Роман Прокофьев - Игра Кота 5

Первый успех воодушевил Адама – тварей, которых лог окрестил «Странниками», вполне можно побеждать! Он продолжил игру в прятки, неуловимо перемещаясь и скрываясь за боками серых каменных глыб.

Но и «пауки» изменили тактику. Кажется, они тоже владели какой-то разновидностью поисковых навыков, потому что безошибочно чуяли перемещения разработчика. На удар из засады, погубивший их собрата, уже не приходилось рассчитывать – Странники вели себя более осторожно, подстраховывая друг друга.

Адам терпеливо ждал, отслеживая гиперболы их перемещений и фиксируя закономерности поведения. Он знал, что должен действовать непредсказуемо – искин, управляющий «пауками», явно принадлежал к семейству высокоранговых, легко анализирующих враждебную деятельность. Второй раз один и тот же трюк не прокатит, эти твари учились на ходу. Но вряд ли они знали о сюрпризе: единственном самонаводящемся броске Ключа. Вот только нужно поймать момент…

И он его поймал. Красные рамочки Странников на несколько мгновений совместились, замигав. Второго шанса убить обоих одним броском могло больше не представиться – и кораблик разработчика вышел на ударную позицию. Адам активировал скилл, Ключ по крутой дуге вырвался из его рук, пронзив скользящие к нему зловещие силуэты один за другим. Оба «паука» взорвались, не устояв перед ударами Истинного Огня. За пару секунд, отведенных им до гибели, Странники успели сделать лишь одно.

Зафиксировать цель и выстрелить по ней.

Фиолетовые тонкие лучи скрестились на капсуле. Сверхпрочный металл закипел, разлетаясь обжигающими брызгами. Взрыв! Все скрылось в облаке бушующего огня.

Когда все утихло, воцарилась неожиданная тишина. Враги уничтожили друг друга. От корабля и корпуса разработчика осталась облако рассеянных обломков, медленно расползающееся в стороны. Там можно было распознать остатки: оплавленные пластины «яйца», оторванную металлическую руку, искореженную голову Кованого.

Ключ-молот, согласно своим алгоритмам, попытался вернуться к своему владельцу, и неуверенно завис в пространстве. Наконец он нашел обугленный кусок металла, ранее бывший частью тела Адама, и замерцал, сливаясь с ним в единое целое.

Сколько прошло времени? В состоянии глубокого стазиса разработчик не мог ответить на этот вопрос. Он не видел, как вдалеке пронесся Астральный Шторм и его щупальца-течения подхватили частицы разрушенного корпуса Кованого и разнесли их далеко-далеко друг от друга. Он не видел, как из розового тумана беззвучно выскользнул небольшой летающий корабль под единственным косым парусом.

Обыкновенный поисковый скиф, на борту которого синими буквами виднелось название: «Моя Прелесть», а к бушприту, приобняв носовую фигуру чайки, прильнула темноволосая стройная девушка. Она осматривала окружающий Астрал, и ничто не могло укрыться от ее внимательного взора.

– Внимание, Винд! У нас здесь что-то есть.

Скиф медленно затормозил, полностью остановившись. Неспешно кружащий в пустоте предмет стал добычей девушки.

– Что это, Лиана? – спутник девушки покрутил в руках оплавленный кусок металла, в котором лишь с большим трудом можно было опознать голову Адама. Он неожиданно вздрогнул и едва не выронил ее – ожил и зашевелился, выдвигаясь, единственный уцелевший окуляр Кованого. В его глубине вспыхнул отчетливый синий огонек.

Некоторые цели кажутся недостижимыми с порога размеренной, лениво текущей жизни. Но когда в темечко неожиданно клюет жареная птица, мы и сами удивляемся, как легко достичь того, что казалось невозможным. Это вопрос мотивации. Нужно всего лишь выйти из зоны комфорта и начать энергично действовать, прогибая окружающий мир. Я думаю, люди, живущие в таком режиме, способны добиться очень многого. Наверное, они в конечном итоге и управляют всем нашим миром.

В этом смысле игра не отличается от реальности. Найти закрытое измерение, вычислить топ-клан, исподтишка фармящий его богатства, договориться с ними – не так уж и сложно, если приложить усилия. Даже если для этого требуется задействовать все каналы.

Фейана… Мы стали друзьями, партнерами, любовниками. И даже слегка соперниками: когда сходятся два ярких характера, это неизбежно. Флай была лидером, но и я предпочитал навязывать свою волю, все это вылилось в пикантное соперничество на грани фола, где каждый все время норовил перехватить инициативу.

Я не считал произошедшее между нами какой-то изменой. В конце концов, все происходило не в реальности, это не больше, чем использование VR-сайта для взрослых утех, где люди со всего мира ищут себе партнеров. Речь не шла о чувствах, она просто хотела совместить приятное с полезным. Мы нравились друг другу и преследовали общую цель – так почему бы и нет? Застенчивость и жеманность были несвойственны лидеру «Первопроходцев», она смотрела на мир проще.

– Не волнуйся, я не претендую на твою душу, – с юмором заметила она, увидев некую тень сомнения на моем лице. – Это же просто приключение, не больше! Я помогу тебе найти малышку Вельди и ничего не попрошу взамен.

Итак, на следующий день она выехала трясти своих информаторов, способных навести на след, а я принялся решать задачу с другого фронта. То есть собрался повидать своего покровителя. Один из аффиксов плаща позволял мне раз в сутки переместиться в его Храм, который сейчас находился на таинственной Звездной Дороге.

Храм Тормиса, окутанное тенями, готическое здание, изнутри не изменился. Разве что свет, струившийся в стрельчатые окна, больше походил на лунный. Я всегда появлялся возле алтаря, накрытого причудливыми тенями нескольких статуй Бога Теней. В конце длинного коридора, там, где должен быть выход, что-то неопределенно синело, похожее на вечернее небо. Заинтригованный, я двинулся в ту сторону, но неожиданно уперся в сгустившуюся теневую преграду. Кажется, кое-кто не хотел, чтобы я покидал пределы зала.

Стоило мне обернуться, я увидел его: фигуру в надвинутом капюшоне, небрежно сидящую на пьедестале алтаря. Настоящий – в теневом плане Тормис выглядел как постоянно меняющий облики мужчина, обвитый сворой ластящихся Теней.

– Ты ввязался в опасную игру, торговец, – прозвучало вместо приветствия.

– Все игры опасны. Тебе ли не знать? – возразил я, подходя ближе.

– Некоторые опаснее других, – ответил Тормис. – Не все то, чем кажется. Я бы посоветовал тебе бросить это дело и забыть о девчонке, но ты ведь не послушаешь, верно?

– Верно. Ты можешь мне помочь?

– А у тебя есть, чем расплатиться? – в голосе Тормиса я услышал явственную иронию.

– Что ты выбираешь: услугу, предмет, информацию? – усмехнулся я в ответ, вспомнив наш предыдущий разговор.