Яна Левская - Раминар.

- Ищите тело. Если трупа не будет - значит поблизости Ловчие. Гоните их. Мы даем добро на любые действия в их отношении. По возможности возьмите языка.

Егерь кивнул, разрывая контакт.

За время разговора биение сердца замедлилось, возвращаясь к нормальному ритму, из-за чего начало отступать действие декокта. Мужчина припал на одно колено, чувствуя, как кожа покрылась испариной. Прижав руку к груди, он шумно задышал, отправляя на каждом выдохе импульсы к сердцу. Кровь побежала быстрее, зрачки расширились. Наркотическое возбуждение вернулось, по мышцам разлилось тепло - и маг бросился вслед за давно скрывшимися из виду товарищами.

В тени холма, у края взбиравшейся по его склонам рощи, свернувшись клубком, лежала женщина. На ней не было одежды, и только длинные черные волосы стекали по обнаженному плечу и через бедро на землю. Егеря остановились в нескольких шагах от нее, присматриваясь. Она казалась мертвой. Иначе и быть не могло, если нить порвалась сама.

- Ну, хотя бы не придется еще и за Ловчими бегать.

Маг потянулся к ледовому камню на шее, как вдруг женщина издала протяжный воющий стон, переворачиваясь на спину. Волосы шелковой лентой протянулись через грудь. Один из егерей - тверд, маг земли - отреагировал мгновенно: из-под его ног вырвались корни деревьев, оплетая белое тело. Снова ловить ту, кто водила хвост погони за собой вот уже вторую неделю, магам хотелось меньше всего.

- Жива. Вот жор, - егерь присел на корточки, отодвигая прядь волос с лица женщины, и отшатнулся, встретив бессмысленный взгляд. Занимавшая всю прорезь глаза светло-голубая, почти белая, радужка с черной каймой принадлежала зверю.

- Не стойте. Давно пора связаться с магистрами, - бросил он товарищам, присматриваясь к перемазанным серой грязью пальцам незнакомки - каждый из них венчал полупрозрачный длинный коготь.

Женщина лежала в ступоре, не реагируя на окружающих, словно не видела их. Но когда егерь оттянул верхнюю а затем нижнюю губу, проверяя наличие клыков, зрачки ее резко сузились, и взгляд сфокусировался на мужчине. По-звериному ощерившись, она зашипела - слышно было, как в горле клокочет, зарождаясь, рык. Маг тут же добавил несколько корней на запястья и щиколотки, а вокруг шеи обвил толстый жгут, прижимая голову к земле. Жар и ветер нависли над добычей, зорко следя за каждым ее вздохом. Хлад уже вошел в контакт с Верховными, сосредоточившись на обмене информацией.

В это время женщина завыла - сквозь белую кожу начала пробиваться шерсть, и затрещали суставы. Маги растерялись всего на несколько мгновений. Затем под напором прорывающихся корней вспучилась земля, под шорох и скрип вокруг оборотня свился плотный кокон. Женщина затихла, ломка прекратилась, но взгляд наполнился хищной яростью.

- Что за стерва, - процедил жар. - Придуши ее до отключки.

Но едва жгут на шее натянулся, как незнакомка зашипела, выгибая тело. На глазах у людей кокон почернел, осыпаясь золой, а сама ведьма вывернулась дикой кошкой, встав на четвереньки - и за две секунды перекинулась. Уже на третьей секунде в лицо ветру, стоявшему ближе остальных, прыгнула черная, как сажа, волчица. Тот сразу же толкнул воздушную волну, в спешке задев одного из своих. Сорванные с места, зверь и человек грохнулись в траву в десяти лакратах друг от друга, но волчица пришла в себя гораздо быстрее. В три длинных прыжка она подскочила к оглушенному ударом магу, ощеривая пасть. Ей наперерез метнулись удлинившиеся прутья колючника. Раздался жалобный лай, когда длинные шипы пробили кожу, но боль только взбесила зверя.

- Я держу ее! Жги!

Жар, валявшийся на земле, вытянул руку, собирая энергию. Воздух вокруг рвущей путы волчицы, накалился и задрожал. Завоняло горелой шерстью. Видно было, как исчезает мех, открывая кожу, как вздуваются волдыри. Вой в глотке оборотня прервался, но всего через один вздох слух людей резанул вопль - смесь крика, рычания и клекота. Маги отшатнулись, когда от зверя в траве пахнуло физически ощутимой злобой - словно волна опаляющего холода ударила в лица.

- Да что ж это за тварь! - взревел тверд, когда колючник второй раз осыпался золой, а сквозь кровоточащую кожу на спине зверя пробились крылья. Кончики перьев едва успели зардеться искрами, как меняющийся на глазах комок костей и мяса взлетел, покинув облако раскаленного воздуха.

Ветер попытался еще раз сбить чудовище упругой волной, но зверюга не собиралась попадаться на старые уловки. Пропустив воздушный вал под брюхом, она в одно мгновение очутилась перед самым носом мага, будто вынырнула из ниоткуда. Тот готов был поклясться, что тварь прошла за Тканью! Но обдумывать эту мысль у него не было времени. Егерь еле успел заслониться щитом, прежде чем в него ударил... хвост, покрытый чешуей. На мгновение перед глазами мужчины мелькнула морда чудовища - ящерица с костяными гребнями на висках, а затем четыре кривых коротких лапы пробежали по поверхности барьера, и существо взмыло вверх, осыпая людей черными перьями.

- Зар-раза! Уйдет! - тверд упал на колени, вжимая ладони в землю, и крикнул жару, - Поджигай камни!

Комья земли с дерном вырвались из тела холма, сминаемые волей мага в плотные снаряды. Трава на них уже дымилась, а через мгновение сама земля вспыхнула, и ревущие огнем ядра полетели вслед за набиравшей высоту тварью.

- Что там с магистрами? - окликнул ветер четвертого егеря, который до сих пор сжимал в кулаке ледовый камень, держась в стороне от места схватки.

- Просчитывают канал. Скоро будут здесь.

- Увернулась! Дышло ей в душу! Вот ж-жор, - тверд выдернул еще с десяток комков, сжимая их до плотности камня.

Маг огня, не дожидаясь приглашения, начал прокаливать ядра, но подняв глаза, чуть не растерял контроль над заклинанием. Выругавшись, он заорал, злостью вытесняя проснувшийся страх:

- Не стой! Она заворачивает! Ветер, направь!

Без перьев крылья оборотня стали напоминать кожистые, наподобие нетопырьих. Хвост пропал, задние лапы вытянулись, а передние превратились в руки. Увидев получившие разгон снаряды, зверюга сложила крылья и рухнула вниз, уходя с намеченного пути.

- Ветер!!!

Маг уплотнил воздух вокруг оборотня и подправил курс летящих камней. Тварь, чувствуя, что замедляется, выпростала одно крыло, резко заваливаясь на бок, и совершенно наглым образом нырнула в подпространство. Теперь трюк заметили все четверо егерей, на мгновение остолбенев. Прогулки за Тканью доступны были далеко не всем выпускникам Вимроуда! Что уж говорить об оборотне, считавшимся до этого дня существом чисто мифическим. Не позволив сбить себя с толку, егеря тут же возвели щиты, оглядываясь по сторонам в ожидании атаки. Полыхающие камни зависли в воздухе лакратах в пяти над землей. Минуту ничего не происходило. Даже если бы могли сейчас зайти за Ткань, вряд ли маги решились бы на такой риск. Неизвестно, как изменятся силы оборотня в подпространстве. А с декоктом в крови выход из привычной реальности вообще мог повернуться боком.