Пирс Энтони - Робот-Адепт

Она выбрала Шитьё в верхней строке.

Юноша нахмурился. Если позволить ей трижды выбрать по вертикали, а потом и числа, она точно получит преимущество! Но тут он вспомнил, что выбор ведётся поочерёдно — следовательно, нажимать по вертикали предстоит ему. Следовательно, угрозы можно избежать.

Безопасность превыше всего. Бэйн дотронулся до КОНЬКОВ. Агапа остановилась на КОНДИТЕРИИ. Юноша ответил ей ВЕЛОГОНКАМИ, чтобы она не заполучила горизонталь. Игра начинала ему нравиться. Он ошибался, считая, что игра начнётся лишь тогда, когда закончатся решётки. Она уже была в разгаре. Весь её исход зависел от стратегических манёвров при выборе вида состязания в зависимости от умений игрока.

Агапа нажала на КУЛИНАРИЮ.

Бэйн ввёл ТОЛКАНИЕ ЯДРА.

Она поставила галочку на МЫЛЬНЫХ ПУЗЫРЯХ — последней клетке. Решётка была заполнена. Числа не принесли юноше ожидаемого преимущества. Бэйн замялся, не зная, какую колонку предпочесть. Первая даст ему два шанса получить одну из выбранных им спортивных игр: Бросание мяча либо Толкание ядра. Однако Агапа наверняка ждёт от него этого и возьмёт центральный ряд, таким образом выиграв Кондитерию. Значит, следует выбрать другую колонку… где счастливый шанс выглядел, как два к одному против него. Третья колонка наверняка приведёт их к Велогонкам. Стоит попробовать? Но если девушка поймёт его замысел, то наверняка выберёт другой ряд, чтобы победить. Следовательно, ему надо…

Бэйн помотал головой. Он совсем запутался! Невозможно было заранее предугадать выигрыш — он зависел от бесконечного лабиринта предположений.

Наконец, Бэйн решил попытать счастья во всяком разном и выбрал колонку под номером 9.

Её ряд не зажёгся сразу же, только его колонка. Агапа тоже задумалась.

В конце концов, она сделала выбор. Общий квадратик осветился изнутри и занял весь экран. Девушка выиграла: им предстояло соревноваться в Кондитерии.

— Сдаёшься? — поинтересовалась Агапа.

Это тоже было частью ритуала, однако на мгновение Бэйном овладело искушение уступить. Что он понимал в кондитерии? Ею всегда занималась его мать, Голубая Леди. Но и сдаваться без боя юноша не привык, даже в обычной игре. Даже когда не имело значения, кто из них станет победителем.

— Нет.

— Как насчёт ничьей?

Щедрое предложение! Он знал, что стоит его принять, но решил принять поражение по-мужски.

— Нет.

Девушка вздохнула.

— Я думала сблефовать, — призналась она. — Я ничего не смыслю в кондитерии.

— Значит, думается мне, нам обоим есть чему поучиться, — проговорил Бэйн. — Проигравший должен будет съесть приготовленное победителем.

— Но тебе даже не нужно есть, — напомнила Агапа.

— Верно, но я могу. А может, мне и не придётся.

Она взглянула на свой экран.

— О, здесь предлагаются рецепты. Что мы хотим?

— Что-нибудь простое, — попросил Бэйн. — Чтобы не слишком обесславиться.

— Согласна, — Агапа обратилась к консоли: — Что из простых блюд не будет испорчено готовкой?

«ПРЯНИКИ», — отозвался экран.

Девушка посмотрела на Бэйна.

— Ты знаешь, что это?

— Нет, если речь не идёт о пряничных человечках.

— Я тоже понятия не имею. Значит, шансы у нас равные. За дело!

— Да.

Экран предложил:

«ПРОСЛЕДУЙТЕ В КУХОННЫЙ ОТСЕК, КАБИНКУ 15».

Приговор прозвучал. Бэйн с Агапой направились к кухням.

Кабинка уже их ждала. Два стула у панелей управления, включённые мониторы.

Агапа уселась на один из стульев, Бэйн опустился на другой. Оба экрана были обращены к стенам. На мониторе юноши появилась надпись:

«ПРИКОСНИТЕСЬ, КОГДА БУДЕТЕ ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ».

Он вытянул руку и постучал Агапу по плечу.

— Ты должен дотронуться до экрана! — воскликнула она. Тем не менее, девушка наклонилась и поцеловала его.

Он и так всё сразу понял. Довольный, Бэйн коснулся монитора. Ничего не произошло.

— И ты — до своего, — напомнил он ей.

— За нами кто-то наблюдает, — пробормотала Агапа. — Смотри, он отражается в стене.

Бэйн взглянул в направлении, куда она кивнула, и увидел средних лет раба — очевидно, одного из надзирателей данного сектора. Юноша порылся в базе своего компьютерного мозга и нашёл положительный отзыв. Раб числился в официальных.

— Похоже, его наняли для того, чтобы отслеживал желающих нам досадить, — ответил Бэйн шёпотом. — Голубой не позволит вновь захватить нас в плен.

— О, разумеется, — расслабилась девушка и дотронулась до своего экрана.

Игра запустилась. Они увидели меню:

1И5З КОНДИТЕРИЯ ПРЯНИКИ МАШ (Р) ПРОТИВ АГАПА (А)

1. ОБЩИЕ ИНСТРУКЦИИ.

2. НАСТРОЙКИ

3. РЕЦЕПТ

4. СПИСОК ИНГРЕДИЕНТОВ

5. ЗАКОНЧИТЬ

— Что означают «Р» и «А»? — осведомился заинтригованный Бэйн.

— Робот и андроид, — просветила его Агапа.

— Но…

— Это стандартное устройство. Оно не может отличить робота от человека в механическом теле. Видишь, тебя ещё и Машем назвали. Так же оно не видит различий между андроидом и инопланетянкой; только между человеком, роботом, андроидом и киборгом. Вот меня и приняли за андроида.

Он улыбнулся.

— И всё же мы — совсем другие создания.

— Два пришельца, — кивнула она. — С Фазы и Моэбы. Это и привлекло нас друг к другу.

— Я бы не стал ничего менять.

— Я тоже, — девушка вернула ему улыбку. Даже простое общение с ней было приятным. — Но давай уже займёмся выпечкой.

— Верно, — Бэйн вновь обратил взгляд на экран.

Толком он ничего не понял, поэтому решил начать сначала: ОБЩИЕ ИНСТРУКЦИИ. И нажал 1.

Меню сложилось и убралось в правый верхний угол экрана, явно не утратив своей функциональности. По центру побежали новые строчки.

БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ГОТОВКИ И ВЫПЕЧКИ ПРОВОДИТСЯ СОГЛАСНО УДАЛЁННЫМ ИНСТРУКЦИЯМ.

ВСЕ ИМЕЮЩИЕСЯ НА ЭКРАНЕ УКАЗАНИЯ БУДУТ НЕМЕДЛЕННО ВЫПОЛНЕНЫ В КАБИНКЕ ЗА ПУЛЬТОМ УПРАВЛЕНИЯ.

ЕСЛИ ВЫ ОЗНАКОМИЛИСЬ С НАСТРОЙКАМИ И ВЫБРАЛИ РЕЦЕПТ, ПЕРЕЙДИТЕ К СПИСКУ ИНГРЕДИЕНТОВ.

ЕСЛИ НЕТ, ПЕРЕЙДИТЕ К ПУНКТУ:

2. НАСТРОЙКИ.

Ну, кое-что прояснилось. Палец Бэйна передвинулся к цифре 2. НАСТРОЙКИ — в углу. Любопытно, как дела у Агапы. Она прибыли на Протон буквально за день до него, однако подготовилась лучше.

НАСТРОЙКИ: ВЫ МОЖЕТЕ ПЕРЕЙТИ К СПИСКУ ИНГРЕДИЕНТОВ, ЕСЛИ УЖЕ ОЗНАКОМИЛИСЬ С РЕЦЕПТОМ.

ВЫ МОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ СИСТЕМУ ИЗМЕРЕНИЙ, ПРЕДЛОЖЕННУЮ В РЕЦЕПТЕ, И СПИСОК ИНГРЕДИЕНТОВ.

ВЫ МОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ СТАНДАРТНЫЙ РЕЦЕПТ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭТО ДЕЙСТВИЕ СПОСОБНО ПОВЛИЯТЬ НА ВРЕМЯ ВЫПЕЧКИ И КАЧЕСТВО ПРОДУКТА.

ВЫ МОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ВАРИАНТЫ СТАНДАРТНЫХ ИНГРЕДИЕНТОВ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ НОВИЧКАМ, ПОСКОЛЬКУ МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА КАЧЕСТВО ПРОДУКТА.

ВЫ МОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ВАРИАНТЫ ТЕМПЕРАТУРЫ ДУХОВКИ И ВРЕМЕНИ ВЫПЕЧКИ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭТО МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА КАЧЕСТВО ПРОДУКТА.