Пирс Энтони - Сдвиг по Фазе

— Нам повезло, — сказала она. — Тут оставили еду.

— Кто оставил еду? Я думал, здесь живут только драконы!

— Может, гоблины или тролли. Когда они странствуют, то любят останавливаться на отдых, и устраивают места для отдыха повсюду. Думается мне, они не будут возражать, если мы позаимствуем немного.

Он слышал, как снаружи бесится дракон, от которого ускользнул лакомый кусочек. Кажется, им придётся побыть здесь какое-то время. Почему бы и не поесть?

Обва вручила ему ломоть чёрного хлеба и откусила от такого же.

— Мне следовало бы познакомиться с тобой поближе, Лисан, — сказала она.

Она укорачивала его имя так же, как Флаш-Нипи. Лисандер подозрительно взглянул на неё. Нипи могла принимать любой облик; неужели она что-то затеяла? Обманывали ли его спутники? Но в чём смысл?.. Лучше играть честно.

— Ты тоже мне любопытна, Обва, — ответил он. — Буду рад обменяться информацией, пока мы ждём и едим.

— Справедливо, — кивнула девочка. — Я — больше, чем кажусь на первый взгляд. Но, прежде чем открыть свою подоплёку, давай сыграем.

— Сыграем? Во что? Мне известно некоторое количество игр, поскольку я весьма азартен.

Обва рассмеялась.

— Нет, Сандер! Я имею в виду одну из тех игр, что предлагала тебе Эхо. — Она ловко скинула с себя простое одеяние, открывая фигуру, более миниатюрную, но эстетически привлекательную. Она была молода, но сложением напоминала женщину, а не дитя. — Только показывай медленно и объясняй, поскольку раньше я этим не занималась.

Она захватила Лисандера врасплох.

— Я не могу тебе ответить, — покачал он головой. — С Эхо меня связывает чувство, которое накладывает неизбежные обязательства. Я люблю её и не хочу взаимоотношений с другой девушкой. Уверен, что своим чередом ты найдёшь подходящего мальчика-вампира… после того, как кризис закончится. Если планета выживет.

— Я не совсем вампирша, — улыбнулась она, и её место неожиданно заняла волчица.

Не Нипи… но Флаш, магически меняющий формы! Но зачем?

— Я не понимаю.

— Меня создали на Западном Полюсе, — сказала Обва, вновь ставшая человеком. — Тринадцать лет я прожила среди звереголовых. Они — отличные приятели, но никто не может полностью превратиться в человека. Вот мне и хочется попробовать с настоящим мужчиной.

— Я не человек! — запротестовал Лисандер. — Я андроид с инопланетным мозгом. — Если перед ним была очередная вариация Флаш-Нипи, для них это новостью не станет; если же девочка говорила правду, вряд ли на данном этапе её это потрясёт или обидит.

— Верно, — кивнула Обва. — Но ты более человек, чем я.

— Не думаю. Мой мозг взят у эктара.

— Тогда посмотри на это, — и вдруг перед ним возник эктар.

Лисандер уставился на него. Тот явно был настоящим! Но ведь здесь разводить молодняк невозможно.

— Иллюзия! — воскликнул он. — Ты меня дурачишь!

Эктар вытянул щупальце. Лисандер дотронулся до него, ожидая ощутить человеческий палец, однако то было подлинным, если только иллюзия не простиралась и на прикосновения.

Вот это вызов. Он вспомнил, как проверял Джоди. Но как проверить это?

Кодами. Они были наследственными. Эктары пользовалась ими для общения между собой, пока росли, но свистеть ещё не умели. Щупальцем можно было стучать по земле, передавая сигналы чужим корешкам, обмениваясь информацией.

Лисандер застучал по земле кулаком и пяткой одновременно:

ПРИВЕТСТВУЮ, НЕЗНАКОМКА.

Два щупальца выбили ответ:

СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО, НЕЗНАКОМЕЦ.

Эктар был настоящим!

Щупальце простучало:

ДА, Я НАСТОЯЩАЯ. Я ПОЯВИЛАСЬ ИЗ СЕМЕНИ, ПРИНЕСЁННОГО ТОБОЙ ИЗ ГОРОДА.

Всё встало на свои места. Они вырастили эктара-гибрида, смешав его гены с генами летучей мыши, волка и человека, которые тоже пришли на полюс!

— Я верю тебе, — ошарашенно кивнул Лисандер. — Но для чего тебя создали?

Перед ним снова появилась девочка по имени Обва.

— Я уже рассказала тебе достаточно. Разве теперь не твоя очередь?

— Я расскажу тебе всё, что захочешь обо мне узнать. Но моё сердце принадлежит другой.

— Это можно изменить. — Вытащив флейту, девочка сыграла короткую мелодию и махнула рукой. — Вот любви и нет.

— Разумеется, есть! — воскликнул Лисандер. — Ты не можешь просто…

Но прервался, осознав, что любовь к Эхо и впрямь исчезла.

— У тебя с собой зелье, отменяющее любовь? — спросил он.

— Нет, просто мои навыки адепта… Хочешь, я заставлю тебя полюбить меня? — И Обва опять подняла флейту.

— Нет! Пожалуйста! — Сообразив, что остался наедине с существом, способным вертеть им, как вздумается, в угоду собственным прихотям, Лисандер испугался. — Я вижу, что ты обладаешь могуществом, но прошу тебя больше не применять эту силу на мне. Просто скажи, что ты от меня хочешь?

Она кивнула. — Вижу, мы друг друга поняли. Я бы обратила тебя на нашу сторону — на сторону Фазы, поскольку я — её творение. Но Флаш утверждает, что тогда прекратит действовать пророчество, так что не буду. Я прошу тебя лишь об одном: даже при том, что, поддавшись жалости, я избавила тебя от вынужденной любви, хотя могла сделать это и без влияния на пророчество, поразмысли хорошенько, на чьей стороне ты хочешь быть.

— Я — шпион эктаров. Я должен выполнить свою миссию.

— И всё же выполнить её можно по-разному. Разве ты не хочешь подыскать другой способ?

— Мог попробовать. Но…

— Тогда пойдём отсюда, — И, натянув одеяние, Обва поползла к выходу.

Лисандер пополз за ней, его разум кипел. Это создание… частично — летучая мышь, частично — человек, частично — эктар, и впрямь было особенным! Процесс творения отнял тринадцать лет, однако по его времени прошёл всего месяц. Он помог Нипи достать эктарово семя, не предполагая, чем это обернётся! Теперь Обва сочетала в себе интеллект эктара, воображение человека и магию адепта. Она и была тем самым инструментом, который адепты намеревались использовать против вторжения чужаков. Но каким образом она собиралась всё изменить? И как Лисандеру пересмотреть свою миссию?

Тринадцать… и она его соблазняла, просто продемонстрировать свою власть. Обва убедила его: способа противостоять ей прямо не существует. Он воспротивился чисто инстинктивно, но в результате капитулировал и взмолился о пощаде. Она продолжала стоять перед его мысленным взором: стройное тело в распахнутом одеянии, едва зародившаяся, но приятная на вид грудь. С ней легко было бы, как она это изложила, сыграть, несмотря на отношения с Эхо.

Эхо! Обва освободила его от любви к ней — и теперь в душе царила пустота. Он не чувствовал любви!

Девочка толкнула крышку, и сверху послышался грозный рёв дракона.

— Исчезни, чудище, — строго велела она.

Шум стих. Обва выбралась из дыры. Потрясённый Лисандер выполз вслед за ней.