Яна Левская - Раминар.

- Что ты хочешь сказать?

Одамад, заговорщицки подмигнув сыну, поманил его к себе и распахнул домашний халат. Под ним блеснула кольчужная рубашка до середины бедра, стянутая широким кожаным поясом, к которому тремя тонкими ремешками прикреплена была изящная туба не больше четырех маен [1 маена = 5 см] в длину и диаметром около одной. В таких чехлах хранят документы во время путешествий.

- Ты все носишь при себе? И кольчуга?.. Это ведь нешуточный вес! Отец, ты меня поражаешь.

- Кольчужка сплетена из особого облегченного сплава, к тому же она очень тонкая. От пущенной стрелы или болта не защитит, но вот нож под лопатку в темном дворцовом коридоре мне уже не страшен.

- Уж какие у нас тут темные коридоры, - Теаран грустно усмехнулся, продолжая с долей восхищения рассматривать отца.

- Да и дворца-то..., - улыбнулся Одамад. - А знаешь, - старик повозился с креплением тубы и, отцепив ее от пояса, порывистым движением ткнул в руки сыну, - раз уж ты здесь, то возьми себе. Почитаешь в тишине внимательно, ознакомишься с деталями. Тут приложены отчеты о ходе расследования. Может быть, пробежавшись свежим взглядом, найдешь что-то, что мы могли пропустить.

Теаран лишь молча кивнул, принимая бумаги.

- Тебе не кажется, что Эл Тейтон слишком легко смог организовать проникновение в особняк? Вор прошел стражу, имея в руках ключ от кабинета, все вывернул наизнанку и смылся преспокойно. Я считаю, нам стоит перетрясти всю челядь и сменить охрану - по крайней мере, удостовериться в благонадежности личных телохранителей.

Одамад отвернулся к окну и тоскливо окинул взглядом сад.

- Я самолично при помощи серогвардейцев отбирал людей для ближайшего окружения, и лишь месяц назад утвердил новый состав стражи. Ночное происшествие в очередной раз доказало, что безгранично полагаться на верность людей не стоит, а держать абсолютно все под контролем никому не под силу.

- Нужно срочно что-то предпринять. С такими успехами можно и не пережить следующей ночи.

- В личной страже я уверен.

Теан скептически поджал губы.

Уловив его настроение, градоправитель обернулся и скупо обронил:

- Они из гвардии. Все равно за один день тебе не отыскать лучшей замены.

С последним утверждением трудно было поспорить. Теаран понятия не имел, где ему раздобыть надежных людей, да еще и в такие короткие сроки, но сидеть сложа руки он тоже не мог.

- По крайней мере, надо разобраться в происшедшем. Допросить караульных, выяснить, кто околачивался неподалеку от кабинета накануне и с утра. Не пропадали ли ключи...

- Я распоряжусь. Можешь не волноваться об этом.

- Да нет уж, я хотел бы поучаствовать.

- Дело твое. В этом случае тебе не помешало бы сперва познакомиться с некоторыми полезными людьми из серой гвардии.

- Я готов, - Теаран стиснул тубу с документами, добытыми стараниями тайной службы, глядя в потерявшие от болезни цвет глаза отца.

Пять свечей, выстроенные полукругом на столе, освещали разложенные перед Теараном бумаги. Он уже просмотрел их все, включая отчеты шпиков, и теперь ворошил листы в поисках одного документа, не дававшего ему покоя. Отыскав нужную страницу переписки Эл Тэйтона с Тибало, он еще раз напряженно пробежал ее глазами. Речь шла о доставке некоего товара под названием "красная ягода", причем, судя по содержанию письма, с этой "ягодой" могли возникнуть проблемы во время проверки и приема груза в порту, поэтому Тибало оговаривал с Эл Тэйтоном денежные суммы, которые потребовались бы для подкупа некоторых лиц за пределами подвластной ему портовой канцелярии. В отчетах Гвардии эта таинственная "красная ягода" была подчеркнута жирной линией, а напротив красовался не менее жирный знак вопроса. Вот вам и шпики - вопрос и точка. Неужели никому это название не оказалось знакомо? Что за дрянь такую провез Эл Тэйтон в Юрр? Какой-нибудь мерзопакостный наркотик? Только этого еще не хватало. Судя по отчетам, в порту под легендой "планового контроля" людьми из гвардии был произведен тщательный обыск, не давший, впрочем, никаких результатов. Ничего другого, в общем-то, и не следовало ожидать, поскольку письмам на тот момент стукнул месяц, если брать во внимание даты на полях страниц.

Раздраженно отодвинув бумаги в сторону, Теан взял двумя пальцами перстень с опалом и покрутил его туда-сюда, рассматривая. Никаких гравировок или хотя бы клейма ювелира видно не было. Кому же он принадлежал? И что он делал в ящике вместе с письмами в доме Кнада? Возможно, он служил гарантом молчания сторон, то есть у каждого из заговорщиков должны были быть подобные залоги. Фамильный перстень? Как-то уж простоват и дешев для украшения подобного рода. Крепление камня и вовсе было сделано грубо, один зубец коронки топорщился... Теаран попробовал его пригнуть, надавив пальцем, и вздрогнул от неожиданности, когда опал вместе с остальными пятью зубчиками крепления откинулся вверх, будто крышка сундука, и на руку Н'Карну высыпался серый порошок. Юноша замер, хмуро глядя на перстень с секретом - в маленькой камере, скрытой под опалом, еще оставалось больше половины порошка. Он осторожно защелкнул крышку и, отложив кольцо, прошел к окну, захватив по дороге кувшин с водой. Перегнувшись через подоконник, Теаран смыл пыль с пальцев. Эту дрянь ни в коем случае не стоило оставлять на коже, будь то сильнодействующий яд или легкий наркотик, каким частенько баловалась знать. Итак, перстень вряд ли являлся залогом, и, скорее всего, не имел никакой ценности сам по себе. Важным было его содержимое. Похоже на пробу товара. Красная ягода?.. Гипотезу определенно стоило проверить.

В этот момент из-за двери послышалось шуршание. Теаран впился глазами в тень, разорвавшую полоску света под дверью. Челюсти окаменели, когда с той стороны в комнату чья-то рука просунула желтый конвертик. Уже в следующую секунду Теаран подхватил с пола письмо, одновременно распахивая двери и выбегая в коридор. Горели светильники, ничто не тревожило тишину спящего дома, и ни единой живой души поблизости не наблюдалось - в том числе и караула у его спальни. "Что за?!.." Вернувшись в комнату, только бы не торчать снаружи, он торопливо сорвал маленькую красную печать, параллельно отметив, что она была совершенно пуста - ни букв, ни хоть чего-то, отдаленно напоминающего герб - отправитель предпочел сохранить инкогнито. Едва пробежав глазами первые строчки, Теаран устало оперся о стену и вздохнул, неодобрительно поджав губы.

"Фи, как некрасиво, дорогой виконт. Уже неделя минула, как вы возвратились в отчий дом, а вашей милой Лилии ни весточки не отправили. Я обижусь, право, если вы не почтите нас визитом в ближайшее время.

PS: праздник Цветов не за горами."

В углу записки красовалась замысловатая закорючка, напоминающая цветок лилии. Арданта всегда умудрялась поразить его степенью своего авантюризма. Ее проделки забавляли и развлекали, но ее же причуды и закидоны способны были вывести из себя кого угодно. Теаран не был исключением. Скомкав листок бумаги, он бросил его в опустевшую бронзовую чашку для канцелярского песка и поджег от свечи. Хоть встречи с девицей О'Брал порой заканчивались очень приятно, но в сложившейся обстановке было не до того. Гораздо важнее сейчас представлялось выяснить, куда запропастились двое из ночного караула. Теаран убрал документы и кольцо в тубу, которую закрепил у себя на поясе и прикрыл верхней рубашкой. Погасив свечи, он вышел в коридор.