Джена Шоуолтер - Темная страсть

— А я говорила тебе, что она не проснется.

— Откуда ты знаешь?

Глупый вопрос. Временами Аэрону казалось, что Оливия знает все. А это значит, что она понравится Сабину. Парень просто помешан на информации. Но из-за Единого Истинного Бога Оливия исчезнет до возвращения Сабина. Это и к лучшему. Аэрону ненавистна мысль о том, чтобы заколоть друга кинжалом, вздумай тот учинить допрос его женщине.

При этой мысли демон Ярости радостно захихикал.

Ну, может, не так уж эта мысль и ненавистна. В конце концов, он в долгу у Сабина. «И Оливия не моя женщина!»

— Не обращай внимания. Не важно. Нужно поторопиться, пока не столкнулись с другими посетителями.

— С кем, например?

— С охотниками.

— А!

Может, Аэрон и жаждал сразиться с Ночными Кошмарами, но никак не с армией Галена. Ему не хотелось втягивать в подобное Оливию. Он покажет ей ужасы своей жизни по-другому. С безопасного расстояния.

Склеп Скарлет находится достаточно далеко от «Убежища», так что это очко в их пользу.

— Так темно, — раздался вдруг незнакомый голос. Отражаясь от расположенных наверху бетонных ступеней, эхо слов проникло в маленький склеп.

— У меня фонарик не работает.

— Ничего не вижу.

— Просто продолжайте медленно шагать вперед, дьявол вас разбери!

Вот черт! День и вправду может стать еще хуже. Нагрянули охотники, как Аэрон и опасался. Неужели за ним следили, используя Плащ Невидимости?

Вдруг и сейчас кто-то наблюдает, угрожая безопасности его женщины?

Руки Аэрона сами собой сжались в кулаки. Он снова оглядел склеп, но не увидел ничего необычного. Перевел взгляд на Оливию, которая по-прежнему светилась, но теперь хмурилась. Потом посмотрел на Скарлет — та так и не проснулась. Затем — на дверной проем.

Это темное открытое пространство является единственным выходом отсюда, и, чтобы до него добраться, придется прорываться через охотников. Которые, скорее всего, вооружены.

Смертные не наделены способностью видеть в темноте, но и Аэрон, лишившись света Оливии, тоже не сможет. А с этим ее сиянием все друг друга увидят.

Значит, остается одно. Единственная возможность сохранить Оливию в безопасности.

Аэрон сунул ей в руку кинжал.

— Приставь его к горлу девчонки, — прошептал он. — Если она хоть шевельнется, режь не задумываясь.

Не дав ей возможности ответить, Аэрон схватил Оливию за талию и уложил в гроб к Скарлет. Спящая женщина не шелохнулась, а Оливия ахнула. Аэрон тут же зажал ей рот ладонью и покачал головой. Она испуганно сглотнула, но кивком показала, что поняла, чего он от нее хочет. Молчания.

— Затуши свет.

Она снова кивнула, и сияние ее кожи стало меркнуть… угасать… и наконец пропало совсем. Тени, видимо, только того и ждали, потому что тут же ринулись вперед, заволакивая каждый дюйм пространства удушливым мраком.

— Дерьмо! Смотри, куда идешь!

— Извини.

Голоса зазвучали ближе.

Аэрон понимал, что при его росте не поместится в гроб, чтобы прикрыть собой Оливию, как щитом, без риска раздавить. Вместо этого он сжал рукой ее плечо — вернее, то, что посчитал плечом. И отдернул горящую ладонь, потому что на самом деле накрыл ее прекрасную грудь. И сосок в ответ немедленно напрягся.

«Моя. Защити».

Двигаясь с большей осторожностью, Аэрон нацелился выше. Так, плечо. Хорошо. Дрожит. Плохо. Значит, Оливия возбуждена — и рассеянна — из-за ошибки. Как и он сам. Или попросту напугана. Мысль о возбуждении понравилась Аэрону куда больше.

Похоже, что рассеян он сам. Резким движением Аэрон заставил Оливию лечь и замереть. К счастью, она не сопротивлялась. Он не знал, подчинилась ли она его приказу и приставила ли нож к горлу Скарлет. На всякий случай он нащупал второй рукой… лицо Ночных Кошмаров. Хорошо. Она по-прежнему неподвижна, и Аэрон ощутил ее теплое ровное дыхание.

Он не заметил никаких ловушек вокруг самого гроба, поэтому осторожно пробрался к его переднему краю, подальше от входа в коридор, ни на миг не отпуская ни одну из женщин. Ему хотелось, чтобы Оливия знала: он здесь, он ее защитит. Всегда. Аэрон закрыл бы крышку, но не хотел лишних препятствий, на случай если Скарлет в самом деле проснется.

— Погодите, — произнес один из мужчин. — Постойте-ка.

— Что такое?

— Воздух. Чувствуете легкий ветерок?

— Должно быть, мы у самого входа.

Еще ближе.

Послышалось шарканье ног нескольких человек. Оливия задрожала сильнее, и Аэрон сжал ее плечо, чтобы подбодрить.

— Здесь должна быть комната. — Пауза. Треск. — Да. Да! Слишком широко для еще одного коридора.

— Не может ее здесь быть. Она не смогла бы отыскать дорогу в такой темнотище.

— Она одержима чертовым демоном Ночных Кошмаров. И, конечно, способна ориентироваться во мраке. Просто… двигайтесь на ощупь. Она спит. Если почувствуете теплую кожу, сразу начинайте стрелять.

Откуда им столько известно? Неужели Кронос рассказал своей жене? Или кто-то все же воспользовался Плащом и подслушал частные беседы?

— Черт, нет. Никакой стрельбы. Мы же перебьем друг друга.

— Все лучше, чем позволить демону разгуливать на свободе.

Повисло молчание, во время которого потрясенные охотники пытались осмыслить реплику своего напарника.

— Либо мы прирежем ее, либо я уношу ноги, — наконец резко произнес кто-то. — Я не подписывался на самоубийство.

— Так прирежь, черт подери, только удостоверься, что вывел ее из строя. Нам надо перевезти девчонку, не боясь, что ей достанет сил напасть. Это она виновата в каждом нашем дурном сне. И каждое произошедшее с нами несчастье тоже из-за нее.

Снова послышалось шарканье. Аэрон напрягся в ожидании. Если кому-то из них удастся добраться до гроба, он…

Вдруг раздался крик.

— Что за черт…

Еще крик. Бульканье. Снова и снова.

Никто до гроба не доберется.

Ловушки демона Ночных Кошмаров об этом позаботятся. Несколько охотников открыли стрельбу, позабыв про страх прикончить кого-то из своих, но тьма скрывала вспышки пороха. Одна из пуль угодила Аэрону в плечо, отбросив назад.

Он выпрямился, а воздух тем временем прорезали еще несколько криков. И хотя ему не нравилась мысль о том, чтобы запереть беспомощную Оливию со Скарлет, опасение, что ее подстрелят, нравилось ему еще меньше. Поэтому он захлопнул крышку гроба.

— Что происходит?

— Режь, — выдавил кто-то между приступами кашля.

Новый крик, на этот раз смешанный с нарастающими стонами боли и запахом свежей крови.

— Отступаем, — прохрипел кто-то из охотников. — Отс… Ар-р-р!

Снова послышалось шарканье, но теперь гораздо меньшего количества ног. Затем раздались новые крики и стоны, и звуки шагов полностью стихли. Вот и все. Готово. Та битва, которой Аэрон так жаждал, закончилась для него победой, и ему даже пальцем не пришлось шевельнуть.