Пирс Энтони - Робот-Адепт

Бэйн увидел, что близится конец действия. Вот он — шанс улизнуть!

— А, наконец-то: моя минутная храбрость, — он сжал её ладони, согласно сценарию, и она в ужасе посмотрела ему в глаза, как того тоже требовал сценарий. Но эмоции выплеснулись в реальность по другой причине. — Наша минутная храбрость! — Он привлёк её к себе и поцеловал. — Всё, Агапа. Всё кончено: мы влюблены друг в друга.

Ой… он использовал её настоящее имя вместо сценического псевдонима! Но менять что-то было уже поздно. Пора уходить.

— Прощайте и простите меня, — сказал Бэйн, поцеловал её руку и удалился.

Но теперь зрители приближались к сцене. Юноша кинулся обратно, схватил Агапу за руку и потянул её за кулисы.

— Мы в опасности! — воскликнула она, когда они бежали к заднему выходу.

— Думаю, да. Мы должны вернуться в главный комплекс, под присмотр гражданина Голубого. — Зал располагался за пределами Экспериментального Проекта по мирному взаимодействию людей, роботов, андроидов и киборгов. Большая часть учреждений находилась внутри него, но когда они были переполнены, Игровой Компьютер направлял игроков в ближайшие снаружи. Таким образом, Бэйн с Агапой случайно оказались вне защиты Голубого, и враждебные граждане воспользовались моментом.

В коридоре их уже поджидали рабы. Увидев юношу с девушкой, они направились в их сторону.

Бэйн и Агапа отступили обратно, но они слышали звуки погони с обеих сторон.

— Служебные помещения, — вспомнила она. — Бежим туда!

Он не стал спорить. Возможно, там действительно отыщется выход.

Его не нашлось. Служебная дверь привела их только в комнату с разнообразными постановочными машинами.

— Мы в западне! — схватился за голову Бэйн.

— Может, и нет! — Поспешив к панели коммутатора, девушка активировала её и быстро набрала команду.

— Уборщик включён, — оповестил их динамик. На поверхности ближайшего огромного автомата поднялась крышка, из-под которой показались щётки.

— Идём, Бэйн! — позвала Агапа, устремляясь к автомату.

— Что?..

— Машины, наделённые сознанием, помогают нам! Доверься им!

Он в замешательстве последовал за подругой.

— Уберите искусственный мозг, — раздалось из громкоговорителя.

В дверь заколотили. Она явно заперлась за беглецами автоматически, отрезав доступ рабам. Надолго их это не задержит; двери открывались не только сами по себе.

Под крышкой Бэйн увидел сложный механизм — с кабелями, трубками и субстанцией, похожей на жидкий разумный пластик. Юноша взялся за ручки по обе стороны от него и потянул на себя. Даже сверхмощные мышцы робота пришлось поднапрячь: искусственный мозг оказался тяжеленной штуковиной, но в конце концов он поддался.

— Положите его сюда, — попросил тот же механический голос. В стене отодвинулась панель, за которой скрывался чулан.

Бэйн перенёс механизм туда и поставил на пол. Панель скользнула обратно. Очевидно, чулан предназначался для его обслуживания.

— Стой неподвижно, сейчас тебя разберут, — предупредил голос. К Бэйну покатилась ещё одна машина.

Юноша заколебался, однако нарастающий за дверью шум не оставлял другого выбора. Он замер на месте.

Быстро, эффективно и безболезненно машина разобрала его на детали, отделив руки, ноги и голову, и спрятала конечности под пустой кибер-оболочкой. Торс уместился в отказнике. Наконец, части головы тоже отделили одну от другой, и Бэйн частично утратил восприятие. Комната завертелась по кругу, как в безумном сне, когда его глаз воткнули в подзарядник для воспринимающих устройств. Он не представлял, как это вообще возможно — видеть отделённым от головы глазом или оставаться в сознании с лежащей вдали от тела головой. Тем не менее, действительность была такова. Машины Протона обладали мощной магией!

Агапа тоже не сидела сложа руки; он услышал фрагменты обращений к ней. Кажется, её попросили стечь в новый мозговой контейнер, который установили в машину.

Всё это происходило невероятно быстро. Менее, чем через минуту, они уже являлись частями тела киборга. Об этом Бэйну говорило безукоризненное чувство времени, свойственное роботам. Субъективное человеческое восприятие никак на него не повлияло.

Дверь в комнату отворилась. Юноша увидел это разбросанными по противоположным её углам глазами и услышал спрятанными ушами. Внутрь ворвались шесть рабов.

— Обыщите комнату! — отдал приказ один из них. — Они должны быть тут!

Остальные послушно рассыпались и принялись за поиски; впрочем, безуспешно. Они нашли только панель, за которой скрывался служебный тоннель, ведущий в другой сложный комплекс.

— Проверьте комплекс! — приказал тот же раб. — Надо полагать, они проползли туда.

Четверо поползли по тоннелю. Однако лидер был слишком хитёр, чтобы сразу покинуть комнату.

— Загляните и в эти машины, — бросил он. — Некоторые достаточно большие, чтобы в них можно было спрятаться.

Рабы добросовестно проверили каждую машину, открыв её и заглянув внутрь. Проверили и киборга, где нашли только его искусственный мозг и прилегающие к нему дополнительные устройства. Наконец, раздосадованные, они ушли.

НЕ РЕАГИРУЙ.

Бэйн увидел, как эти слова мгновенно появились и исчезли на стене, и понял, что они предназначались ему. Охота продолжалась. Затишье могло быть очередной ловушкой.

Через несколько минут динамик сказал: — Уборщики 10, 12 и 19, проследуйте в соседний зал для наведения порядка.

— Номер 19 — это мы, — слабо донёсся до юноши голос Агапы. — Я буду тебя направлять, а ты должен оперировать конечностями.

Значит, теперь они стали настоящим киборгом: живой мозг плюс механическое тело! Попытавшись сдвинуться с места, Бэйн обнаружил, что его ноги превратились в колёса. Он неловко дёрнулся вперёд, но вскоре привык к новому методу передвижения и до двери добрался без приключений.

Снаружи поджидали рабы. Они явно надеялись на то, что Бэйн с Агапой выйдут из комнаты, когда поверят в собственную безопасность.

Обогнув их, уборщик направился в зал, откуда недавно они панически бежали.

— Подмети пол, — сказала Агапа.

Бэйн попробовал вытянуть руку — и поднял палку с вращающейся щёткой на конце. Опустив её к полу, он завертел пальцами. Щётка стала подметать пол.

«НЕ РЕАГИРУЙ»,

— высветилось на панели.

В зал вошёл раб с эмблемой гражданина Голубого.

— Хорошо, что я добрался сюда вовремя! — воскликнул он. — Они отрезали нам путь. Идёмте домой.

Бэйн продолжал подметать.

— Эй, вы в безопасности! — повторил мужчина. — По крайней мере, будете, когда окажетесь на территории Голубого. Пойдёмте.

Бэйн игнорировал его, притворяясь тупой машиной.

Раб сердито развернулся и ушёл.

Они продолжали работать. Вскоре пол заблистал чистотой. Два других уборщика смахнули пыль со стульев и стен.