Яна Левская - Раминар.

Наконец, впереди показалась знакомая вывеска, пестревшая в этот раз свежими красками. Теаран заехал на задний двор, спешился и привязал коня под навесом рядом с другими лошадьми. На ступенях он столкнулся со сбегавшим вниз долговязым типом. Бросив отрывистое "прости", тип поднял глаза на Теарана, заставив того вздрогнуть от неожиданности - не каждый день увидишь красную радужку на фоне белого, как мел лица. Заметив реакцию виконта и, очевидно, вспомнив, какое впечатление производит при первой встрече, незнакомец подобрался и стремительно зашагал прочь. "Кого только не встретишь на подходе к этому трактиришке..." Н'Карн передернул плечами и, не задерживаясь на пороге, толкнул приоткрытую дверь рукой.

Как и в прошлый раз, вошедшего облепил терпкий густой воздух, пропитанный запахами кухни и спиртного. За несколькими столиками сидели посетители и постояльцы, уплетая за обе щеки и умудряясь в процессе ковырять в зубах или болтать с соседом. Время было около полудня - люди стекались в трактир на обед. За спиной Теарана скрипнула дверь - заявился еще кто-то - и виконт прошел к стойке, чтобы не создавать затора.

Вместо хозяина там управлялся худощавый малый, ровесник Теарана. Парень переставил с подноса на полку последнюю кружку, неловко поведя плечами, будто ему что-то мешало, и обернулся к виконту.

- День светлый! Чего-нить желаете?

- Я хотел бы увидеться с Каиларой. Она...

- А ее щас нет. Так что... - он запнулся на мгновение, а потом странным голосом, то и дело сбиваясь, затараторил: - Ааа... вы это... она сюда потом, обратно. То есть, можете подождать, или...

- Я понял, - прервал невразумительный поток слов Теаран. - Когда она вернется?

- Уф-ф... даже не знаю... Простите, виконт, я могу предложить вам отобедать? В отдельной комнате, ясно дело.

Не обратив внимания на "виконта", Н'Карн задумчиво постучал пальцами по столешнице. Предложение имело смысл только в том случае, если Каи появится в течение часа. Иначе Теарану придется торчать в комнатушке не известно сколько времени.

- Нет. Я бы предпочел стакан воды прямо здесь.

Парень бросился к полкам за посудой.

- И передай Каиларе, когда вернется, что я заходил. Если сможет, пускай заглянет в гости.

- Конечно.

Забулькала вода, наполняя стакан.

- Вот, пожалуйста. Родниковая.

Теаран кивнул в ответ и с наслаждением отпил. Приятный сладковатый привкус разлился по языку. Вода оказалась теплой, но это было не важно. Как же хотелось промочить горло!

В это время с улицы донесся детский плач. Н'Карн сначала не обратил на него внимания, но рыдания становились громче - похоже было, что ребенок приближался к трактиру. Никаких сомнений в этом не осталось, когда по ступеням протопало голосящее на всю округу чадо, маленькой бурей ворвавшись в тихий и размеренный галдеж обеденного зала. Теаран даже не смог бы сейчас определить, мальчик это был или девочка - по заплаканному лицу ничего не скажешь, а одежда в виде коротких штанов и балахона, перевязанного цветным поясом, могла принадлежать как девчонке, так и мальчугану. По руке у ребенка текла кровь - капала на пол, отмечая пройденный малышом путь. Навстречу поспешила девушка, сидевшая до этого времени за столиком в глубине зала. Она показалась Теарану знакомой, словно они уже виделись, но подробности он вспомнить не смог.

- Эрикир, нужна вода и чистые рушники - такие, чтоб не жалко было! - бросила она, глянув Н'Карну за плечо, одновременно уводя ребенка вглубь помещения, туда, где было меньше народа.

- Простите, - парень, оказавшийся Эрикиром, убежал в подсобку и через минуту отнес девушке все, что она просила.

Плач тем временем затих, в зале возобновился гул разговоров, скрип стульев и тихий перестук посуды. Эрикир вернулся за стойку, ошалело поглядывая на сына градоправителя, каким-то чудом забредшего в их с отцом захолустный "Синий Виноград".

- Что там стряслось? - не из любопытства, а лишь бы нарушить неуютное молчание спросил Теаран.

- Пес за плечо цапнул. Сильно. Почти на весь клык.

- Хм. Тут одним промыванием не обойдется.

- Ага-м, - невнятно протянул парень, сметая крошки со стойки. - Лайлин справится. Она и полумертвого на ноги поднимет... - Эрикир сдавленно ойкнул и метнул шкодный взгляд в сторону виконта. Вслед за непонятными ужимками парня снова прорвало: - Ну, в смысле перевязки-примочки там всякие, травки, порошки, корешки и разного рода... эхм... лекарские фокусы. Ну вы знаете.

Н'Карн озадаченно посмотрел на чудика. Невольно захотелось задать вопрос, только он еще не понял, какой. В это время мимо как раз прошлепал ребенок - смирный с быстро подсыхающими дорожками слез на щеках. Рука была туго замотана от плеча до локтевого сгиба. Теаран, подчиняясь порыву, окликнул малыша. Никто и не подумал останавливаться, и тогда виконт сгреб нахаленка за щуплую конечность, как пришлось. А пришлось как раз поверх повязки. Ребенок, оказавшийся мальчиком, рванулся, с ужасом вытаращившись на взрослого. Теаран хотел было разжать пальцы, испугавшись собственной грубости, но вдруг осознал, что малыш не плачет от новой боли - просто боится.

- Болит? - Н'Карн сильнее стиснул перевязанную руку как раз над локтем - куда пришелся укус.

- Нет, - шмыгнул сопливо мальчишка.

Глаза виконта сузились. Он бы, честное слово, взялся разматывать повязки, если бы рядом не появилась эта самая Лайлин, за две минуты убравшая все последствия псиного укуса.

- Ты чего к ребенку пристал? - налетела она без лишних реверансов.

Эрикир пискнул что-то, делая круглые глаза и протягивая к девушке руки через стойку, пытаясь дернуть за рукав. Но та не обратила внимания.

- Пусти, - она уже сдернула клешню виконта, освобождая от захвата его добычу, и подтолкнула малыша к выходу. Мальчишку не пришлось просить дважды. Улизнул тут же.

Теаран даже растерялся от такого напора, глупо уставившись на грозно нахохлившуюся девушку. Почему-то хотелось смеяться, пока в груди не толкнулось что-то знакомое... Перевернулось на бок и приоткрыло золотистый глаз... Теаран застыл, с тошнотой вспоминая однажды испытанные ощущения и чувствуя, как в нем тихонько шевелится самый настоящий ужас. В памяти пронеслись слова Н'Эрта: "Ты - источник!.." - и все, что последовало затем... И вот, эта, томно потягивающаяся зверюга в его теле - или за пределами всяческого тела? - кажется, собралась просыпаться, как и в прошлый раз, окатывая все его существо теплыми могучими волнами скрытой силы.

- Не вы ли сколачивали что-то пару недель назад на пороге? - бесцветным голосом спросил Н'Карн, неожиданно вспомнив, где видел эти медно-красные волосы.

Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем вообще речь, и он не стал бы винить ее за это, так как вопрос, в самом деле, был бестолковый.