Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Сейчас поищу всё это у себя… — Агапа приподняла собственный плащ и дотронулась до тела. — Стоит только расслабиться, и — ой!

Резво отскочив от дыры, вампирша обхватила девушку за плечи и наклонила над тем самым местом. Капли забарабанили по доскам.

— Да, вот так — правильно!

— Но сзади тоже давит.

— И оттуда всё выпусти! Яму для этого и вырыли.

Последовав совету, Агапа сразу почувствовала себя лучше. Затем Сачеван показала ей, как пользоваться бумагой для очищения кожи и в случае надобности — подмываться. Процесс занял какое-то время, но оно того явно стоило. Теперь она и сама справится.

Ещё Сачеван научила её превращаться в колибри и обратно. После нескольких неудачных попыток Агапа уловила, в чём заключалась её ошибка, и поняла, что отныне способна видоизменяться в любое время и при любых обстоятельствах. Дело было в концентрации на определённой форме определённым способом: урок, усвоив который однажды, открываешь в себе новый талант навсегда. То же она могла сказать и о способности испражняться.

Однако с полётами дело обстояло сложнее. Просто махая крыльями, Агапа ничего не достигла. В конце концов, подруги решили отложить задачу на другой день.

Сачеван отправилась домой, предоставив Агапе самостоятельно обедать. Труль присоединился к девушке за столом — по её же просьбе. Она уже поняла, что одиночество его происходило не от сверхзанятости, ведь адепт никогда не отказывал просителям в аудиенции.

— Можно сказать тебе кое-что личное? — спросила девушка, едва успев прожевать содержимое первой ложки.

— Говори, Агапа, — не стал возражать тот. — Давно я ни с кем не беседовал на личные темы. В основном, о делах.

— Я думаю, если бы ты попросил Сачеван жить здесь, она бы осталась.

Его лицо исказилось в феноменально гротескной гримасе.

— Верно, как и любое животное! Такого рода компаньоны мне без надобности!

— Потому что ты адепт?

— Адепты на Фазе олицетворяют собой власть, — пояснил он. — У каждого свой способ самовыражения в магии, но каждый обладает превосходством над остальными видами. Превосходство сие легко употребить во вред, а я не желаю причинять вред другим существам. Я не принял бы к себе женщину, человека или животное, испытывающую страх перед моим могуществом, но привести её ко мне способно лишь это.

— Мне кажется, она бы пришла к тебе добровольно.

— Не отрицаю, что так она и сказала бы. И всё же ею руководил бы страх. Взгляни на меня, — Он раскинул руки, открываясь перед ней. — Я уродливейший из адептов и не отличаюсь хорошими манерами. Я не обманываю себя на сей счёт.

Он говорил правду! Он был катастрофически уродлив, если смотреть на него, как на мужчину. И всё же лазейка оставалась.

— Ты некрасив с виду, — осторожно согласилась она. — Но нрав у тебя добрый. Некоторые женщины это ценят.

Труль пожал плечами: — Верится с трудом.

И Агапа осознала, что дальнейшее развитие темы бессмысленно. Любая инициатива должна исходить от другой стороны. Девушка решила забыть об этом и вернулась к еде, опорожнению кишечника и мочевого пузыря, а также — к метаморфозам. Регулярные тренировки постепенно дали ей ощутить большую свободу в чужом теле.

Сачеван прилетала помогать ей ежедневно, и вскоре Агапе удалось освоить все тонкости полёта, чтобы достаточно свободно чувствовать себя в тельце колибри. Однако обличья единорога она ещё не принимала; ни вампирша, ни Красный Адепт не могли объяснить ей, как это делается.

Девушка осознала, что где-то на этом пути её сомнения растаяли. Теперь она убедилась в реальности Фазы — и полюбила её всей душой так же, как Бэйна. Столь многие здесь проявляли к ней доброту и понимание.

— Ты здорова, — однажды сообщил ей Труль. — И можешь следовать своим путём дальше. Чего ты ищешь?

— Я уже нашла, что искала, — ответила Агапа. — Я сомневалась в подлинности Фазы, но это прошло. Теперь я могу вернуться к Бэйну.

— Тебе ведомо, где он пребывает?

Она покачала головой: — Нет.

— По всей вероятности, рано или поздно ты отыщешь его в Голубых Владениях.

— Да. Мне хотелось бы познакомиться с его родителями.

— Они далеко отсюда. Лучше подыскать подходящего спутника.

Сейчас Агапа оценила мудрость подобного совета!

— Я полечу, если меня будет сопровождать Сачеван.

— Верно, так будет лучше. Тебе следует знать и ещё кое-что: враждебные адепты будут тебя искать.

— Но зачем?

— Мы не знаем. Но известно, что Маш и Флета заключили договор с Прозрачным, и сие предоставляет враждебным адептам половину необходимого для того, чтобы установить контакт между мирами и заполучить преимущество. Едва они обнаружат присутствие Бэйна с Агапой, они могут пожелать продлить договорённость.

— Но мы поддерживаем существующий порядок! — запротестовала Агапа.

— Да. Посему положение безвыходное, пока не вернётся Маш или пока Бэйн не присоединится к враждебным адептам. Завладев тобой, они могут использовать тебя для давления на Бэйна.

— Так ведь по этой причине я и покинула Протон! — воскликнула она. — Меня преследовали враждебные граждане! Мы прятались, когда Бэйн и Маш снова поменялись телами — вот только мы с Флетой поменялись тоже!

— Верно. Стайл заметил, что дисбаланс не уменьшается и понял, что либо дело в них, либо переместился кто-то ещё. Бэйн отправился к нему и доказал свою личность, тогда и стало известно о произошедшем. Теперь враждебные адепты настороже, и мы полагаем, что знаем причину.

— Я должна вернуться туда и улететь с Протона! — пришла в ужас Агапа. — Но это не в моих силах! Нам надо собраться вместе: Бэйн, Маш, Флета и я…

— Ты права. Но мыслится мне, что адепты будут наблюдать. Тут им тебя не выследить, поскольку друзья Флеты не выдадут её местоположения. Однако необычные странники наверняка привлекут их внимание. Позволь мне снабдить тебя амулетом, которым ты можешь воспользоваться в случае нужды для защиты своей тайны и, возможно, от попадания в плен, если они всё-таки что-то заподозрят. — Труль скрылся в кабинете и вынес оттуда тонкую серебряную цепочку с маленьким затуманенным камешком.

Агапа безропотно приняла подарок.

— Как мне?…

— Просто возьмись за камень и скажи: «Я пробуждаю тебя», когда захочешь скрыть своё лицо. Никто не проникнет в тайну твоего происхождения. Но применяй его лишь в случае необходимости; заклинание некрасивое и быстро не развеется.

Девушка вспомнила предупреждение Бэйна о его скрытных чарах. Видимо, схожим образом действовало и это.

— Благодарю тебя, адепт. Я очень ценю всё, что ты для меня сделал.

— Из тебя вышла хорошая компаньонка, — неуклюже пробурчал тролль.

Он тоже был достойной личностью, она знала это. В глубине души Агапа решила непременно оказать ему ответную услугу, когда представится такая возможность.