Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

— У тебя нет причины хранить мою тайну. По крайней мере, расскажи адептам.

— Думаю, они знают и так. Значит, пророчество точно имело в виду тебя. И я должна верить, что помогаю своему миру, храня молчание.

Лисандер удивился и не удивился одновременно. Если адепты и в самом деле верили в пророчество, тогда он действительно мог оказаться чужаком, которого оно упоминало — просто в силу собственной природы. И всё же от неё потребовалось полное доверие, чтобы удовлетвориться этим.

— Теперь, когда мы знаем, что стоит по противоположные стороны баррикады, продлится ли наша любовь?

Эхо встала и жестом пригласила его последовать её примеру. Затем взяла его ладони в свои.

— Ответим друг другу вместе и поймём.

— Но…

— Говори лишь о том, что чувствуешь на самом деле. Я поступлю так же. Готов?

Лисандер кивнул, толком не понимая, что девушка задумала.

Она сжала его ладони. — Когда я сделаю вот так, мы заговорим.

И пожала их снова.

— Да, — одновременно произнесли они.

Затем случилось что-то странное. От них распространилась рябь, от которой задрожал воздух и стены убежища. Как будто сама реальность на миг сменила цвет и стала ярче. Но Лисандеру было всё равно. Он привлёк возлюбленную к себе и обнял её. Безразлично, чем всё в итоге окончится; его любовь к ней была настоящей.

Эхо растаяла в его объятьях, горя той же страстью, что и он.

— Значит, это правда, — выдохнула она в его ухо.

— Я не понимаю.

— Ты же видел всплеск?

— Ты подразумеваешь рябь в воздухе?

— Это был всплеск правды. Он появляется, только когда чувства сильные и настоящие, и для каждой ситуации — только однажды. Мы сказали о своей любви, и она истинна, хотя мы и в протонском обличье. Фаза тоже присутствует здесь, и магия подтвердила наши слова. Я люблю тебя, а ты любишь меня, в этом нет сомнения.

Лисандер решил, что должен ей верить.

— Тогда оставайся со мной, и когда я сделаю, что должен, поступи так же.

— Да. Но до того пусть между нами царит лишь любовь.

Он удовольствовался этим.

Кажется, всего мгновение спустя сверху послышалось царапанье.

— Они открывают дверь, — сказала Эхо. — Я должна проверить, чего они хотят.

Лисандер посмотрел на часы.

— Прошло пять дней, — ошеломлённо присвистнул он. — Должно быть, нам пора выходить.

Девушка воспользовалась корнями, чтобы подняться наверх. Он последовал за ней. Вскоре они уже стояли рядом с деревом. Гарпия с ужасающей причёской кружила поблизости.

— Отведи своего возлюбленного в Коричневую Обитель, — провизжала она. — Адепт-Единорог нуждается в нём.

— Благодарю тебя, Феба, — отозвалась Эхо.

— Никогда не благодари гарпию, шлюха! — проскрежетала та. Но у Лисандера возникло впечатление, что она польщена.

— Мы оденемся и отправимся в путь. Полагаю, ты знаешь о том, что теперь между нами.

— Верно, Охэ! Мы отметили всплеск. Снимаю стражу.

— Я так и подумала. Предупреди нас, если по дороге попадётся дракон.

— Да! — И гарпия, тяжело хлопая крыльями, полетела прочь.

— Кто это был? — спросил Лисандер.

— Предводительница нашей стаи, Феба. Она подружилась с Роботом-Адептом давным-давно, ещё до моего вылупления. И говорит за него.

— Тогда нам лучше отправиться в Коричневую Обитель! Надеюсь, тебе известен путь.

— Известен. Идти довольно далеко, но при необходимости нам помогут. — Она снова забралась в дерево и скрылась в поисках одежды.

Вскоре они пустились в дорогу, подпоясав робы и надев сандалии. Джунгли выглядели дикими, но Эхо уверенно пробиралась по тропам. Когда она забывала нужный поворот, то превращалась в гарпию и взмывала ввысь, выглядывая путь оттуда. В первый раз, увидев её в этом облике, Лисандер счёл девушку уродливой; теперь это его не беспокоило, хотя он и предпочитал обличье киборга. Все пять дней, проведённые в любовном гнёздышке, он даже не вспоминал о неодушевлённости её тела; оно казалось абсолютно живым. Любовные испарения — штука мощная!

Они миновали открытое место. На горизонте Лисандер заметил пасущихся животных: конечно же, это были единороги. Однажды в небе мелькнула гигантская тень, и Эхо поспешно утащила его под прикрытие.

— Дракон, — шепнула она. — Нас будут защищать, но лучше не поднимать шум.

Лисандер пребывал в хорошей физической форме, однако Эхо и вовсе не знала усталости. Преимущество механического тела. К концу дня он рад был отдохнуть.

Приотворив панель на груди, девушка вытащила еду для него. Она тоже могла принимать пищу, но не стала заморачиваться. Здесь не было убежища, и ночной холодок уже давал о себе знать, но проблем не возникло. Они просто сбросили с себя одеяния, расстелили их на земле и улеглись между ними. Тело Эхо нагрелось, как духовка, отгоняя холод обратно в ночь.

— Мне начинают нравиться твои возможности, — пробормотал он, нежно гладя её.

— Будь у нас больше времени, мы могли бы заняться этим до любви, — откликнулась девушка. — Но лучше наоборот, чем вообще ничего. — Потом она обняла его. — Кстати, о любви…

Лисандер попробовал напомнить себе, что её тело состоит из пластика и металла, но втуне. Всё равно он ощущал её, как живого человека. И она отвечала ему тем же. Проникновение в тайны друг друга ничего не изменило.

Лисандеру было жаль, что придётся предать эту чудесную двойную культуру. Но он знал, что сделает это, когда предоставится возможность.

На следующий день они продолжили путь к юго-востоку, но неожиданно перед ними появилась фигура. Это был Флаш, адепт-единорог.

— Он нужен мне сейчас, — сказал он, обращаясь к Эхо. — Благодарю тебя, Эхо, за твою верную службу.

— Мне не позволено с ним остаться? — забеспокоилась та.

Мальчик улыбнулся. — Было бы жестоко лишить вас обоих присутствия друг друга. Мы будем ждать тебя в Коричневой Обители. Если увидишь по дороге женщину, прими этот облик и составь ей компанию.

— Благодарю тебя, Адепт, — сказала она. Затем быстро поцеловала Лисандера. Когда поцелуй завершился, Эхо превратилась в гарпию и порхнула в крону ближайшего древесного гиганта.

Мальчик обернулся к Лисандеру, и его маленькое лицо приобрело чрезвычайно серьёзное выражение.

— Ты понял, что нам известна твоя природа, — начал он. — Ты нам не нравишься, эктар, но, кроме тебя, никто не подарит нам победу, если ты пожелаешь нам помочь. Откажешься сотрудничать со мной, никогда не разгадаешь наших планов, поэтому лучше отложи свои действия на потом.

Они и в самом деле всё знали!

— А если ты выведешь меня из строя слишком рано, ваше пророчество лопнет, как мыльный пузырь, ещё до появления шанса на победу, — отозвался Лисандер. — Даже если вы не доверяете собственным любовным чарам, чтобы я передумал.