Татьяна Хмельницкая - Буря в стакане.

- Сообщение принято.

Я нажала на символ на панели почтальона, и тот улетел, оставив меня в одиночестве. Я побрела дальше, раздумывая над визитом и возможностью им пренебречь. Увы, придётся идти. Только смерть могла стать извинением для неявки на торжество.

- Соня, - услышала я из-за спины и обернулась.

Глазам не поверила, увидев Ратмир, бредущим по аллее. Парень подошел ко мне и спросил:

- Почему так рано?

- Стало плохо, вот и... Как ты тут оказался?

- Я твой официальный жених и имею все основания тебя сопровождать куда угодно.

- Но как ты попал сюда? Ты же служащий! - поинтересовалась я, а Ратмир рассмеялся и, взяв меня за локоть, пояснил:

- Я - сын правителя и могу бывать, где захочу без ограничений. Так что у тебя со здоровьем?

- Я... Мне сегодня... Просто не выспалась, - ответила я.

Жених внимательно посмотрел в глаза. Я поняла: он не поверил. Глубоко вздохнув, улыбнулась.

- Ты ничего не хочешь рассказать? Тебя сегодня привёз Рани?

- Рани?..

- Да, старший сын монарха. Среди друзей и дома его называют Рани. Он напугал тебя чем-то или обидел?

- Нет. Мы летели над городом 'Лиги рабочих' и там... Он объяснил, что восстание подавлено и... Там был мужчина... Его жестоко избил солдат. Мне кажется, он умер.

- Кто? Солдат?

- Нет. Тот мужчина. Я видела, как он замер и больше не шевелился. Мне стало страшно. Наверное, надо к корректору психики, - тяжело вздохнув, рассказала я.

- Не надо ни к какому корректору. Для людей нормально проявлять эмоции, и твои вполне оправданы. Хочешь, погуляем и поговорим о чем-нибудь?

- Да.

- Тогда приглашаю на прогулку в национальный парк к морю, - хитро прищурив глаза и раздвинув губы в улыбке, произнёс Ратмир.

- С большим удовольствием, но... Сегодня я обязана явиться к Дирэну Адо. Получила приглашение на праздник.

- До этого времени можно погулять. Потом я тебя отвезу домой. Хорошо?

- Да. Я хочу к морю! - весело крикнула я и засмеялась.

- Прошу к моему авиа-мобилю.

РАНИМЭЛЬ

Военный штаб 'Великой Лиги' находился неподалёку от Сатурна в Солнечной системе. Этот искусственный спутник Сатурна построен, как пробная разведывательная станция для изучения ближайших планет. Но проект себя исчерпал и ему дали вторую жизнь - станция приобрела другой статус.

Необходимость присутствия на плановом совете одного из принцев давно устарела, но традиции марианцы чтили всегда, а Военный совет - это традиция. Ничего полезного обсуждения подобного рода для жизни Империи не несли, но возможность услышать мнения других Великих родов пренебрегаться не должна. Я мысленно набросал план доклада на предстоящем заседании и приготовился к любым проявлениям недовольства. Основной тактикой избрал наиболее расширенное повествование о восстаниях, вспыхивающих в государстве, чтобы отсечь полемику, которой грешили Правящие. Но у меня есть еще одно задание от моего отца Отеронга - правителя Империи, и я его обязан выполнить.

Авиа-мобиль плавно пристыковался к платформе, и я нажал кнопку снабжения воздухом коридора между военным штабом и кораблём. Я невольно залюбовался звёздным небом, что простиралось по ту сторону иллюминатора. Глядя на бездушную красоту, начинал понимать предков, которые желали покорить просторы космоса, вырвавшись из тисков гравитации планеты. Панель переговорника, вмонтированного во внутреннюю обшивку межпланетного авиа-мобиля, озарилась зелёным светом. Шлюз, ведущий в коридор, открылся. На другой стороне узкого туннеля меня ожидал один из Правящих, который занимался разработкой части проекта, принадлежащего императорской династии.

- О, Дирэн Адо! - весело произнёс я, хотя до настоящего веселья мне было далеко. - Рад тебя видеть.

- Моё почтение, принц, - слегка поклонившись, согласно протоколу, изрёк Дирэн.

Тут мне стало по-настоящему смешно, и я решил не сдерживать порыв.

- Военный совет начнётся через полчаса, и я хотел бы обсудить с тобой проект. Удалось исполнить намеченное ранее?

- Да все идёт по графику. Меня интересуют некоторые детали. Можно обсудить это с тобой? - Он поправил рукой рыжие пряди, упавшие на лицо.

Мы с Дирэном выросли вместе. С детства его ненавидел. Меня раздражало в этом Правящем всё, начиная от внешности и заканчивая голосом. Манера держать голову слегка на бок, не так, как это делают марианцы с менее подпорченной кровью. Широкая улыбка, расплывающаяся от уха до уха. Привычка общаться с людьми и элитой одинаково насмешливо. Полукровка знал себе цену и, как все люди, переоценивал свои возможности.

- Да, задавай вопросы, - согласился я и постарался сосредоточиться на том, что скажет Правящий.

Мысленно я призвал себя к спокойствию, и у меня получилось. Я смог доброжелательно похлопать по плечу сопровождающего меня Дирэна.

- Как я уже сказал, всё идёт по плану. Мне только не ясно, каким будет стыковочный каркас? Я могу запланировать любое управление, но нужны данные.

- Вот ты о чем, - непроизвольно отдёрнув руку от плеча марианца, произнёс я. - Тебе не нужно это знать. Разработкой стыковки займётся мой брат и его команда. Они установят конструкцию перед отправкой из сборочного отсека. Внутреннее оборудование уже учреждено?

- Да. Да, установлено, - задумчиво сказал собеседник, а я еще раз убедился в превосходстве марианцев над полулюдьми. Последние совершенно не умеют скрывать эмоции. - Ты можешь отправиться в Южный город 'Лиги рабочих' с инспекцией и удостовериться, что всё идёт по плану.

- До-го-во-рились, - проговорил я, стараясь поддерживать доброжелательный тон. - Я отправлю в Южный город своего посыльного, и он проверит состояние выполнения работы. В какой части города корабль располагается?

- Он пристыкован к северной башне.

- Хорошо.

- Сегодня в моем доме праздник, и я хочу пригласить тебя и твоего брата на него.

- Спасибо, польщён, - отозвался я.

К этому времени мы достигли зала, где должен состояться Военный совет и, пропустив Адо вперед себя, я нажал на панели переговорника символ, запрещающий входить в помещение без введения особого кода. Затем набрал ряд символов, чтобы активировать систему защиты от внешнего вмешательства и прошел вглубь зала. Мне оставалось лишь сесть за стол, что я и сделал. Дирэн расположился рядом. Наше соседство было не случайно, ведь в скором будущем я обязан буду начать процедуру ухаживания за одной из его многочисленных родственниц. Отеронг настоятельно намекал, что таким образом можно снять напряженность внутри 'Великой Лиги' и обеспечить нашей династии дальнейшее процветание. Самой яркой кандидатурой из всего рода Адо всегда считал Зою. Еще девочкой она казалась необыкновенно смышлёной и серьёзной даже для марианки. Хорошо помню эти светло карие глаза, которые прикованы к Дирэну на многочисленных праздниках, устраиваемых знатью Империи. Однажды я спросил Зою, что привлекает ее в дальнем родственнике. Она холодно посмотрела на меня и с достоинством ответила: