Мария Николаева - Наследство золотых лисиц

Услышав имя Ози, я удивленно вскинулась. Для меня стало новостью, что она куда-то уезжала. Я, конечно, за ней не следила, но утаить отсутствие в течение нескольких дней не так уж и просто.

– Дальше, – потребовал Ари, встряхнув на мгновение замолчавшую девушку.

– Мой брат исполнил свою миссию. В назначенный срок герцогиня Исэ прибыла в деревню и уединилась со старейшей. И никто бы так и не узнал, о чем был тот разговор, если бы не банальное любопытство… Мой брат… подслушал часть их беседы. Не знаю, с какой целью он пошел на это нарушение, однако результатом этого стало все произошедшее.

– Ты знаешь, о чем тогда шла речь?

– Да, – нерешительно кивнула Кайлэ. – Старейшая обладала удивительно стабильным даром предвидения. И герцогиню Исэ она пригласила, чтобы сообщить о том, что пришло к ней вместе с последним предсказанием. Она увидела императорский венец на одной из будущих герцогинь.

Ари грязно выругался.

– Повтори, – невольно прошептала я, понимая, что не ослышалась и в первый раз. Но не могла поверить собственным ушам.

– Следующая герцогиня Исэ должна была стать не просто супругой императора, но и получить доступ к власти. – Лисичка послушно произнесла эти бредовые слова вновь.

Вот только в отличие от меня Ари интересовали не глупые домыслы и предсказания, а факты.

– Кто… кто, дракон вас сожри, знал про эту глупость?! Твой брат, ты, кто еще?! – Ари обеими руками вцепился в плечи девушки и сжал их с такой силой, что на глазах Кайлэ вновь навернулись слезы.

– Он рассказал все своей невесте.

– Имя! – прорычал Аринэл, почти теряя человеческий облик. Загорелись потусторонним светом синие глаза, вытянулся в ниточку зрачок, заострились черты лица… Совсем чуть-чуть, буквально пара вдохов его отделяла от трансформации.

– Сумиэ Эстэ. Белая лисица. Она дочь одного из лордов Совета. И невеста императора.

Кажется, мы перестали дышать, пытаясь осознать услышанное. Мои дядюшки ведь не одну неделю выискивали мельчайшие подробности жизни каждой из кандидаток в невесты – и тут вдруг такое.

Суми. Молоденькая лисичка с наивным и чистым взором. Таких хочется оберегать. И уж конечно никто не ждет от столь юного создания продуманной расчетливости.

Воцарившуюся тишину потревожил скрип двери. Это было так неожиданно, что я вздрогнула.

– А к нам тут гость пожаловал, – словно не чувствуя нашего напряжения, легко произнесла Алеша. Разрумянившаяся с мороза, сейчас нимфея казалась даже миленькой. Она стояла в дверях, чуть придерживая одной рукой тяжелую дубовую створку. – Чего это вы такие хмурые? Не рады гостю? Так я же еще не успела его представить!

Ари, небрежно оттолкнув от себя Кайлэ, недовольно что-то пробурчал и отошел к окну. Судя по напряженно застывшей спине, он так и не смог взять себя в руки.

Лисичка смотрела ему вслед взглядом побитого щенка. Я бы на ее месте уже прокляла хама, а она жалеет. Кажется, даже это дитя принимает правила игры. И только я упрямо цепляюсь за собственные обиды.

– Кого еще там принесло? – спросил Дори.

Однако ответить Алеша не успела.

– Меня. – И, потеснив в дверях нимфею, в комнату вошел дракон. К счастью, серый.

– Нэсси? – Я была уже не в силах удивляться, но и радости при появлении старого друга почему-то не испытывала. Что-то во мне сегодня сломалось. Оставалось лишь надеяться, что рано или поздно я оправлюсь. В конце концов, не впервые же.

– Нам надо поговорить, Льяса. И, если можно, наедине.

Я, находясь все еще под впечатлением от недавних новостей, смотрела на Нэсси. Он казался каким-то измотанным. Могу ли я отказать ему? Да и стоит ли это делать?

И снова за меня все решили. Алеша, заметив мои метания, подошла, ласково, едва ощутимо коснулась волос Нэ и прошептала:

– Отпусти маму, малыш. Ей надо поговорить с грозным дядей-драконом.

Эти простые слова возымели удивительный эффект. Нэрил, не думая просыпаться, послушно ослабил хватку и позволил выпутать его из моих объятий. Такую странную власть над ним имела только Алеша. Даже Кайлэ он никогда не подчинялся столь бездумно, хоть и любил ее, тянулся к юной лисичке, чувствуя свое с ней родство.

Я благодарно посмотрела на законницу. Не знаю, какой магией нимфея очаровала моего сына, но, пока она действует нам во благо, я не буду ей препятствовать в чем-либо.

– Мы можем поговорить в кабинете, – повернувшись к дракону, произнесла я и направилась к скрытой за одной из стенных панелей комнате. Лисицы всегда ценили конфиденциальность. Так что нечего и удивляться, что фамильное имение представляет собой этакую шкатулку с великим множеством тайников и секретов.

Кабинет Ози нисколько не пострадал во время вторжения имперских солдат. На столе царил идеальный порядок. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. На первый взгляд казалось, что в формировании этой библиотеки системы нет, но на самом деле закономерность была во всем. Просто это не было очевидно, как и все, что создавали лисицы.

– Льяса… – Голос Нэсси, вошедшего практически сразу за мной, прозвучал как-то сдавленно, словно мой книжный рыцарь не понимал, как ему общаться со мной сейчас.

Я невольно кинула быстрый взгляд в зеркало, висевшее на стене так, чтобы из кресла у маленького камина всегда был виден входящий. Прошедшие дни не сделали чуда и не превратили меня в прекрасную герцогиню. Вид у меня был тот еще: свободная светлая блузка навыпуск и шерстяные штаны. На благородную даму я точно не похожа, скорее на служанку.

Интересно, что обо всем этом думает Нэс? А другие?

Янтарь исчез из дворца в ту же ночь, что и я. Вот только вместе со мной столицу покинула и юная лисичка…

Что ж, не будем рушить чужих иллюзий. В конце концов, меня учили их использовать.

– Говори быстрее, Нэс. Меня ждет ребенок.

Дракон смешался. После рождения Нэрила мы с ним не встречались наедине. Он не знал, как себя вести с нынешней мной. Я его даже немного понимала: точно такое же смятение испытывала я, узнав, что мой друг – принц.

Наконец что-то для себя решив, Нейсил расстегнул две верхние пуговицы серого шерстяного камзола и вытащил из-за пазухи какой-то сверток.

– Вот. Гил просил передать тебе лично в руки.

– Знаешь, что там? – спросила я, с подозрением рассматривая свернутый в трубочку запечатанный конверт.

– Нет. Но он не пошел бы против воли Сая, а наш брат был однозначен в своих высказываниях на твой счет. Ты – неприкосновенна. При любых условиях.

Стараясь не думать о том, что могли означать его последние слова, я неуверенно расправила бумажный прямоугольник. Почему-то со средним из братьев-драконов отношения у меня не заладились с самого начала. И что было тому причиной, мне сейчас сказать сложно, потому что как профессионала своего дела я его уважала. Задолго до того, как мы с Гилом встретились лично, я была наслышана об огненном драконе от своих дядюшек.