Джена Шоуолтер - Темная страсть

— Придайте ему вид жертвы ограбления. И сделайте это подальше от здания. Не желаю, чтобы кто-то тут ошивался.

Безжалостный, хладнокровный смертный приговор, вынесенный тому, кого охотники считали человеком. Одному из тех, кого они якобы старались «защитить». Но и сам Стефано холоден и безжалостен. Он винит Владык — Сабина, в частности, — в самоубийстве своей жены и не успокоится до тех пор, пока не уничтожит их всех.

«Накажи».

Раньше Аэрон втайне обрадовался бы приказу демона, но потом возненавидел бы себя за это. И не важно, насколько жертва заслуживает кары. Отныне он не будет себя ни за что корить. Разлука с Оливией — достаточный повод для ярости. А возможность уничтожить злодея — чем не повод для радости? Вот он и порадуется.

И повеселится.

Причем очень скоро.

Двое охранников рывком подняли сопротивляющегося Уильяма и потащили прочь от здания.

— Что такое? Отпустите меня, и мы…

— Заткнись, ублюдок, или я тебе язык отрежу.

Уильям в ответ захныкал, как малое дитя. Не знай Аэрон парня, решил бы, что тот и правда сильно струхнул. На самом деле бессмертный исполняет роль, на которую вызвался добровольцем. «Вызвался», разумеется, в смысле «Анья приперла к стенке, угрожая сжечь его книгу, если тот откажется помогать». Воины надеялись, что их затея не зайдет так далеко, но в глубине души понимали, что подобный расклад неизбежен.

Уильям не мог вырваться и убежать — это насторожило бы охотников и вызвало у них подозрения. Поэтому ему предстояло вытерпеть все, что сейчас последует, и позволить ублюдкам уйти.

Охранники завернули за угол и поспешили углубиться в темный проулок, подальше от любопытных глаз. Хоть Аэрон больше не видел группу, все равно по звукам в наушнике догадывался, что происходит.

Спустя несколько мгновений охотники дошли до нужного места и остановились.

— Черт, я ж ничего такого не хотел! — захныкал Уильям.

— Прости, приятель, но ты превратился в помеху.

Послышался характерный звук, когда металл вспарывает кожу, плоть и мышцы. И стон. Потом еще один удар и снова стон.

Уильяма только что ударили ножом. Дважды.

Аэрон сочувственно поежился. Вытерпеть все, лишь бы не вызвать у врага подозрений, — да, для этого кишка должна быть не тонка. Судя по звуку, кишки Уильяма сейчас как раз разлетелись по асфальту. Впрочем, Уильям не только выживет, но и вернет охотникам должок. И Владыки ему в этом помогут.

Зашуршала одежда, затем что-то глухо упало. Должно быть, Уильям мешком рухнул на землю, притворяясь мертвым. Снова раздались шаги, и из-за угла показались двое охотников. Ублюдки улыбались — как же, они молодцы, выполнили поручение! Добравшись до входа, они скрылись в здании.

С помощью почти невидимой машинки Страйдер продолжал следить за Стефано, а рабочие тем временем усердно заделывали досками дыру в дверях. Наконец они закончили.

— Ублюдки, — раздалось в наушнике ворчанье Уильяма. — Эти двое мои. Они покусились на мои милые, невинные маленькие почки.

Вообще-то в Уильяме нет ничего милого или невинного. И почек это тоже касается.

— Еще несколько минут, — пообещал Аэрон.

— Пусть у этой двери до утра стоят двое охранников, — рявкнул Стефано. — Остальные возвращайтесь к своим обязанностям. Черт, свяжитесь кто-нибудь с Галеном! Уж лучше мы сами расскажем ему, что случилось, чем он услышит от кого-то другого.

Те двое, что пырнули Уильяма ножом, кивнули и встали на посту у дверей.

Значит, Галена здесь нет. Как жаль.

Аэрон наблюдал, как остальные охотники покинули фойе и по коридору разошлись по всему клубу. Страйдер, не сводя глаз с монитора, бесшумно направлял машинку за ними. В коридоре было несколько дверей. Одна, как показала камера, вела в комнату, где несколько врагов бездельничали у телевизора. Во втором помещении еще пара сидела у экранов и щелкала пультами управления камерами — совсем как Торин. В третьей комнате стоял ряд кроватей, часть которых занимали спящие охотники.

Стефано вошел в четвертую комнату, которая пустовала. Там не было ни людей, ни мебели — только ковер. Откинутый в сторону, он открывал темный провал какого-то прохода, куда Стефано и спустился.

Подземный туннель.

Они что, роют подкоп к крепости?

Хотят проникнуть внутрь, минуя ловушки на холме?

— Мы засекли место их убежища, — самодовольно произнес Страйдер.

Настал черед Аэрона действовать. Наконец-то.

— Знаешь, куда идти? — спросил Страйдер.

— Да. — Аэрон запомнил дорогу, пока следил за монитором.

Страйдер похлопал его по плечу:

— Да пребудут с тобой боги, друг мой.

— И с тобой.

Аэрон поднялся на ноги. Он не надел рубашку, зная, что ему предстоит летать. Повинуясь мысленному приказу, крылья выскользнули из щелей в спине и развернулись во всю ширь, радуясь свободе.

— Удачи, приятель, — сказал Парис.

— Будь осторожен, — эхом отозвались остальные.

— Если со мной что-то случится, — проговорил Аэрон, не обращаясь ни к кому конкретно, — позаботьтесь, чтобы Оливия вернулась домой в целости и сохранности. — И, не дожидаясь ответа, взмыл в воздух.

«Накажи…»

Он поднимался все выше… и выше… и летел так быстро, что для любой камеры показался бы лишь размытым пятном. Даже для камер ночного видения. Наконец, достигнув цели, Аэрон завис в небе.

«Накажи…»

Клуб был прямо под ним. Аэрон внимательно присмотрелся, но не заметил ни охотников на крыше, ни Владык, которые, как он знал, затаились неподалеку.

Сегодня он одержит победу.

«Накажи…»

«С удовольствием».

— Спускаюсь. — И ринулся вниз, сложив крылья.

Ветер хлестал по коже, скорость нарастала. Достигнув здания, Аэрон вошел в пике и вломился внутрь сквозь только что установленные деревянные доски. Щепки и обломки растерзали и повредили крылья, зато удар сбил с ног охрану.

Не останавливаясь, Аэрон пролетел сквозь фойе, танцпол и дальше по коридору. Охотники услышали треск и переполошились, но, по меркам крылатого воина, двигались слишком медленно и не могли его поймать. Он остановился, только когда добрался до комнаты с ковром.

Демон Ярости рассмеялся, показывая в сознании Аэрона образы и воспроизводя картины грехов его будущих жертв. Избиение, поножовщина, похищения людей. Море насилия, море ненависти. Негодяи заслужили свое наказание.

— Демон!

— Остановить его!

Он спрятал крылья — точнее, попытался это сделать. В который уже раз они оказались слишком искалеченными, чтобы вернуться обратно в щели. Не важно. Когда охотники добежали до комнаты, Аэрон шел к ковру, уже возвращенному на прежнее место. Пуля впилась в спину, но он не замедлил шага. Просто обернулся на ходу, вытащил пистолет из наплечной кобуры и открыл огонь, отчего враги тут же попадали на пол в поисках укрытия.