Роман Прокофьев - Игра Кота 5

Они вошли в первые слои некро-ауры, по яйцеобразному контуру, шипя, покатились зеленоватые всполохи. Они не могли повредить прочнейшее покрытие корабля Адама, но часть энергии проникала внутрь, нанося металлическому корпусу голема разъедающий урон. Единички повреждений горохом посыпались в лог, высокие резисты Кованого не давали стопроцентной защиты. Времени было немного…

Адам достал свой Ключ из раздвинувшихся створок грудины. Зашипела диафрагма люка, выпуская голема наружу. Высунувшись по пояс из своей капсулы-яйца Адам, не обращая внимания на стремительно покрывающееся зеленой патиной тело, осматривал затмившую горизонт черную стену.

Он и забыл, насколько она огромна! Миллионы и миллионы кружащих в Астрале мертвецов. Облако Костей возвышалась, как гора над одиноким странником. Требовалось пробиться внутрь, не вступая в прямое соприкосновение с нежитью. Голем занес руку с молотом, засветившимся пронзительно-синим огнем – и метнул его в кипящую черно-зеленую бездну Тучи.

Взрыв! Огненная проплешина, след Истинного Огня, огромная в диаметре, но совершенно не значительная в масштабах Облака Костей, возникла прямо по курсу. Мелькнувший синей искоркой молот через несколько секунд вернулся в руку хозяина. Адам повторил бросок – снова и снова, увеличивая размер огненной язвы, с помощью которой планировал пробраться в пустотный центр Тучи.

Нежить, составляющая оболочку, выглядела и вела себя крайне странно. Сцепившись между собой, тысячи зомби, скелетов и прочих солдат мертвой армии Таэрланда, образовывали нечто вроде огромных бастионов-островов. Вокруг них непрерывно шевелились скопления странных существ. Последний раз, когда Адам видел Тучу, она выглядела неподвижной и инертной. Да, нежить окончательно не погибла, но, выброшенная в Астрал, лишенная возможности передвигаться, она была почти беспомощна.

Сейчас это изменилось.

Наполненные странной энергией мертвые существа двигались, явно подчиненные чьей-то воле. Сначала поверхность Тучи съежилась, поспешно расползаясь под ударами протуберанцев Истинного Огня, но буквально через минуту Адам увидел внутри странное сверкание, очень похожие на отсвет Астральных Порталов.

Из недр Тучи вырвались три необычных создания, прежде невиданных разработчиком. Стремительные черные силуэты напоминали сжавшихся, готовых к прыжку пауков – и одновременно навевали мысли об обтекающей рыцарской броне. Адам даже не понял, что это: корабли или живые существа? Двигались они со скоростью, превосходящей все разумные пределы.

Зрительные окуляры Кованого, чей корпус стремительно терял прочность от дотов некро-ауры, опять обратились на воронку тоннеля, почти пробитого в недра Облака. И вновь – на приближавшихся пришельцев.

Сражаться или бежать?

– Как это – не может? – переспросил я, чувствуя себя полным дураком. – Вы определили ее местонахождение?

Тара просверлила меня глубоким карим взором, в котором не было и капли благосклонности.

– Нет. Это невозможно.

– Как это? Может, она просто в другом мире?

– Господин Хоткот. Не имеет значения расстояние. Вы пришли не к гадалке на базар, повторяю. Я – сивилла, профессиональный прорицатель, с соответствующе развитыми навыками. Умею определять и видеть. То… существо, чье письмо вы мне дали, не имеет отношения к девушке, прислуживавшей в лавке Сиэджа Ниэлита. Надеюсь, это не глупый розыгрыш с целью найти аватару какой-нибудь богини?

– Да нет, конечно, – сказал я. – Вы можете объяснить подробнее?

– Вы же оплатили полную консультацию. Я нащупала ее, но… Мои способности не сработали. Есть несколько вариантов, почему так могло произойти. Первый – на ней защитный амулет, скрывающий от «Ясновидения». Скажу сразу – он наименее вероятен, я сталкивалась с такой защитой, ее часто используют игроки. Обычно защищенного амулетом «Сокрытие» вообще невозможно нащупать, он невидим для оракула. «Эхо» же, наоборот, выдает тысячи мест. Тут же ситуация другая…

Она замолчала, задумчиво потирая подбородок.

– Еще бывают странные места, координаты которых невозможно определить. В том числе и Мир Сновидений, Либрос. Но и в этом случае, даже если цель развоплощена или вообще не имеет физического тела, я смогла бы определить слой, на котором она находится.

– Здесь другое. Я нащупала ауру. Прикоснулась к ней, чтобы считать информацию, но… аура и сама оказалась поисковой, сверхактивной и крайне мощной. Такое ощущение, что она почувствовала меня и решила помешать. Каким образом – не спрашивайте, не знаю! В общем, меня… отшвырнуло с такой силой, будто я притронулась к огню.

– То есть? – я ничего не понимал.

– Могу точно сказать только две вещи. Первое: существо материально, имеет живую плоть и находится в физическом мире. Второе: оно обладает невероятно мощной аурой и умеет отражать навыки «Ясновидения» и «Дивиниции» неизвестным мне способом.

– Существо? То есть, вы уверены, что это не Вельди? Но почему?

– Друг мой, – медленно сказала Тара, сцепляя ухоженные пальцы в замок. – В то мгновение, когда мое заклятье коснулось этого… существа, я ощутила себя мотыльком у пламени костра. Это могущественное создание. Оно неизмеримо сильнее меня. Последний раз я чувствовала подобное, когда случайно зацепила кое-кого из…

Сивилла многозначительно указала пальцем в потолок.

– Поэтому, могу утверждать: Вельди Ниэлит тут и не пахло, – продолжила она. – Девушка, будь она хоть трижды племянницей мага, не может иметь такую ауру. Сомневаюсь, что это вообще человек.

Я замолчал, совершенно сбитый с толку. Отдать тысячу золотых за несколько туманных намеков? И что все-таки произошло с Вельди? Вообще не человек?! Это совершенно очевидно было связано с Осколком Сердца. Как же ее найти, если лучший прорицатель Эйра не в силах определить координаты?

– Вижу, что вы не лжете мне, и сами уверены, что разыскиваете Вельди, – вдруг удовлетворенно кивнула внимательно изучающая меня Тара. – Что ж, я готова помочь вам. Задавайте правильные вопросы. Почему бы вам не спросить меня, кто может отыскать девушку?

– А это реально? Вы же сказали, что не можете? Я вообще собирался спросить вас, что с ней произошло?

– О, уже лучше. Мне и самой интересно, поэтому мы уложимся в цену уже оплаченной консультации. Итак. Определить ее координаты, мир и хотя бы примерную провинцию, вполне возможно. У нас не принято рекламировать конкурентов, но тут просто нужен более сильный оракул, чем я. Альфа-провидец. Таких всего несколько десятков во всей Сфере. Я дам вам список.

– Я, признаться, была удивлена, увидев вас на пороге, – Тара слегка улыбнулась уголками губ, – Вы пришли ко мне, хотя среди вашего клана есть игроки с даром «истинных пророчеств». Советую в первую очередь обратиться к ним. Теперь второй момент: что могло произойти с Вельди Ниэлит? Он сложнее, и однозначного ответа нет. Предположений, опять же, несколько: возможно, под ее ликом скрывается некая могущественная сущность, быть может, ее избрал для служения себе, и наделил божественной силой кто-то из небожителей. Еще есть вариант с одушевленным предметом – не ниже легендарного ранга, взявшим девушку под полный контроль. Нельзя отвергать теорию со вмешательством Повелителей Либроса: зеркальная тварь, трюки с магией Разума – как раз их почерк. Но мы можем только гадать, господин Хоткот – ведь я не смогла прочитать ее ауру.