Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Они нас выручили, — согласился юноша, испытывая неопределённые чувства по этому поводу. — Я и не ведал, что сие тело так легко разбирается!

— Теперь, сделав свой ход, они продолжат в том же духе, — неумолимо подытожил Голубой. — Они весьма умны. Мы должны спрятать Агапу, пока не найдём способ выслать её с планеты.

— И меня вместе с ней! — воскликнул Бэйн.

— Да. Хотя укрытие вряд ли придётся тебе по душе.

— Расставание прельщает меня ещё меньше, — твёрдо сказал юноша. — Я должен быть рядом с ней, пока могу.

— Кажется, нам удалось придумать, как спрятать вас вместе без подозрений, — проговорил Голубой. — Но вы должны проявлять осторожность, поскольку пойдёте на немалый риск.

— Играть роль в театре тоже было рискованно! — напомнил Бэйн, и все рассмеялись.

— Мы представим вас в качестве робота-слуги и андроида-горничной, — поделился планом гражданин. — Вы замените настоящих, которых посылают на работу. Разумные машины контролируют рабочие места, они это и организуют. Перемены проводятся постоянно; заподозрить вас не должны.

— Но разве они не станут за нами следить? — спросила Агапа.

— Станут. Для их глаз вы останетесь здесь.

— Оу. — На имитации и копии девушка уже насмотрелась, и дальнейших вопросов не возникло.

Так и получилось, что они улизнули из резиденции Голубого незамеченными, а их места заняли робот с андроидом. Бэйн с Агапой направились работать на молодого гражданина, который открыл новый офис в городе и искал человекоподобного робота с таким же андроидом на роли управляющих в его отсутствие. Работа обещала быть скучной и рутинной. Но, по крайней мере, им не придётся расставаться, а их отношения в свободное время внимания к себе не привлекут. Вряд ли они вообще когда-либо увидят своего нового хозяина, которого, к слову, звали гражданином Бежевым.

Бэйн опять испытал шок, когда об этом узнал. Возможно, разумные машины и сочли данного гражданина безопасным вариантом, однако юноша подозревал, что у него тоже есть двойник на Фазе — враждебный им адепт. Следовательно, гражданин был по другую сторону баррикады. Докопайся он до их настоящих личностей, и они окажутся во власти противника. Могущество Бежевого он сомнению не подвергал: на Фазе тот обладал разрушительной силой — сглазом.

Но сейчас выбора у них не было; и Бэйн с Агапой приняли предложение. Им повезло. Гражданин Бежевый так и не показался. Они вели дела в его офисе: девушка в роли секретарши, от которой требовалось всего лишь говорить со звонящими и улыбаться им (разумеется, черты лица Агапы изменились таким образом, чтобы ничем не напоминать её-предыдущую), юноша работал с механизмами. Он тоже утратил всякое сходство с Машем; мозг поместили в другое тело.

По ночам, покончив с дневными обязанностями, они занимались любовью. Они знали, что разлука может наступить в любой момент; это освежало чувства.

Затем, ранним утром, с Бэйном связался Маш. У него были невероятные новости.

Стайл, отец Бэйна, установил, что их обмен телами привёл к дисбалансу, вредившему обоим мирам. Каждому требовалось срочно возвратиться на своё место… но враждебные адепты пригрели Маша с Флетой в своих владениях. Теперь Маш представлял их интересы во всём, что касалось общения двойников. После повторного обмена Бэйн уже не будет в опасности; он мог идти куда пожелает. Но они хотели с ним побеседовать, чтобы попытаться склонить на свою сторону.

Он мог довериться Прозрачному адепту.

Информация была передана мгновенно; чтобы её обдумать, юноше понадобилось бы несколько часов. И в то же время он сообщил свои вести: о том, как они с Агапой согласились на расставание, хотя и любили друг друга, и как враждебные адепты пытались её похитить, чтобы потом шантажировать его. Как они прятались в месте, где гражданам не пришло бы в голову их искать, пока Агапе не удастся улететь с планеты.

— Не покидай меня! — вскрикнула девушка, осознав, что происходит. Она обхватила его и прижалась так тесно, как только могла, почти слившись с его телом. — Я люблю тебя, Бэйн!

А затем произошёл обратный обмен.

Агапа осознала, что на миг потеряла сознание, поскольку обнаружила себя утопающей в объятиях Бэйна. Подняв голову, девушка увидела открытую травянистую равнину. Стояло свежее раннее утро снаружи, однако воздух был чист.

Она моргнула и попыталась сформировать глазные яблоки заново — они явно функционировали неправильно. Не сработало; её плоть осталась той же.

Бэйн обнял её за плечи и осторожно поставил на ноги.

— Мы обменялись, Флета, — сказал он. — Я не Маш.

В воздухе позади них раздался лёгкий хлопок, и вокруг юноши на мгновение заклубился туман, который почти тут же рассеялся.

Агапа воззрилась на него. Затем взяла Бэйна за руку и сжала её. Ладонь была из плоти, а не пластика!

— Ты живой, — выдохнула она.

— Верно, кобылка! — согласился он. — А теперь поведай мне о договоре, заключённом между Машем и Прозрачным. Я желал бы остаться рядом с моей любовью в мире ином, но не ценой уничтожения обоих.

— Уничтожения обоих? — непонимающе переспросила девушка.

— Во время нашего краткого контакта он принёс мне весть о дисбалансе, что следует выправить. Посему он занял моё место, хотя любит тебя и никогда бы не желал с тобою разлучаться.

Агапа снова посмотрела на равнину. Неужели это правда?

— Где мы? — спросила она.

Он рассмеялся.

— Там, где жила ты всегда, кобылка! На Фазе, разумеется.

— На Фазе? — повторила она.

— Верно. Никоим образом не примешь ты её за Протон!

Внезапно девушка подумала, что окружающий их мир вполне может быть частью новой западни враждебных граждан. Белая уже пыталась обмануть Бэйна, заставив его поверить в иллюзорный пейзаж-декорации с одновременной симуляцией магии. Но он вовремя разгадал ловушку, поскольку магические эффекты отличались от настоящих, а псевдо-вампиры понятия не имели о соплеменнице, хорошо ему известной. Затем гражданин Пурпурный завлёк их в подобие мира Фазы — имитацию Пурпурной Гряды, набитой роботами в виде драконов и других сказочных существ. В маскировке граждане были хороши, как уже показал их опыт с фальшивыми Голубым и Шиной.

— Ты уверен, что мы на Фазе? — уточнила девушка. — И это не очередной обман?

Бэйн улыбнулся.

— Я без сомнения отличу собственное тело от механического, — сказал он. — Мой разум не обманывает меня. — Затем он с подозрением уставился на неё. — Но ты, дорогая моя подруга-животное, к чему ты спрашиваешь?..

Он точно был из плоти и крови. Но был ли он Бэйном?

— Пожалуйста… продемонстрируй свою магию, — попросила Агапа. — Просто для верности.

— С удовольствием, Флета! — Юноша сделал жест рукой и пропел: — Я принёс для единорога овёс!