Яна Левская - Раминар.

От нечего делать она какое-то время побродила вдоль стен вслед за легким током воздуха, разыскивая отдушины, а теперь валялась на подушке, борясь со сном. Барьер по-прежнему оставался на месте, противно жужжа. Маги не торопились выводить пленницу под белы рученьки на свет божий. Пока оборотень пребывал в заключении, окруженный надежным заслоном и вереницей защитных заклинаний, чародеям жилось спокойнее. "Ну-ну", - хмыкнула Вдова, потягиваясь. После недавней демонстрации силы тюремщики должны были уяснить, что она остается в заключении больше по собственной воле, чем от невозможности найти выход из положения. Чародеи могли привести Шеа к носителю, и по этой причине она собиралась на некоторое время составить им компанию, раз уж судьба сама связала нити их путей воедино. Оставалось лишь найти рычаги давления. Донести до магов мысль, что ее, Шеа, помощь в поимке "великого и могучего" им просто необходима.

Разъедая мягкую темноту, в воздухе проступил знакомый голубой свет в форме шара. Вдова заранее предполагала, что поодиночке соваться к ней маги больше не рискнут, поэтому не удивилась, увидев перед собой сразу троих. Породистые физиономии, дорогая одежда, тяжелые цепи с каменьями поверх мантий. Заявившись к пленнице при всем параде, чародеи рассчитывали произвести впечатление, подавляющее гонор и усмиряющее амбиции. Так бы оно и случилось, если б зрелище досталось темной лесной нечисти, каковой Вдову и посчитали. Сама Шеа испытала лишь любопытство и нетерпение. То, что маги заявились в камеру, так сказать, во плоти, собираясь вести дальнейший разговор с глазу на глаз, было признаком серьезного отношения сторон друг к другу. Хороший признак. Женщина поднялась, встретив изучающие взгляды со спокойной уверенностью на лице.

- Судя по тому, что я вас вижу, мои слова подтвердились.

- Грязь оказалась останками голема, - кивнул уже знакомый Шеа маг с короткими седыми волосами. - Образцы крови совпали, и аркан восстановлен.

- Стало быть, вы знаете теперь, где...

Ее довольно грубо перебил черноволосый великан в короткой накидке, отороченной соболиными хвостиками.

- Мы-то знаем, а вот тебя что так волнует?

- Моя свобода. Раз уж вы в курсе, куда направлять гон, то, полагаю, я могу идти на все четыре стороны.

- Нет, не можешь, - отрубил мужчина, подходя ближе. В его глазах ясно читались подозрительность и неприязнь.

- Яхра, - вскинул руку среброволосый, - позволь мне.

Голос его был сух и таил в себе скрытую силу. Яхра отступился, буровя Шеа мрачным взглядом.

- Вначале мы приняли тебя за другого, - заговорил маг, обращаясь к Вдове, - и в связи с этим задавали множество вопросов. После недавних открытий, старые вопросы отпали сами собой, зато появились новые, касающиеся непосредственно тебя. Будь ты случайным прохожим, тебя отпустили бы. Будь ты полубезумным оборотнем - мы не отказали бы себе в удовольствии провести ряд исследований. Но ты - ни то, ни другое. Твоя сила велика и чужеродна. Это вызывает подозрения и настораживает. В то же время твои рассудительность и ясный ум дают нам возможность ведения переговоров...

- Длинные речи уводят вас все дальше от сути, уважаемый, - вполголоса сообщила Шеа, сохраняя равнодушный вид.

Маг на несколько секунд замер, словно окаменел, лишь по блеску глаз видно было, что он тщательно обдумывает дальнейшие слова. Наконец, изменившимся тоном он продолжил:

- Нас в высшей степени заинтересовала применяемая тобой техника, вернее ее происхождение. Нам не известно ни одной школы боевой магии, где обучали бы подобным приемам. Ни одной в пределах империи. И ни одной в пределах соседних государств. Единственная не исследованная Коалицией в этом смысле территория - это Серые Леса...

После эффектной паузы, последовал ожидаемый вопрос:

- Как ты связана с Лесными?

Сохраняя внешнее спокойствие, Шеа внутренне напряглась. Интересно, маги действительно усмотрели некую схожесть техник, или просто ткнули пальцем в небо? Ей совершенно ни к чему было увязать еще и в этом болоте. К тому же, если нориу прослышат о неизвестно каким образом выжившей Инн-Шеа, то явно не захотят остаться в стороне намечающейся большой охоты. Стоило только встретить гальта - и понеслась-покатилась тележка под горку. "За что мне это!" - возопила Вдова мысленно и тут же ответила себе: "Сама знаешь".

- Никак. Можете поверить, мне ничего не известно об их быте, а они понятия не имеют о моем существовании. И у меня нет ни малейшего желания что-либо в этом вопросе менять.

- Складывается впечатление, что приязни к ним ты не питаешь.

- Ни в коей мере. С чего бы? - удивилась Шеа, поводя плечами.

В наступившей тишине раздался странный полушепот. Вдова не сразу поняла, что это подал голос третий, до сих пор молчавший, маг.

- Нам сложно судить. От каждого вопроса ты заслоняешься стеной забвения. Вымышленного или настоящего - известно лишь тебе самой. Тем не менее, ты не походишь на человека, не осознающего и не помнящего себя. Ты знаешь больше, чем хочешь показать.

- Все мы вправе опускать подробности.

- Подробности бывают важны. Стоит уделять им должное внимание, - шепот незаметно наполнялся силой звука. - Подробности расцвечивают картину, составляют цепочку следов, прокладывают дороги...

Голос проникал в сознание покоряющей вибрацией, вынимал из темноты образы, расшатывал заслоны. Шеа почувствовала неладное, когда с языка уже готово было сорваться ее полное имя и звание. Прикусив изнутри щеку до отрезвляющей боли, она посмотрела в слегка прищуренные черные глаза мага. На бесстрастной идеальной маске лица жили только его глаза. Странное впечатление.

- Не нужно этого, - тихо обронила она, возвращая себе контроль над мыслями. - Подобная тактика ведения переговоров делает невозможным сотрудничество.

- То есть ты не исключаешь такой вариант, как сделка? - оживился сухощавый маг, которого Вдова накануне ознакомила с частью своих возможностей лично.

- Сделки заключаются на основе интересов сторон, - Шеа обвела людей внимательным взглядом, перенимая манеру окружающих в крайней степени путано и хитронавороченно изъясняться. - Пока что основание для такого соглашения представляется мне слишком туманным.

Подозрительный тип, предпочитающий шептать, а не говорить в голос, неопределенно махнул рукой:

- Ну почему же? Наши интересы лежат на поверхности... Мы считаем, что твои навыки способны принести нам пользу в надвигающемся противостоянии.

- Речь идет о Серых Лесах? - уточнила Шеа, подавляя взметнувшийся вверх прах эмоций.

- Да.

- Присоединяйся к нам, - подхватил среброволосый.

- В качестве кого?

- Наемника.

- Формула "триста тридцать три"?

Видя, что маги в недоумении замолчали, Шеа пояснила: