Ольга Болдырева - Принцип отражения [СИ]

Наверху в который раз стукнула оконная створка, зашуршали листья, с которыми игрался прокравшийся на склад сквозняк, но спустя несколько минут все снова затихло. Только где-то вдалеке, будто и не за стенами заброшенного склада, а в другом мире, шумел город. В котором, тем временем, нашелся неудачник, встретившийся с медлительной мервью и почему-то не сообразивший, что можно просто убежать, а не драться.

Саломея нахмурилась. Слабый, едва ощутимый, но знакомый данум тускло вспыхивал, пытаясь уничтожить тварь. Пока безуспешно, к слову. А та, видимо, сама опешив от неожиданно свалившейся на нее удачи, почему-то не спешила сожрать готовый обед. Морта покачала головой, не одобряя неоправданное геройство. Но все-таки, раз уж данум она знала, просто наблюдать со стороны за нелепым сражением было нельзя. И Саломея, убедившись, что нерилы продолжают как приклеенные сидеть около шестнадцатиэтажки Ионова, покинула уютную складскую тень.

Она почти не удивилась, когда тем самым, почти употребленным в пищу неудачником оказалась младшая сестра Владыки, с которой морта уже имела возможность пообщаться. Девчонка забрасывала неповоротливую тушу маленькими шариками, кажется, растительного происхождения, которые, не долетая до грубой болотно-зеленой шкуры, смещались в Нер и просто исчезали. Видимо, сестра Владыки решила, что этот экземпляр окажется удачным вариантом для первой победы… и прогадала. Пусть мервь и была слабой, она все равно превосходила возможности простой девочки, которая даже не умела переходить Грань.

У нее и данума-то толком не было — лишь жалкие крохи силы.

Куда такое годится?

Это походило на волнение. Владыка ведь очень расстроится, если с его сестрой что-то случится.

Скажем, смерть.

— Дай мне съесть тебя, — требовала мервь тонким женским голосом, наваливаясь вперед бесформенным комком, — ты, должно быть, очень вкусная…

Девчонка с побелевшим от слабости лицом неловко пятилась, продолжая кидать в тварь шарики, хотя их в небольшой сумке, перекинутой через острое подростковое плечо, становилось с каждым мгновением все меньше.

Саломее было бы достаточно просто спугнуть мервь, чтобы та резко передумала вообще когда-либо в дальнейшем приставать к маленьким девочкам. Но на какую-то короткую секунду она словно посмотрела на тварь глазами своего Владыки. На это отвратительное, желеобразное нечто, жадно тянущееся к маленькой сестре, которую Игорь поклялся — и себе, и матери — защитить. И эта крошечная, но яркая вспышка, словно отражение солнечного луча в зеркале, на мгновение ослепила Саломею омерзением и яростью.

Одним прикосновением она, даже не используя силу, пробила маленькую голову мерви, превратив в кашу из черной гнилой крови и сгустков слизи.

Наваждение отступило. И Саломея, вернув привычное равнодушие, понаблюдала, как мервь, не успев сообразить, что теперь ее уничтожили окончательно, осыпалась серым песком и пылью.

— Снова ты? — благодарить девчонка даже не подумала.

Подошла близко. С неестественно прямой спиной, требовательным взглядом, сложенными на груди руками и серьезным взглядом.

— Со стороны мне показалось, что помощь не будет лишней, госпожа Ионова, — осторожно заметила Саломея, не желая обидеть сестру своего Владыки.

— Я — Настя, договорились? — в голосе послышалось знакомое упрямство.

Только ее брат таким тоном отказывался убивать человеческого подростка, а она пока только требовала называть себя по имени.

— Договорились, — согласиться было легко. — Саломея, — о том, что она одна из сильнейших Рыцарей Нереальности (а именно — третья), морта решила все-таки не уточнять. Конечно, вряд ли Владыка рассказывал сестре об иерархической системе Нера, но и усложнять знакомство не следовало.

— Вот это имя! Из Уайльда, да? — бесхитростно заметила девчонка и обошла Саломею по кругу. — И что ты тут забыла? Меня, знаешь ли, сложно перепутать с Игорем… а ты вроде как за ним следила. Или я ошибаюсь?

Оглядев морту со всех сторон и уделив повышенное внимание шрамам, уродующим лицо Меи, Анастасия занялась изучением собственной сумки. Пересчитала странные шарики, плотно скатанные из какой-то остро пахнущей травы, девочка нахмурилась, затем вытащила какую-то смятую бумажку и быстро пробежала глазами по тексту. Нахмурилась еще сильнее. Помянула какого-то придурка.

— Все верно. Я находилась поблизости. У вашего дома мне сейчас не стоит появляться.

Саломея рисковала. Сестру Владыки можно было назвать слабой, неопытной, но никак не глупой. Она вполне могла сложить в уме облик морты, нежелание светиться и нерилов у дома Ионовых.

— Так ты не из них? — Настя подозрительно прищурилась.

Не отшатнулась, не испугалась. Всего лишь быстро прибавила к получившемуся уравнению их первую встречу и свое спасение от мерви, чтобы подвести итог, не тратя время на лишние уточнения.

— Именно.

— И Игорь тебе не друг?

Настя задумалась. Стояла рядом с третьей из Рыцарей Нереальностей, немного — совсем чуть-чуть — нервно отбивала разрисованным кедом какой-то ритм и явно пыталась понять, как на это все реагировать. Не так уж она и хорошо разбиралась в делах нерилов, инквизиции, сражениях и проблемах, но честно старалась выбрать что-то такое, что не навредило бы ее семье. И все-таки девочке было сложно однозначно записать в колонку врагов ту, что помогла ее брату не проспать экзамен и не выказывала никакой агрессии, хоть выглядела при этом странно и подозрительно.

Поэтому, еще немного помолчав, Анастасия решила начать с самого простого — мотивов.

— И зачем тебе это?

Как сообщить девочке, что ее брат обязательно станет Владыкой Нереальности? И что именно Саломее принадлежит эта идея.

— Ионов… — с некоторым трудом опустив «господин», морта честно попыталась подобрать объяснение попроще, которое с одной стороны не стало бы ложью, а с другой — не выдало бы правды. — Он особенный. Я хочу защитить его.

Кажется, Саломея сказала что-то не то.

Совсем не то.

Потому как нормального объяснения тому, что Настя неловко отвела взгляд, а на щеках девочки проступил легкий румянец, у морты не нашлось.

— Кхм… бывает, — прокашлялась Анастасия, все еще почему-то не смотря на Саломею. — Так ты скрываешься от нерилов? Могу познакомить с одним… человеком. Как раз сейчас собираюсь к нему заглянуть. Поговорить о «чудесном средстве против мервей». Тут недалеко. Пойдешь со мной?

Саломея кивнула.

…Пожалуй, чего-то подобного она и ожидала — так решила Мея, когда они прошли к торговому центру, удобно расположившемуся у метро, и поднялись в чайный магазин, буквально пропитанный теплыми ароматами чая и кофе. И тут же, стоило только морте переступить его порог по ту сторону Грани, как на нее налетел тощий подросток с седыми лохмами и без лишних вступлений попытался атаковать.