер этот цвет просто уничтожит, а тебе будет очень к лицу.

Аликс отказывалась, но ей почти насильно купили несколько платьев, решив подогнать их уже в дороге, напоили вкуснейшим взваром с пирожными и насильно примерили десятка три шляпок, чтобы выбрать самую-самую. Выбрали три, потому что упустить хотя бы одну из них для Клариссы было невыносимо. Для Аликс, кстати - тоже.

- Я никогда с вами не расплачусь, леди Брайс, - Аликс вздохнула.

Кларисса топнула ногой.

- Аликс! Еще раз я услышу подобные глупости - и задам тебе трепку!

- Этим меня не запугать.

- Прости, - осеклась Кларисса.

- Леди Брайс... почему вы мне помогаете? Мать - и та для меня столько не сделала бы.

Кларисса помолчала несколько минут. А потом сформулировала.

- Джин еще не замужем. Если бы это случилось с моей дочерью, я бы все сделала, чтобы поставить ей голову на место. А ты?

- И я тоже...

- Я помогаю тебе не ради денег или обязательств. Я помогаю тебе просто потому, что это правильно. Никто не должен оставаться один в такой беде. Никто. Может, и ты когда-нибудь поможешь человеку. Не Джин, но кому-то, кто согнется под ударами судьбы, и добра в мире станет больше.

И Аликс поняла, что ей не лгут. Кларисса искренна до глубины души.

Она перегнулась через стол и сжала ладонь Клариссы в своих руках.

- Я... я запомню, леди Брайс. Я обещаю.

- И кстати, мы еще не посмотрели украшения! Бриллианты мне не по карману, но я знаю, где можно заказать очень неплохие копии.

Кларисса ненавидела лирические сцены. То ли дело - комедия или шарж!

Сэндер Пирлен спускался к ужину, размышляя об Аликс.

Где же может быть его маленькая блудная женушка?

Где?

У кого можно узнать про ее подруг?

Ответ нашелся достаточно быстро.

Кто всегда и все знает о своих господах, на кого не обращают внимания, кем не интересуются, о ком не говорят в приличном обществе и без кого не могут обойтись?

Слуги.

Источник сплетен, сведений, рассказов и скабрезностей.

Именно слуги могут знать, где сейчас Аликс. Надо только найти к ним подход, а это Сэндер всегда умел. Производить правильное впечатление.

Уже за обедом мужчина принялся вздыхать о том, как беспокоится за жену. Проняло даже Резеду, так что с обеда мужчина уходил довольный. Если уж тещу пробрало, то все слуги должны от умиления обрыдаться.

Потом пару раз его поймали в галерее перед портретом Аликс.

Сэндер завел задушевную беседу с конюхом о лошадях, и вновь упомянул жену. И на следующий день, наконец, подошел к своей цели. Принялся расспрашивать дворецкого.

Дворецкому было уже больше шестидесяти лет, и пятьдесят из них он служил в доме Лоусонов. На его руках выросли поколения. Он видел деда Аликс молодым и полным сил, он видел, как тот привел в дом жену, как родился отец Аликс - слабый и неуверенный в себе человечек, как их венчали с Резедой, как появились и взрослели их дети...

Он был предан Лоусонам всей душой, и Сэндер решил начать именно с него. Кто же может знать больше?

После обеда, когда все отдыхали, Сэндер спустился вниз, в библиотеку, лишний раз поразившись, что эта обитель принадлежит мужу Резеды Лоусон. С первого взгляда нельзя было сказать, что тут обретается зависимый от ее мнения даже в выборе цвета штанов подкаблучник. В библиотеке было множество разных книг по всем тематикам. Сэндер выбрал том стихов, подумал пару минут и позвал дворецкого.

- Принесите мне выпить, старина. Мне тоскливо и грустно.

- Какой напиток вы предпочтете, господин?

Сэндер подумал.

- А что нравилось моей жене? Фармер, да? Ведь так вас зовут?

- Да, господин.

- Так что любит Алис, Фармер?

- Ежевичный взвар, - послушно ответил дворецкий.

Сэндер внутренне содрогнулся.

Ежевичный взвар!?

Как... простонародно.

У него дома никогда не было таких вульгарных вещей, видит Бог, он потратил достаточно времени и сил, приучая Аликс к высокой кухне, хотя она совершенно не оценила его забот. Но придется выпить эти... помои.

- Принесите мне ежевичного взвара, старина. И себе... что вы предпочитаете?

- Простите, господин?

- Выпейте со мной, Фармер. Выпейте со мной... Мне так плохо без Аликс. И становится еще хуже, когда я думаю, насколько она одинока и беззащитна в этом мире. И вас она любит... Она так часто рассказывала о вас.

Аликс и правда что-то бормотала пару раз, но, разумеется, Сэндер не слушал. Вот еще не хватало!

Теперь она его жена, и ей совершенно не к лицу вспоминать о всяких глупостях. Вот! Хватило пары выговоров, чтобы Аликс уяснила свое место и статус.

Сэндер даже зажмурился на миг от приятных воспоминаний. О, да! Он помнил и хрупкость женского запястья в руке, и матовый тон кожи, и то, как она выцветает от боли, становясь словно бы сероватой...

Тихо стукнула дверь.

Фармер исчез, чтобы через несколько минут явится с ежевичным взваром. На двоих.

Как же Сэндер был прав, что запрещал жене пить эту мерзость! Отвратительное простонародное пойло!

Но пришлось улыбнуться, щедро добавить мед в чашку и поднести ее к губам.

- Аликс говорила, что лучше вас дворецкого не найти...

- Она правда так думала? Она была такая егоза, - Фармер улыбнулся. Он пил свой взвар с явным удовольствием, и Сэндеру захотелось затолкать его в глотку старику вместе с чашкой.

- Она егозой и осталась.

И когда он найдет супругу, она точно перестанет быть егозой. Слово Пирлена.

- А сколько раз я ее ловил, когда она каталась по перилам! А по деревьям лазила, что мальчишка....

- И не одна, наверное?

- Да, все время с этой девчонкой Брайсов. Странно даже как-то... Госпожа Аликс, сущий ураган в юбке, и вдруг сдружилась с этой тихоней.

- Да... как же ее звали? Аликс говорила... Синдра... нет... Алара...

- Джинджер. Джинджер Брайс.

- Вот! Я же говорил, что помню! - кивнул Сэндер. - и они с детства все вместе...

- Да, и она, и моя госпожа Аликс. Господин Люсьен пытался с ними подружиться, но девочки его побили, как сейчас помню. А госпожи Лирея и Медина все время были при матери...

- Да, Аликс часто вспоминала и о подругах...

- А как они в осиное гнездо влезли! И ведь не зажалили их до смерти...

Фармер вспоминал то один случай, то другой, Сэндер смеялся, поддакивал, подливал старику ежевичный отвар и внимательно слушал. И все чаще в его мыслях проскальзывало одно и то же имя.

Джинджер Брайс.

Джинджер.

Брайс.

Его величество Стеовальд Второй протянул руку, взял конверт и осторожно надломил печать серого воска. На стол спланировал лист тонкой бумаги.

Король взял его, вчитался...