Яна Левская - Раминар.

- У меня есть для вас новость приятная и неприятная, - скупо обронила она, чтобы перевести разговор в менее опасное русло.

- Начни с приятной.

- Я бы так и поступила, если б их можно было разделить. Короче. У меня по лицу размазаны останки голема, за которым шел гон, подозреваю, от самого Каралона. Если б я еще знала, где это... Так что, если желаете провести экспертизу, то милости прошу. С удовольствием дам себя умыть.

Маги затихли. Через минуту Шеа снова ощутила их присутствие, как слабый шелест на грани восприятия.

- Где гарантии, что ты не лжешь?

- У меня на лбу! - вспылила она, принимая сидячее положение. - Приходите и забирайте! Кусаться не буду, - добавила, догадываясь о причине нежелания магов спускаться в подземелье.

- Зачем тебе понадобилось уничтожать голема?

- Думаю, я охотилась, когда нарвалась на эту... мелочь.

- Часто ты так охотишься?

- По потребности.

- Как видно, память проясняется, - вкрадчиво начал маг. - Так что на счет твоего происхождения... и способности перехода за Внешнюю Ткань?

- За Внешнюю Ткань? - Вдова прикинулась дурочкой. - А, это когда все словно в тумане плывет? Сколько себя помню, всегда могла так делать. А что здесь странного? Вы так не умеете?

- Не в этом суть, - отмахнулся говоривший. - Подобные тебе создания все обладают этой способностью?

- Подобные мне, это какие? - заинтересовалась Шеа.

- Оборотни.

- Ах, оборотни. Кроме себя, ни одного перевертыша не знаю.

- Или не помнишь?

- Не знаю, - с нажимом произнесла Вдова.

В это мгновение яркий свет резанул по глазам, и Шеа почувствовала, как ее совсем невежливо распинают на полу, опутав запястья и щиколотки магическими веревками. Сжав челюсти, она угрожающе следила сквозь пелену слез за размытой фигурой, вошедшей в камеру. Когда человек завис над ней, Вдова уже могла видеть его во всех подробностях: молодой, с коротко стриженными серебристыми волосами, на безучастном лице ни единой морщинки, ни даже воспаленной поры. От этого возникало ощущение, что смотришь на мастерски сделанную карнавальную маску. Только по изучающему выражению серых слюдянистых глаз Шеа сделала вывод, что перед ней не лакей, отправленный к "страшной ведьме" в качестве пушечного мяса, а один из магов собственной персоной. Когда лоб сдавило, словно обручем, прижимая голову к полу, Вдова скривила губы и глухим голосом выговорила:

- Я не бешеная собака, чтобы со мной так обращались.

- Это мы проверим сами.

Шеа почувствовала горячий толчок злобы и натиск безликого существа. Холодея, она услышала внутри себя почти оформившийся в слово импульс: убить! - и тут же подавила его, запретив себе даже думать о том, чтобы напасть на мага. Она молча выдержала процедуру соскребания глины, но когда невидимая игла проколола кожу, добывая кровь, дернулась, не позволяя пробирке подцепить густую алую каплю.

- Об этом речи не шло.

- Тебя никто не спрашивает.

- Я могу и позабыть, что обещала не кусаться.

- Да уж. С твоей-то памятью, - процедил маг, смазывая каплю стеклянным бортиком.

- Поговори мне еще, - вместе с рыком Шеа вытолкнула серый щуп ауры, пробивая горло мужчины. Тот замер, как будто кол проглотил, силясь вдохнуть. Склянки полетели на пол, выскользнув из рук. Вдова, подобрав ту, что измазана была в крови, слизала карминовые разводы.

Тем временем кожа человека начала темнеть, от глаз по щекам поползла сеть морщин - у мага не осталось сил поддерживать личину. Лишние пять секунд решали, жить ему или умереть. Вдова резко выдернула щуп. Маг скорчился, зашедшись кашлем, но едва Шеа перехватила блеснувший яростью взгляд, как на нее обрушился хлесткий удар воздуха. Ее счастье, что она успела частично скрасть силу атаки вовремя подставленным щитом. В противном случае, Вдове просто снесло бы голову - по крайней мере, так ей показалось. Мгновенно преобразовывая шит в пучок жгутов, Шеа резко сжала кисть левой руки в кулак - маг оказался связан - а правой дернула в сторону, насколько позволили кандалы. Человек отлетел в угол камеры, стукнувшись затылком о стену. Золотистые кольца на запястьях мигом врезались в кожу. Шеа зарычала, через боль пропуская сквозь них все более мощный поток ауры. Чародей у стены зашевелился. В это время наручники лопнули, не выдержав напора противоборствующих сил. Вдова вскочив на ноги, ринулась к магу, в прыжке заводя руку с призрачными когтями для удара. Тот как раз поднялся, упираясь лопатками в стену. Почувствовав рывок Шеа, он развел руки в стороны, стискивая в кулаках проявившийся бледным свечением жезл, и подался навстречу, держа его на уровне груди. Когти чиркнули по мерцающему древку, и два рода энергии частично смешались. Маг с искаженным лицом уставился в черные глаза Вдовы, боковым зрением выхватывая плавно растекающиеся в воздухе серые ручьи враждебной ауры.

- Пока не прольется моя кровь - и ваша останется в сохранности, - прошептала Кор-Унтару, ощущая стук чужого сердца.

Человек медленно кивнул, не торопясь убирать жезл, удерживавший когти Шеа на расстоянии. Она отпрянула сама, уходя в дальний угол камеры.

Покосившись на крохотный голубой шарик, который парил под потолком, Шеа задержала на нем внимательный взгляд - и резкий раздражающий свет притух. Маг сглотнул, развоплотил жезл и притянул шарик к себе, обхватывая его пальцами, как мотылька.

- Нам нужно время, чтобы изучить материал.

- Это был намек на то, что мне придется посидеть здесь, пока вы не созреете?

- Не намек.

Шеа одарила мага насмешливым взглядом, демонстративно медленно усаживаясь на пол.

- Ну хотя бы на одежду я могу рассчитывать? Иначе у меня скоро войдет в привычку слоняться повсюду в чем мать родила.

- Нам ни к чему конфликт на пустом месте. Если грязь окажется останками голема, и твоя кровь не совпадет с той, по которой шел гон...

Шеа перебила:

- Кажется, я понятно изъяснилась на счет своей крови.

- В противном случае, мы не сможем тебе верить, - возразил маг, окидывая Вдову хмурым взглядом.

- Мне ни к чему ваше доверие, - огрызнулась она. - Восстановите аркан на крови и посмотрите, где находится этот "великий и могучий". Могу сразу сказать - где-то очень далеко отсюда.

Чародей потупил взор и, не сказав ни слова, оставил камеру. Проход, на секунду открывшийся в сплошной стене, тут же пропал, и уютный мрак заполнил пространство.

Шеа лежала на полу камеры, подмяв под себя огромную перьевую подушку. Смешно, но за последние пятьдесят лет ей ни разу не довелось поспать на такой. И надо же было угодить "в гости" к магам, чтобы вспомнить мягкость и тепло гусиного пуха.

"А ведь пока я тут прохлаждаюсь, - скользнула ленивая мысль, - толстуха-крестьянка с мужем-землеробом уже, как пить дать, перелопачивают мои сумки в поисках платы за постой. Рыбок жаль". Вдова поджала губы. Она ведь и деньги за них этим дельцам-прохвостам оставила, в каком-то детском желании подчеркнуть свою честность. Сплошное разочарование. Еще и маги, как будто решив поиздеваться, вместе с подушкой приволокли розовую манхилу и светлые брюки, а в придачу - мягкий кожаный поясок с меховыми кисточками. Что за прелесть! Одевшись, Шеа почувствовала себя принцессой леденцов в стране кошмаров.